التقطت المركبة الفضائية Curiosity التابعة لناسا صورًا قريبة للتكوينات الصخرية المترامية الأطراف التي تشبه شبكة الإنترنت على كوكب المريخ والتي تبدو مثل شبكات العنكبوت العملاقة من المدار وقد تقدم أدلة جديدة حول الماضي المائي للكوكب الأحمر.
تشكل التكوينات المعقدة جزءًا من منطقة مربعة الشكل – عبارة عن شبكات من التلال المنخفضة يبلغ ارتفاعها حوالي 3 إلى 6 أقدام (1 إلى 2 متر) مع تجاويف رملية بينها – والتي فضول تم استكشافه لعدة أشهر على سفوح جبل شارب داخل حفرة غيل. التقطت المركبة صورًا بانورامية للمنطقة باستخدام Mastcam الخاصة بها في 26 سبتمبر 2025، مما يوفر للعلماء نظرة غير مسبوقة على التضاريس غير العادية للكوكب، وفقًا لـ بيان من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL).
إن فهم هذه التشكيلات يمكن أن يساعد الباحثين على تحسين الجداول الزمنية لموعدها الماء السائل ربما كانت موجودة بالقرب من سطح المريخ، وهو عامل رئيسي في تقييم قابلية المريخ للسكن في الماضي. وتشير التكوينات الشبيهة بالشبكة إلى أن المياه الجوفية كانت موجودة في وقت لاحق من تاريخ المريخ عما كان يُعتقد سابقًا، مما يثير تساؤلات جديدة حول المدة التي قد يكون فيها الكوكب يدعم الظروف الملائمة للحياة الميكروبية، وفقًا للبيان.
وإلى أن وصل كيوريوسيتي إلى المنطقة، لم يتمكن العلماء من تأكيد ماهيتها تشكيلات تشبه شبكة العنكبوت لقد بدت في الواقع وكأنها قريبة أو فهمت تمامًا كيفية تشكلها – وهو أمر لا يمكن حله إلا من خلال مركبة جوالة على الأرض. لكن الحصول على هذا المنظر لم يكن سهلاً: كان على السائقين توجيه العربة الجوالة التي تزن حوالي طن واحد بعناية على طول خطوط القمم الضيقة التي لا تكاد تكون أعرض من السيارة نفسها لجمع الصور اللازمة.
وقال آشلي ستروب، مهندس أنظمة العمليات في مختبر الدفع النفاث، في البيان: “يبدو الأمر وكأنه طريق سريع يمكننا القيادة عليه. ولكن بعد ذلك يتعين علينا النزول إلى التجاويف، حيث يجب أن نكون حذرين من انزلاق عجلات كيوريوسيتي أو مواجهة صعوبة في الدوران في الرمال”. “هناك دائمًا حل. الأمر يتطلب فقط تجربة مسارات مختلفة.”
وكشف الفحص الدقيق عن وجود عقيدات معدنية وعرة بحجم حبة البازلاء مدمجة في التلال والأرضيات المجوفة، وهي علامة أخرى على نشاط المياه الجوفية في الماضي. وبشكل غير متوقع، لم تكن هذه العقيدات متمركزة بالقرب من المركز الكسور كما كان متوقعًا، ولكنها متناثرة على طول جدران التلال والمنخفضات، مما يوفر رؤية جديدة حول كيفية تفاعل المياه والمعادن عبر تضاريس المريخ.
تسجل كل طبقة من جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات) فصلاً مميزًا من حياة المريخ تغيير المناخ القديم. مع صعود كيوريوسيتي، تظهر التضاريس تحولًا واضحًا نحو ظروف الجفاف المتزايد، والتي تتخللها فترات عرضية أكثر رطوبة عندما تعود الأنهار والبحيرات إلى الظهور لفترة وجيزة.
وقالت تينا سيجر، عالمة البعثة من جامعة رايس، في البيان: “إن رؤية الهياكل الصندوقية على هذا الحد في أعلى الجبل تشير إلى أن منسوب المياه الجوفية يجب أن يكون مرتفعًا جدًا”. “وهذا يعني أن المياه اللازمة لاستمرار الحياة كان من الممكن أن تستمر لفترة أطول بكثير مما كنا نعتقد، عند النظر من المدار”.
وقد استخدمت كيوريوسيتي أيضًا مثقابها للجمع عينات الصخور من منطقة الصناديق. وقد حددت تحليلات هذه العينات معادن طينية فوق قمم التلال ورواسب كربونات في التجاويف – وهي أدلة كيميائية تلقي الضوء على الظروف البيئية عندما تشكلت هذه الصخور.
باستخدام تقنية تسمى الكيمياء الرطبة – وهي عملية تستخدم الكواشف الكيميائية للمساعدة في الكشف عن الجزيئات العضوية – بحث العلماء عن بصمات المركبات القائمة على الكربون المرتبطة بالحياة في الصخور المسحوقة التي تم جمعها خلال مهمة أخذ العينات الرابعة الأخيرة من كيوريوسيتي. من المتوقع أن تترك المركبة الفضائية تشكيلات الصندوق خلفها في شهر مارس بينما تواصل صعودها جبل شارب. يساعد استكشاف هذه المنطقة العلماء على فهم أفضل لكيفية تطور الكوكب الأحمر من عالم رطب إلى صحراء باردة وجافة كما نراها اليوم.
التعليقات