يقول المشرعون الأمريكيون إن وكالة ناسا يجب أن تؤجل إخراج محطة الفضاء الدولية من مدارها

يقول المشرعون الأمريكيون إن وكالة ناسا يجب أن تؤجل إخراج محطة الفضاء الدولية من مدارها

بقلم ميغان بارتلز حرره كلير كاميرون

قد تسعى وكالة ناسا قريبًا إلى تعزيز الوجود الأمريكي في مدار أرضي منخفض، وذلك بفضل لجنة رئيسية في مجلس الشيوخ تريد من وكالة الفضاء تمديد عمر محطة الفضاء الدولية (ISS) بعد تاريخ تقاعدها الحالي. وإذا تم إقرار هذه الخطوة كقانون، فستكون لها عواقب دولية على استكشاف الإنسان للفضاء.

أضافت لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ مشروع إجراء إلى قانون تفويض وكالة ناسا لعام 2026 من شأنه أن يأمر وكالة الفضاء بتمديد عمليات محطة الفضاء الدولية حتى عام 2032، أي عامين أطول مما هو مخطط له حاليًا. ويمنع مشروع الإجراء أيضًا وكالة ناسا من إخراج المحطة من مدارها حتى يتم تشغيل محطة فضائية تجارية بديلة.

ربما تكون الحقيقة الأكثر بشاعة في رحلات الفضاء البشرية هي أن محطة الفضاء الدولية قديمة وأيامها معدودة. بدأ البناء في عام 1998، وحافظ البشر على وجود مستمر في المحطة المدارية منذ نوفمبر/تشرين الثاني 2000. لكن الفضاء بيئة قاسية، وكلما طالت مدة بقاء المحطة الضخمة في المدار، زادت احتمالات أن يؤدي فشل كارثي إلى سقوطها على الأرض.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

اقرأ المزيد: لقد حان الوقت تقريبًا لنقول وداعًا لمحطة الفضاء الدولية. ماذا سيحدث بعد ذلك؟

وفي الوقت الحالي، تأمل ناسا وشركاؤها الدوليون في الحفاظ على عمل محطة الفضاء الدولية حتى عام 2030. (تم بناء المحطة بحيث تتطلب الاهتمام الكامل من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية؛ ولا يستطيع أي من الجانبين تشغيلها بمفرده).

ثم ستموت المحطة: تقوم SpaceX ببناء نسخة معززة من مركبة Dragon الخاصة بها لتدمير محطة الفضاء الدولية بأمان في عام 2031. وقد استأجرت وكالة ناسا SpaceX لهذه المهمة في يونيو 2024 بموجب عقد تصل قيمته إلى 843 مليون دولار، وهو خط زمني ضيق بشكل ملحوظ لتصميم وبناء مركبة متخصصة لعملية يجب أن تتم بشكل لا تشوبه شائبة أو المخاطرة بتساقط الحطام على سطح الأرض.

وفي الوقت نفسه، تعمل وكالة ناسا أيضًا على دعم الشركات الخاصة لتطوير مواقع مدارية جديدة يمكن استخدامها لإيواء رواد الفضاء وأبحاثهم في مدار أرضي منخفض. عملت وكالة ناسا مع شركة Bigelow Aerospace التي لم تعد موجودة الآن لاختبار وحدة قابلة للنفخ، على سبيل المثال، واستأجرت الوكالة شركة Axiom Space لبناء ما سيكون في البداية وحدة نمطية لمحطة الفضاء الدولية، ولكنها ستنفصل بعد ذلك وتطير بشكل مستقل كبذرة لمحطة جديدة.

ومع ذلك، مثلما قامت وكالة ناسا مراراً وتكراراً بتأخير تقاعد محطة الفضاء الدولية – فقد تم بناء المحطة لتدوم 15 عاماً – فقد تراجعت أيضاً الحدود الزمنية للبدائل التجارية المحتملة.

وتحاول لجنة مجلس الشيوخ – وخاصة قادتها، السيناتور الجمهوري تيد كروز من تكساس والسيناتور الديمقراطي ماريا كانتويل من ولاية واشنطن – تسريع الأمور من خلال مشروع قانون التفويض. من المفترض أن يوافق الكونجرس على مشروع قانون تفويض سنوي لتحديد أولويات ناسا ومشروع قانون المخصصات الذي يخصص الأموال، ولكن غالبًا ما يتم إهمال الأول؛ ويعود تاريخ أحدث مشروع قانون نهائي لتفويض وكالة ناسا إلى عام 2022. ومثل جميع مشاريع القوانين، يجب أن تتم الموافقة على الإجراء المقترح من قبل مجلسي الشيوخ والنواب بكامل هيئتهما، ثم يوقعه الرئيس ليصبح قانونًا.

ولكن حتى لو لم يصبح هذا الإجراء قانونًا أبدًا، فهو إشارة مهمة حول كيفية تفكير المشرعين الرئيسيين في غرض ناسا وأولوياتها. اللغة صارخة. فهو يحدد جدولًا زمنيًا صارمًا لإحراز تقدم حقيقي في إنشاء محطات فضائية تجارية: بموجب مشروع القانون، ستحتاج وكالة ناسا إلى الإعلان عن متطلبات هذه المحطات في غضون 60 يومًا واللغة النهائية لطلب المقترحات في غضون 90 يومًا، وسيتعين عليها إبرام عقود مع شركتين أو أكثر في غضون 180 يومًا. ويربط مشروع القانون بوضوح جدول تقاعد المحطة الفضائية بالتشغيل الناجح لاستبدال تجاري من خلال منع الخروج من المدار الخاضع للرقابة حتى ذلك الوقت.

لطالما شعرت وكالة ناسا والمشرعون الأمريكيون على حد سواء بالقلق من أن الزوال الحتمي لمحطة الفضاء الدولية – سواء كانت خاضعة للرقابة أم لا – يمكن أن يترك البلاد بلا قدرة على رحلات الفضاء البشرية طويلة الأمد. حاليًا، المحطة الفضائية الوحيدة الأخرى الموجودة هي محطة تيانجونج الصينية، التي تم إطلاقها في عام 2021. في النهاية، لا يبدو أن الولايات المتحدة مستعدة للتخلي عن محطة الفضاء الدولية حتى الآن.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.