ما مدى سوء موسم الأنفلونزا هذا العام؟

هل تستعد الولايات المتحدة لموسم إنفلونزا وحشي آخر؟

بقلم لورين جيه يونج حرره تانيا لويس

تتزايد حالات الأنفلونزا في الولايات المتحدة، ويستعد خبراء الصحة العامة لظهور علامات موسم وحشي آخر مع الفيروس.

في العام الماضي، فاجأت إحدى أسوأ موجات الأنفلونزا في العقود الأخيرة الولايات المتحدة. وتواجه اليابان والمملكة المتحدة حاليًا ارتفاعًا مبكرًا غير متوقع في حالات الأنفلونزا الشديدة. قد تكون السلالة المتحورة المعروفة بأنها تسبب مرضًا شديدًا هي السبب وراء بعض النشاط غير المعتاد. هذه الإشارات التحذيرية، إلى جانب انقطاع بيانات المراقبة الأمريكية وانخفاض معدلات التطعيم، تثير قلق العلماء.

يقول شون ترولوف، عالم وبائيات الأمراض المعدية في جامعة جونز هوبكنز: «الأنفلونزا ليست مزحة». “حان الوقت الآن ليحصل الجميع على التطعيم.”

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

اتجاهات الانفلونزا حتى الآن

أدى الإغلاق الحكومي إلى انقطاع الإبلاغ عن بيانات الأنفلونزا الوطنية الشهر الماضي، مما ترك العلماء في الظلام. وقال متحدث باسم مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها العلمية الأمريكية تم جمع تلك البيانات أثناء الإغلاق، ولكن تم إيقاف نشر تقارير الأنفلونزا الأسبوعية وتحديثات لوحة معلومات الجهاز التنفسي مؤقتًا بين 20 سبتمبر و8 نوفمبر.

يقول ترولوف إن هذه فترة حاسمة لتتبع اتجاهات الأنفلونزا. قام المسؤولون والعلماء بتكثيف مراقبة الأنفلونزا في أكتوبر لأن “معرفة ما يحدث ومدى سرعة زيادة المعدلات سيساعدنا على فهم التأثير على أنظمة الرعاية الصحية”. وقال المتحدث باسم مركز السيطرة على الأمراض إن الوكالة ستصدر بيانات من تلك الفجوة الزمنية لتقديم صورة كاملة عن تقدم الموسم للأمام.

يبدأ موسم الأنفلونزا في نصف الكرة الشمالي عادة في شهر أكتوبر تقريبًا ويبلغ ذروته بين ديسمبر وفبراير. يُظهر أحدث تقرير أسبوعي عن الأنفلونزا صادر عن مركز السيطرة على الأمراض (CDC) نشاطًا منخفضًا ولكن متزايدًا للأنفلونزا في جميع أنحاء البلاد. تشهد بعض المناطق الأمريكية، بما في ذلك بورتوريكو ولويزيانا، معدلات أعلى قليلاً من الأنفلونزا مقارنة بأجزاء أخرى من البلاد، على الرغم من أن هذا يتبع عمومًا أنماط الخريف الماضية، كما تقول هيلين تشو، طبيبة بجامعة واشنطن والقائدة المشاركة لدراسة الأنفلونزا في سياتل. “في بعض السنوات، نشهد نشاطًا مبكرًا في الجنوب الشرقي ثم يتزايد من هناك.”

وتوقع تقييم أجرته مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في أغسطس/آب لموسم الجهاز التنفسي القادم في الولايات المتحدة أن تكون الأنفلونزا معتدلة بالنسبة لجميع الأعمار. كما توقع ترولوف وزملاؤه في مركز نمذجة وتحليل الأمراض المعدية العديد من سيناريوهات الأنفلونزا المختلفة للفترة 2025-2026، والتي تتوقع ذروة أقل من الموسم الماضي.

من النادر رؤية مواسم الأنفلونزا الشديدة المتعاقبة. وكان العام الماضي موسمًا سيئًا للإنفلونزا بشكل خاص: حيث تم إدخال ما لا يقل عن 560 ألف شخص إلى المستشفى، وتوفي 280 طفلًا بسبب الفيروس. يوضح تشو أن موسم الأنفلونزا شديد الخطورة قد يخلق مستويات أعلى من مناعة السكان. وتقول: “يجب أن يكون انتشار الأنفلونزا في الموسم التالي أقل، لكنني لا أعلم إن كان بإمكاننا أن نقول ذلك بثقة لأن فيروس الأنفلونزا يتحور”. “قد يكون لدينا شيء مختلف هذا العام.”

ويتوقع العلماء أن تتغير فيروسات الأنفلونزا قليلاً من سنة إلى أخرى، وهي عملية تسمى الانجراف المستضدي. لكن في بعض السنوات، يمكن لطفرة غير متوقعة أن تجعل الفيروس مختلفًا بما يكفي للتسبب في مرض أكثر انتشارًا. إذا كان التغيير صارخًا بدرجة كافية – وهي عملية تسمى التحول المستضدي – فقد يؤدي إلى حدوث جائحة.

سلالة جديدة مثيرة للقلق

تأتي الأنفلونزا التي تصيب البشر في المقام الأول في نوعين فرعيين: A وB. وفي العام الماضي، رأى الباحثون سلالتين من الأنفلونزا A، H1N1 وH3N2، تم اكتشافهما بمستويات متشابهة نسبيًا؛ ظهرت فيروسات الأنفلونزا B على الساحة في وقت لاحق قليلاً من هذا الموسم. وقد كشفت مراقبة مياه الصرف الصحي هذا الخريف عن كلا النوعين الفرعيين A وB. تعد أنفلونزا A H3N2 حاليًا أكثر سلالات الأنفلونزا التي يتم الإبلاغ عنها بشكل متكرر في الولايات المتحدة، ويظهر الاختبار الفيروسي أن هناك متغيرًا مثيرًا للقلق بشكل خاص يشكل غالبية الحالات.

يقول الطبيب روبرت هوبكنز، المدير الطبي للمؤسسة الوطنية للأمراض المعدية: “من بين العدد الصغير من السلالات التي تم تحليلها وراثيا، ينتمي أكثر من نصف سلالات H3N2 إلى الفئة الفرعية K، وهو البديل الجديد الذي تم الإبلاغ عنه لأول مرة في أوروبا هذا الصيف ويتسبب الآن في انتشار الأنفلونزا في العديد من البلدان”.

وتظهر بلدان أخرى بعض العلامات التحذيرية. سجلت أستراليا موسمًا قياسيًا للأنفلونزا، حيث زادت الحالات بنسبة 11 بالمائة تقريبًا عن العام السابق. وفي الوقت نفسه، أعلنت اليابان عن “وباء الأنفلونزا” المبكر في أكتوبر/تشرين الأول. كما تتزايد حالات الأنفلونزا في العديد من البلدان الأوروبية، وأعلن مسؤولو الصحة في المملكة المتحدة أن الأنفلونزا ظهرت قبل شهر من الموعد المعتاد.

تربط البيانات الأولية سلالة K الجديدة ببعض هذا النشاط. تظهر البيانات المبكرة من اليابان والمملكة المتحدة أن 90 بالمائة من عينات الأنفلونزا تحتوي على فيروس H3N2 المتحور. يقول تشو إن فيروس H3N2 يميل إلى التحور بسرعة أكبر من فيروسات H1N1 وفيروسات الأنفلونزا B. وتظهر بيانات المواسم الماضية أن فيروس H3N2 يرتبط أيضًا بمعدلات أعلى للدخول إلى المستشفى والوفاة مقارنة بفيروسات الأنفلونزا الأخرى. يقول هوبكنز إنه من السابق لأوانه تحديد ما إذا كان البديل K سيؤدي إلى مرض أكثر خطورة في الولايات المتحدة، لكنه يضيف: “لقد أثار ذلك بالتأكيد مستوى قلقي”.

يقول هوبكنز إن مسؤولي الصحة يراقبون أيضًا العلامات المحتملة لانتقال العدوى على المستوى الدولي في الموانئ الأمريكية الرئيسية، خاصة مع زيادة السفر أثناء العطلات. ويقول إن التقارير الواردة من الخارج جديرة بالملاحظة، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن الولايات المتحدة ستتبع نفس النمط.

لا يزال التطعيم يقلل من الأمراض الخطيرة

تشمل اللقاحات الحالية سلالات متعددة من الأنفلونزا A وB، ولكن ليس الشكل K الجديد لأن المصنعين والعلماء حددوا الصيغ قبل ظهورها. ويوضح هوبكنز أن هذا يعني أن اللقطات قد توفر حماية أقل مما لو كانت سلالات اللقاح متطابقة بشكل أوثق.

“في حين أن هذا قد يؤثر على درجة الانخفاض في خطر الإصابة بالأنفلونزا الشديدة التي ستتلقاها من اللقاح، أي الحد من المخاطر من اللقاح أكبر من صفر يقول: “إن الحد من المخاطر الذي تتلقاه من عدم التطعيم”.

يشير تقرير أولي في المملكة المتحدة إلى أن لقاحات هذا العام فعالة بنسبة 70 بالمائة ضد زيارات قسم الطوارئ والاستشفاء للأطفال الصغار. لكن تشو يحذر من أن “هذا يعكس الأطفال الذين أصيبوا بالعدوى مباشرة بعد الحصول على اللقاح عندما تكون عيارات الأجسام المضادة (المناعة) لديهم في أعلى مستوياتها”. يقول تشو إن علاجات الأنفلونزا، مثل أوسيلتاميفير (الاسم التجاري تاميفلو) وبالوكسافير، لا تزال فعالة ضد السلالات المنتشرة.

واتجهت معدلات التطعيم ضد الأنفلونزا نحو الانخفاض في السنوات الأخيرة، ويشعر تشو وغيره من الأطباء بالقلق من استمرار الانخفاض هذا العام. يشجع مركز السيطرة على الأمراض وغيره من خبراء الصحة العامة كل شخص يبلغ من العمر ستة أشهر فما فوق على الحصول على لقاحات الأنفلونزا (“مع استثناء نادر للأشخاص الذين لديهم موانع”، في صياغة مركز السيطرة على الأمراض).

يقول هوبكنز: “لا يمكننا دائمًا التنبؤ بموعد وصول موسم الأنفلونزا إلى ذروته أو مدى خطورته، ولكن يمكننا التنبؤ بشيء واحد بقدر كبير من اليقين”. “الأشخاص الذين تم تطعيمهم سيكونون أفضل.”