مع اقتراب ولاية تينيسي من الوصول إلى النهائي الرابع، أصبحت قوة بقاء ريك بارنز واضحة. ولكن هل سيصل إلى نهاية الأسبوع الأخير لبطولة NCAA مرة أخرى؟

شيكاغو – اجتمعوا حول نار المخيم، ودع الشماس ريك بارنز يأخذكم في رحلة عبر تاريخ كرة السلة الجامعية.

العام هو 1987. بارنز يبلغ من العمر 32 عامًا مساعد مدرب في ولاية أوهايو. إنه موجود في Omni القديم في أتلانتا، والذي صادف أنه نفس موقع بطولة NCAA مثل ولاية جنوب غرب ميسوري، والذي حقق مفاجأة كبيرة على كليمسون في الجولة الأولى وأخذ كانساس إلى السلك بعد يومين.

إعلان

يتذكر بارنز قائلاً: “لقد رأيت ما اعتقدت أنه أفضل فريق دفاعي رأيته على الإطلاق”.

بعد انتهاء البطولة، حصل بارنز على وظيفة التدريب الرئيسي في جورج ماسون. يتصل بمدرب ذلك الفريق الذي شاهده في أتلانتا، تشارلي سبونهور، ويسأله عما إذا كان يمكنه الزيارة والتعرف على ما كان يفعله. يعود إلى المنزل ومعه مجموعة من التدريبات التي تعلمها سبونهور في نبراسكا من مو إيبا، الذي تعلمها بالطبع من والده هنري إيبا، الذي فاز فريق أوكلاهوما إيه آند إم أجيس ببطولة NCAA في عامي 1945 و1946.

قال بارنز يوم السبت: “لا أعتقد أنني اخترعت أي شيء بهذه اللعبة”. “لكنني أعلم أنني كنت الرجل الذي سرق الكثير من الأشياء من الكثير من المدربين. يسألني الناس طوال الوقت عن كيفية تغير اللعبة. لقد حدث ذلك. ولكن في بعض النواحي، لم يحدث ذلك.”

في حياة كرة السلة، طوال حياة بارنز، فإن قصة كيف انتهى به الأمر هنا، مع تسديدة أخرى يوم الأحد ليبلغ النهائي الرابع له للمرة الثانية في سن 71 عندما يلعب تينيسي مع ميشيغان، يمكن أن تبدو وكأنها معرض في متحف. بدءًا من العمل تحت قيادة Wimp Sanderson وGary Williams إلى التدريبات المستعارة من Bob Knight وDean Smith إلى مقابلة Tom Izzo عام 1985 في رحلة تجنيد في أوهايو إلى تدريب Sean Miller البالغ من العمر 8 سنوات في معسكر Pitt لكرة السلة في عام 1977 إلى تدريب Kevin Durant قبل 20 عامًا في تكساس، هناك خط يصل إلى بداية الرياضة تقريبًا ويتقدم إلى الأبد.

إعلان

من جورج ماسون إلى بروفيدنس إلى كليمسون إلى تكساس وأخيراً محطته الأخيرة في تينيسي، لم يتغير الكثير بالنسبة لبارنز. مع تعديل هنا وهناك، يكون الأمر إلى حد كبير نفس التدريبات، ونفس المبادئ، ونفس الأسلوب الدفاعي الخانق في وجهك الذي حمله إلى بطولة NCAA 30 مرة رائعة خلال 39 عامًا كمدرب رئيسي.

ولكن إليك ما هو مختلف الآن، عشية محاولة إيصال المتطوعين إلى النهائي الرابع لأول مرة في تاريخ البرنامج: بعد أن اكتسب سمعة باعتباره لاعبًا ضعيف الإنجاز في شهر مارس خلال معظم حياته المهنية، فإن مشاركته الثالثة على التوالي في Elite Eight في Tennessee هي تذكير بمدى التغيير الذي يمكن أن يحدث في هذه البطولة دون تغيير أي شيء آخر على الإطلاق.

وقال بارنز بلهجته الأنيقة في ولاية كارولينا الشمالية الغربية: “لقد ارتكبت أخطاء في ذلك الوقت في التدريب، ربما في هذه البطولة بالتأكيد”. “ربما نضع الكثير من الضغط على اللاعبين وربما نغير ما فعلناه، وربما نفعل الكثير بدلاً من القيام بأقل من ذلك. لكنني لن أتخلص أبدًا من ذلك [past teams] لأنني أعرف مدى صعوبة عملهم. وأنا أعلم أننا خسرنا بعض المباريات المفجعة. أتمنى لو فزنا بالبطولة الوطنية وكل ذلك. كل ما يمكنني قوله هو أننا نقف حيث نحن ونواصل القتال لأطول فترة ممكنة”.

تينيسي، بالطبع، أمامها تحدي هائل يوم الأحد. كانت ميشيغان، المصنفة رقم 1 في منطقة الغرب الأوسط، أفضل فريق دفاعي من الناحية التحليلية في كرة السلة الجامعية طوال الموسم. من بين جميع ألعاب Elite Eight الأربع، تعد Wolverines هي المفضلة الأكبر. لم يكن من المفترض أن تكون تينيسي، المصنفة رقم 6 والتي تعثرت في شهر مارس بعد أربع هزائم في مبارياتها الست الأخيرة، هنا على الإطلاق.

إعلان

ومع ذلك، فإن هذه المواجهة لا تقل شهية عن أي مباراة أخرى لأنك نادرًا ما تحصل على لحظة يستطيع فيها شخص مثل بارنز، الذي كان شخصية بارزة في هذه الرياضة لفترة أطول من لاعبيه الحاليين على قيد الحياة، أن يغير إرثه كثيرًا في مجرد 40 دقيقة من كرة السلة.

وقال جايلين كاري مهاجم تينيسي: “سيعني ذلك كل شيء”. “نريد كسر هذا الحاجز الذي أعاقه لفترة طويلة.”

كان بارنز موجودًا بالفعل منذ فترة طويلة عندما أحضره تي جيه فورد وبراندون موتون ورويال آيفي إلى النهائي الرابع له، وكسر الجفاف الذي دام 56 عامًا في تكساس قبل مواجهة كارميلو أنتوني وسيراكوز في الدور قبل النهائي.

ولكن فجأة، في أعقاب تلك المسيرة، أصبح نجمًا تدريبيًا يقترب من عيد ميلاده الخمسين. بفضل موارد تكساس والعلامة التجارية الراسخة، بدأ المجندون الأفضل في الظهور: بي جي تاكر، ولاماركوس ألدريدج، ودي جي أوغستين، ونعم، ديورانت.

إعلان

وهذا أيضًا هو المكان الذي بدأ فيه السرد حول بارنز في التدهور. على مدى السنوات الاثنتي عشرة التالية بعد فاينال فور، كان سجله في البطولة هو 12-11 – بما في ذلك خسارة فريق ديورانت بفارق 19 نقطة في الجولة الثانية أمام فريق تاج جيبسون وفريق نيك يونغ USC.

طردته تكساس، ووظفته ولاية تينيسي، وواصل بارنز القيام بما يفعله: مدرب يفوز بكرة السلة. لكن سجل البطولة لم يتغير كثيرًا. على الرغم من وصول تينيسي إلى Sweet 16 مرتين في فترة ست سنوات – أكثر من مقبول بالنسبة لتاريخها – فقد تم إقصاء بارنز من قبل اثنين من المصنفين رقم 11، والمصنف رقم 12 والمصنف رقم 9 مع فرق كانت جميعها جيدة بما يكفي على الورق للتعمق أكثر.

وكانت الانتقادات عادلة. بارنز، الذي يمكن القول إنه رجل الرياضة المحترم، لم يتراجع عنهم أبدًا. والآن، بعد ثلاث مباريات النخبة الثمانية على التوالي، لم يحرك إصبعه.

وقال: “لن أجلس هنا وأتصرف وكأنني حاولت اكتشاف شيء ما، لأنني لم أفعل ذلك”. “نحن نحاول أن نكون متسقين. كطاقم، نحاول أن نكون نفس الشيء كل يوم.”

إعلان

بسبب ما لم يرد في سيرته الذاتية، ربما لن يتم الاعتراف ببارنز في نفس الفصل مثل إيزو أو ريك بيتينو أو جون كاليباري، الذين يواصلون إنتاج فرق جيدة في أواخر الستينيات والسبعينيات من عمرهم.

ولكن ربما تكون مسيرته بمثابة شهادة على الخفافيش. إذا قمت بذلك لفترة كافية وبشكل جيد، عامًا بعد عام، فإن تلك المبادئ التي تعلمتها من Ibas ونقلتها إلى أجيال من لاعبي NBA المستقبليين مثل طالب ولاية تينيسي الجديد Nate Ament، ستقودك في النهاية إلى المكان الذي من المفترض أن تذهب إليه. حتى لو استغرق الأمر عقودًا.

هذا مفهوم يصعب على المدربين الأصغر سنا مثل داستي ماي البالغ من العمر 49 عاما أن يفهمه. ونظراً لتقلب وظائفهم والكميات الهائلة من الأموال التي يكسبونها، فإن أغلبهم لا يتصورون القيام بذلك مع طول عمر بارنز وآخرين من جيله.

إعلان

عندما ذكرت ذلك لماي، أصبحت عيناه كبيرتين للغاية وهز رأسه قبل أن يروي قصة عن اختيار عقل رايان ألبرت، المدير الرياضي الحالي لجامعة جورجيا للتكنولوجيا، والذي عمل مع ماي في فلوريدا أتلانتيك قبل أن يصبح نائب م. أراد ماي، الذي أعجب منذ فترة طويلة بالاهتمام بالتفاصيل التي خاضت بها فرق تينيسي عمليات الإحماء قبل المباراة، أي معلومات مفيدة.

قالت ماي: “لقد بدأت بالفعل في شرب شاي كومبوتشا لأن ألبرت أخبرني أن لديهم آلة كومبوتشا في غرفة خلع الملابس”. “إذا تمكنت من التدريب مع طول عمر المدرب بارنز، كما فعل ذلك، فسأحاول سرقة أي صلصة سرية. ربما يكون كومبوتشا.”

على الأرجح، إنها كرة السلة فقط، التي ستبقي بارنز مستمرًا سواء كان يوم الأحد هو النهائي الرابع الثاني الذي طال انتظاره أم لا.

“إذا كنت تحب التواجد في صالة الألعاب الرياضية وتدريب كرة السلة، فلماذا لا تفعل ذلك لأطول فترة ممكنة؟” قال بارنز. “لقد تغيرت اللعبة بالتأكيد، ولكن [our generation] دخلت فيه لأننا نحب تدريب كرة السلة. أعلم أن الحديث مع هؤلاء الرجال، حتى اليوم، ما زالوا يحبون التحدي المتمثل في تجميع مجموعة من الرجال الذين يمكنهم لعب كرة سلة جميلة. إنه أسهل اليوم مما كان عليه في ذلك الوقت. يمكنك الآن تجنيد رجل لمدة أسبوع والحصول عليه: ما هو الرقم؟ في بعض النواحي، يصبح الأمر أسهل، لكن المخاطر أعلى.

“أنا أعلم هذا: لا تأخذ أيًا منها كأمر مسلم به.”