ولم يخاطر الأميركيون وحدهم بحياتهم وأطرافهم من أجل الخدمة في أفغانستان

الجدران الانفجارية، والهجمات الصاروخية، وقواعد العمليات الأمامية (FOBs)، والعبوات الناسفة (IEDs)… وطوابير طويلة في المقصف. وأي شخص انتشر في أفغانستان، أيًا كان دوره، في الفترة من 2001 إلى 2021، سيكون لديه ذكريات حية خاصة به عن ذلك الوقت.

بدأ الأمر بالرحلة إلى قندهار أو كابول أو كامب باستيون. يمكن أن يكون هبوطًا طويلًا وبطيئًا مع إطفاء الأنوار على متن طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي، أو هبوطًا سريعًا في طائرة نقل من طراز C-130. وفي كلتا الحالتين كان الهدف هو تجنب التعرض لصاروخ أرض-جو من حركة طالبان.

وعلى مدار 20 عامًا، انتشر الآلاف من الجنود والنساء، فضلاً عن المدنيين، من عشرات البلدان في أفغانستان، استجابة لنداء الولايات المتحدة للمساعدة.

وجاءت هذه الدعوة في هيئة استحضار المادة الخامسة من ميثاق حلف شمال الأطلسي ــ وهي المرة الوحيدة التي حدث فيها هذا على الإطلاق في تاريخ حلف شمال الأطلسي الممتد 77 عاماً ــ والتي تنص على أن أي هجوم على عضو واحد يعتبر هجوماً على الجميع.

كانت أمريكا تترنح من آثار هجمات 11 سبتمبر المدمرة عندما قتل تنظيم القاعدة، الذي كان يحتمي بحركة طالبان في أفغانستان، ما يقرب من 3000 شخص عن طريق الطيران بطائرات ركاب مكتظة في البرجين التوأمين في نيويورك والبنتاغون في واشنطن.

وتم طرد طالبان بسرعة من السلطة في جهد مشترك بين الجيش الأمريكي ووكالة المخابرات المركزية وتحالف الشمال في أفغانستان.

ثم كان الأمر برمته يدور حول محاولة مطاردة فلول تنظيم القاعدة، حيث طاردتهم قوات المارينز الملكية البريطانية، بالتعاون مع القوات الخاصة البريطانية، فوق الجبال، لكن العديد منهم فروا إلى بر الأمان لإعادة تجميع صفوفهم في باكستان.

ولم يمض سوى عشر سنوات حتى تمكنت فرقة الكوماندوز الستة التابعة للبحرية الأمريكية من تعقب زعيم تنظيم القاعدة أسامة بن لادن في فيلا في أبوت آباد بباكستان.

كان العامان الأولان من “عملية الحرية الدائمة” التي قادتها الولايات المتحدة هادئين نسبياً. وبحلول أواخر عام 2003، ومع تحول الاهتمام الأميركي نحو العراق، بدأ الجنود الأميركيون الذين التقيناهم يشيرون إلى أفغانستان على أنها “عملية منسية”. لكنها كانت لا تزال خطيرة.

ومن قاعدة قندهار الجوية التي غمرتها الأمطار، شاهدنا القوات الرومانية وهي تتقدم بعصبية أثناء قيامها بدورية في مركباتها المدرعة التي تعود إلى الحقبة السوفييتية، حذرة من الكمين التالي.

أثناء التحليق في قاعدة عسكرية نائية يديرها جنود أمريكيون في إقليم باكتيكا الجبلي بطائرة هليكوبتر من طراز بلاك هوك، قيل لي أنا وطاقم بي بي سي بسعادة: “لقد أتيت إلى أسوأ مكان في العالم”.

ومن المؤكد أن حركة طالبان أطلقت صواريخ صينية الصنع على القاعدة بعد حلول الظلام، وزرعها هناك، كما قيل لنا، مزارعون تلقوا رشوة أو أجبروا على القيام بذلك.

تغير كل شيء بعد عام 2006، عندما انتشرت المملكة المتحدة بقوة في إقليم هلمند، وهو جزء من أفغانستان كان ينعم بالسلام نسبياً حتى ذلك الحين.

لقد أوضحت طالبان نواياها. قالوا إذا أتيت سنقاتلك.

ومع ذلك، بدت حكومة المملكة المتحدة في ذلك الوقت مصدومة من ضراوة القتال الذي وجد 3 بارا أنفسهم الآن منخرطين فيه، حيث استدعى المظليون البريطانيون نيران الهاون والمدفعية بالقرب من مواقعهم لدرجة أنه تم وصفه “بالقرب من الخطر”، في محاولة لمنع اجتياح قواعدهم.

وعلى مدى السنوات الثماني التالية، وحتى نهاية العمليات القتالية في عام 2014، لم يكن الأميركيون وحدهم هم الذين يخاطرون بحياتهم وأطرافهم للخدمة في أفغانستان.

وكان البريطانيون والكنديون والدنمركيون والإستونيون من بين أولئك الذين شهدوا أصعب المعارك في إقليمي قندهار وهيلماند. وسيكون من الفظاظة أيضاً أن نتجاهل شجاعة وتضحيات العديد من الأفغان الذين قاتلوا وماتوا على مدى عقدين من الزمن.

أنا أقول “قتال” لكن أكبر مخاوف معظم الجنود كانت تنبع من العبوات الناسفة المخبأة، تلك العبوات الناسفة المخبأة بخبرة. وكانت حركة طالبان، التي تعرف بالطبع كل شبر من تضاريسها، قادرة في كثير من الأحيان على التخمين بشكل صحيح بالضبط حيث ستحتاج القوات إلى عبور خندق أو قناة للري، وبالتالي وضع القنبلة وفقًا لذلك.

في غضون جزء من الثانية، في وميض مبهر ونفخة من الدخان الأسود، ستنتهي حياة فرد سليم وصحي في العشرينيات من عمره أو تتغير بشكل كارثي، ويواجه البتر ومجموعة من المضاعفات الأخرى.

كانت هذه العبوات الناسفة منتشرة إلى حد كبير لدرجة أن الجنود كانوا يخرجون من بوابات قواعد العمليات الأمامية الخاصة بهم في دورية يصلون بحيث إذا أصيبوا فإن ذلك سيؤدي إلى بتر أسفل الركبة، وليس فوق الركبة.

إن شجاعة وصمود الأشخاص الذين التقيت بهم منذ ذلك الحين، والذين تمكنوا، على الرغم من الخسائر الفادحة والمحن، من تغيير حياتهم المحطمة، أمر متواضع ومذهل في نفس الوقت.

هؤلاء مجرد بعض الأشخاص الذين استجابوا لنداء أمريكا للمساعدة بعد هجمات 11 سبتمبر.

وليس من المستغرب أن يكون هناك مثل هذا الغضب على مستوى البلاد بسبب اقتراح رئيس ذلك البلد بأنهم تهربوا بطريقة أو بأخرى من القتال.