ناسكار تخرج من دعوى مكافحة الاحتكار الفيدرالية مصابة بكدمات ولكنها جاهزة لموسمها الثامن والسبعين

دايتونا بيتش ، فلوريدا (AP) – في الأيام التي أعقبت رحلة Hendrick Motorsports عام 2004 التي أودت بحياة جميع الأشخاص الـ 12 الذين كانوا على متنها ، ظهر بيل فرانس جونيور ومايك هيلتون عند الباب الأمامي لريك هندريك في شارلوت بولاية نورث كارولينا.

كان فرنسا، الذي كان يعاني من مرض عضال في ذلك الوقت، رئيسًا لشركة NASCAR، وهي سلسلة سباقات السيارات التي أسسها والده ذو القبضة الحديدية في عام 1948. وكان هيلتون أول فرد من خارج العائلة في ذلك الوقت يصل إلى منصب رئيس السلسلة وفي الدائرة الداخلية للعائلة الفرنسية.

إعلان

كان الثنائي يمثل قمة ناسكار، وكان هندريك أكبر مالك للفريق.

فرنسا لديها سؤال واحد:

“أنت بخير؟” سألت فرنسا هندريك المنكوب بالحزن، والذي فقد ابنه الذي يحمل الاسم نفسه وأخيه وابنتي أخته التوأم في الحادث.

يتذكر هندريك خلال مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “وقلت: سأكون على ما يرام”. “وقال: “كل ما تحتاجه، كل ما يمكننا القيام به، جئت إلى هنا فقط لأقول لك أننا هنا من أجلك.” ثم استدار وعاد إلى بيته».

صورة مختلفة لناسكار

هذه هي القصة التي اختار هندريك أن يرويها عندما سُئل عما إذا كانت هناك رواية مضادة لصورة عائلة فرنسا التي ظهرت خلال الدعوى الفيدرالية لمكافحة الاحتكار في ديسمبر ضد NASCAR والرئيس الحالي جيم فرانس التي رفعها فريقان، أحدهما مملوك لمايكل جوردان.

إعلان

أثرت الدعوى القضائية على الأسرة، التي قامت بتسوية القضية بعد ثمانية أيام من الشهادة التي صورتهم على أنهم دكتاتوريون يكنزون الأموال وأصبحوا أثرياء بينما كانت فرقهم تنزف الأموال.

قال بريان فرانس، حفيد المؤسس بيل فرانس الأب الذي أمضى 15 عاما كرئيس لمجلس الإدارة قبل أن يتنحى في عام 2018: “شعرت بالأسف تجاههم جميعا. الكثير مما حدث هو طبيعة الدعاوى القضائية؛ الدعاوى القضائية ليست جميلة أبدا. ولكن على مدى أكثر من 75 عاما، كان على شخص ما أن يوازن بين ما هو جيد للجميع، وجميع أصحاب المصلحة وبالتأكيد المشجعين. وسجلنا في القيام بذلك، على الرغم من أنه ليس مثاليا، هو أننا قمنا بالفعل بعمل رائع”.

وتتناقض الصورة السلبية لعائلة فرنسا المقدمة في المحاكمة بشكل حاد مع التجارب الشخصية للكثيرين في صناعة رياضة السيارات، بما في ذلك مايكل شانك، الذي أطلق برنامج الفوز بالسباق من خلال رهن منزله للبدء في سلسلة السيارات الرياضية IMSA المملوكة لفرنسا.

أخبر شانك وكالة أسوشييتد برس أن جيم فرانس دعم شخصيًا قرضه، مما ساعد ماير شانك ريسينغ على الانطلاق.

إعلان

وقال شانك، الذي يشارك الآن في سلاسل متعددة وفاز بسباق إنديانابوليس 500 في عام 2021: “هؤلاء أشخاص طيبون يهتمون بالصناعة وقاموا ببنائها على ظهورهم، وقد أغضبني رؤية كيف تم تحريفها”.

وجد هندريك أن النزاع برمته يمكن تجنبه وقال إنه يعتقد أن القضية لم تكن لترفع إلى المحكمة أبدًا في عهد بيل فرانس جونيور أو بريان فرانس. قبل التسوية، كان من المقرر أن يشهد نيابة عن NASCAR، على الرغم من أنه أخبر وكالة AP أنه مستعد لملاحظة عدد المرات التي تمت فيها معاقبة فريق NASCAR الفائز من خلال السلسلة.

قال هندريك: “لقد اتخذت قرارًا عندما بدأت العمل في شركة خاصة وأن أبقى خاصًا لأنني لم أرغب في أن يخبرني ضغط مجلس الإدارة أو المساهمين بكيفية إدارة عملي”. “وأنا أقول ذلك لأن عائلة فرانسيس ضحّت. لقد بنوها، وجعلوا عددًا كبيرًا من السائقين أثرياء جدًا.

“لقد بنوا مشروعًا تجاريًا رائعًا. لقد منحوا الكثير من الناس الفرص ليكونوا متسابقين ويكسبون عيشهم من خلال القيام بذلك. إنهم أناس طيبون وما تم تصويره – الجشع – أشعر وكأنهم قد تعرضوا للسكك الحديدية.”

إعلان

أصبحت الدعوى قبيحة بسرعة

يبلغ من العمر 81 و11 عامًا أصغر من أخيه، جيم فرانس، ذو الكلام الهادئ، هو الابن الوحيد الباقي على قيد الحياة لمؤسس NASCAR.

استندت الدعوى إلى حد كبير إلى المواثيق القيمة التي يحتاجها كل فريق للبقاء ماليًا في NASCAR لأنها توفر وصولاً مضمونًا إلى السباقات وبالتالي تدفقًا ثابتًا للإيرادات. أرادت الفرق أن تصبح دائمة، وغير قابلة للإلغاء من خلال المسلسل، لكن فرنسا لم تتزعزع ولم تذهب المفاوضات إلى أي مكان لمدة عامين.

لقد أعطى المنظمات الـ 15 التي تحمل المواثيق عرضًا مكونًا من 112 صفحة، تقبله أو تتركه في أواخر عام 2024 مع موعد نهائي ضيق للتوقيع. وبحسب الشهادة، فقد ذهب إلى الفراش في تلك الليلة مستعدًا للمضي قدمًا مع من وقع عندما استيقظ.

إعلان

رفض جوردان ورفع دعوى قضائية نيابة عن فريق 23XI Racing الذي يشارك في ملكيته. انضم إليه بوب جينكينز، صاحب امتياز الوجبات السريعة الذي يرغب في المخاطرة بمستقبل Front Row Motorsports للقتال من أجل شروط أفضل. فشلت الوساطة وانتهى الأمر بالجانبين في قاعة المحكمة، ولم تكن التفاصيل مشجعة.

وأظهرت الشهادة أن صندوق العائلة الفرنسي حصل على أكثر من 400 مليون دولار من عام 2021 حتى عام 2024 بينما كانت الفرق تتوسل للحصول على إعانة مالية. أظهرت الأدلة أيضًا أن ستيف فيلبس، المفوض الأول لناسكار، أرسل رسائل نصية أثناء المفاوضات وصف فيها مالك فريق Hall of Fame ريتشارد تشايلدريس بأنه “متخلف غبي”.

وأظهرت الأدلة أن فيلبس أراد حقًا المزيد من أجل الفريق، لكن كان عليه في النهاية أن يتوافق مع رغبات جيم فرانس. ترك فيلبس الشركة في بداية العام.

رضخت الأسرة الفرنسية في اليوم التاسع من المحاكمة، ووافقت على تسوية جعلت المواثيق دائمة الخضرة – وستتم إعادة التفاوض على الشروط مع كل صفقة جديدة لحقوق الإعلام. وقد أدى هذا الوضع الدائم الخضرة وحده بين عشية وضحاها إلى مضاعفة قيمة الاستئجار من 45 مليون دولار – وهو سعر آخر عقد تم بيعه في عام 2025 – إلى ما يقرب من 100 مليون دولار. هناك 36 ميثاقًا لـ 40 موقعًا في الميدان في كل سباق.

إعلان

من مكانه على الخط الجانبي، تألم بريان فرانس لعائلته أثناء المحاكمة.

جيم فرانس هو عمه وقد أُجبر على ترك أدواره المفضلة خلف الكواليس مع الشركة ليحل محل ابن أخيه كرئيس بعد اعتقال بريان عام 2018 بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول. ليسا فرانس كينيدي هي أخت بريان. تخرجت من جامعة ديوك وحصلت على شهادة في الاقتصاد، وتشغل منصب نائب الرئيس التنفيذي لشركة NASCAR ولكنها تفضل دورها في إدارة حلبات السباق المملوكة للعائلة والتركيز على تجربة المعجبين.

وابنها بن كينيدي هو الوريث الواضح. يبلغ من العمر 34 عامًا ويشق طريقه إلى القمة. وفقًا لمجموعة استشارات الأعمال العائلية، فإن أقل من 5% من الشركات العائلية تصل إلى الجيل الرابع، لكن ناسكار خرجت من الدعوى سليمة وفي وضع يسمح لها بأن تصبح شركة متطرفة وتمنح بن كينيدي فرصته.

بن كينيدي، الذي يعمل بشكل أساسي في العمليات والمنافسة، هو فرد الأسرة الوحيد الذي يجري مقابلات روتينية. عادةً لا يتحدث جيم فرانس وليسا فرانس كينيدي إلى وسائل الإعلام.

إعلان

قال بريان فرانس: “أحد التحديات التي تواجهها مع العائلة الآن هو أنهم لا يقومون بالترويج لأنفسهم. بالتأكيد ليس جيم كذلك، وليسا أيضًا، على عكسي، حيث سأعمل أكثر على الترويج لأشياء أوسع نطاقًا وأشياء مختلفة”. “إنهم لا يحبون ذلك حقًا ولا يشعرون بالحاجة إليه. أنا لا ألومهم، أن يضطروا للدفاع عن أنفسهم ببعض الأشياء التي طارت في تلك الدعوى القضائية والتي كانت غير دقيقة تمامًا أو بالتأكيد خارج السياق”.

تداعيات الدعوى القضائية

عندما وقع 23XI وFront Row على اتفاقية الإيجار الجديدة، تم رفض القضية رسميًا الأسبوع الماضي بينما تستعد السلسلة لافتتاح الموسم Daytona 500 يوم الأحد. إن الرياضة التي تم كسرها خلال مفاوضات الميثاق والدعوى القضائية تبدو الآن متحدة مرة أخرى وجاهزة للتركيز بشكل مباشر على السباق.

اعترف غاري نيلسون، الذي فاز ببطولة سلسلة الكأس بصفته رئيس طاقم بوبي أليسون، بوجود أفكار سلبية حول ناسكار عندما كان يعمل في المرآب. تولى لاحقًا دورًا قياديًا مع الشركة في المنافسة وهو اليوم المدير العام لشركة Action Express.

إعلان

وهو يركب الدراجات النارية مع جيم فرانس حتى يومنا هذا، وحتى مع ذلك، كانت أكشن إكسبريس أول سيارة تتم معاقبتها هذا الموسم عندما فشلت في الفحص بعد فوزها بالقطب في رولكس 24 في دايتونا. بدأت السيارة في المركز الأخير في فئتها وصعدت لتحتل المركز الثاني. ربما كانت ستفوز بسباق السيارات الرياضية الأكثر شهرة في أمريكا الشمالية لو سمح المفتشون العاملون في NASCAR للسيارة بالمرور.

قال نيلسون: “لطالما كان لدى ناسكار شعور “نحن ضدهم”، ولكن عندما ذهبت للعمل معهم، كان أحد الأشياء الرئيسية التي أوضحتها لي العائلة هو، “عليك أن تعامل الجميع على قدم المساواة وبإنصاف”. “إنها ليست مؤسسة خيرية. عليك أن تعمل بجد لتحقيقها، وقد رأينا الكثير من الناس يصنعون ثروات هائلة، وأصحاب الملايين خلقوا العديد والعديد من المرات من قبل عائلة فرنسا”.

“ولقد ساعد جيم فرانس الذي أعرفه الكثير من الأشخاص دون أي رغبة في الاعتراف بهم. والطريقة التي صورتهم بها الدعوى القضائية لا تشبه الأشخاص الذين أعرفهم”.

___

سباق السيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing