لماذا تقوم طائرات الجيش المضادة للطائرات بدون طيار برحلات ليزرية في مطار إل باسو الدولي

وفي وقت متأخر من ليلة الثلاثاء، علمت مدينة إل باسو بولاية تكساس، أن المجال الجوي فوق مطار إل باسو الدولي قد تم إغلاقه اعتبارًا من الساعة 11:30 مساءً بالتوقيت المحلي. تم نشر الحظر في البداية على أنه يستمر لمدة 10 أيام، ثم تم اختصاره إلى بضع ساعات. أعلن وزير النقل شون دافي في وقت لاحق على موقع X أن الإغلاق قد حدث عندما استجابت وزارة الدفاع وإدارة الطيران الفيدرالية لما أسماه “توغل طائرات بدون طيار كارتل” على طول الحدود وأنه “تم تحييد التهديد”. ولم يجيب منشوره على كيفية تحييده أو سبب إغلاق المطار.

تباينت التقارير حول ما كان مستهدفًا – وول ستريت جورنال و واشنطن بوست اقترح أنه ربما كان بالونًا حزبيًا، ربما مصنوعًا من مايلر – بينما صرح السيناتور تيد كروز من تكساس، رئيس لجنة مجلس الشيوخ للتجارة والعلوم والنقل، أن “تفاصيل ما حدث بالضبط فوق إل باسو غير واضحة”.

ذكرت شبكة CNN يوم الأربعاء أنه وفقًا لمصادر مجهولة، قامت الجمارك وحماية الحدود بنشر ليزر مضاد للطائرات بدون طيار على سبيل الإعارة من وزارة الدفاع في محيط فورت بليس المجاورة للمطار. ووصفت تلك المصادر الخلاف حول استخدام نظام مضاد للطائرات بدون طيار يعتمد على الليزر في مكان قريب ومخاوف من أنه قد يشكل مخاطر على الحركة الجوية. الليزر، الذي تم تعريفه على أنه LOCUST، وهو “سلاح الطاقة الموجهة” المستخدم لمواجهة الطائرات بدون طيار، هو منتج لشركة الدفاع AeroVironment ووحدتها المضادة للطائرات بدون طيار BlueHalo. يشير بيان صحفي لشركة AeroVironment إلى أن الشركة سلمت أول نظامين متنقلين لـ LOCUST إلى الجيش الأمريكي في أغسطس 2025.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

يقول إيان بويد، مدير مركز مبادرات الأمن القومي في جامعة كولورادو بولدر: “لقد كانت هذه الأنواع من الأنظمة قيد التطوير لفترة طويلة، وتعد الحماية ضد الطائرات بدون طيار أحد التطبيقات الرئيسية”. “يقال في كثير من الأحيان أن أشعة الليزر لديها” مجلة لا حصر لها “. بالمقارنة مع الأسلحة العادية، حيث يكون لديك عدد محدد من الرصاص، فطالما تم توصيل الليزر، يمكن أن يستمر في إطلاق النار. لكن تلك المجلة اللانهائية تأتي مع مشكلة. يقول بويد: “إذا قمت بإطلاق ليزر على طائرة بدون طيار وأخطأتها، فإن شعاع الليزر سيستمر في التحرك لمسافة طويلة”. “قد تصطدم بشيء آخر أو تبهر الطيار.” حتى الضربة ليست نظيفة، فبعض المواد شديدة الانعكاس، مما يعني أن طاقة الليزر ترتد عن الطائرة بدون طيار وتنتشر، مما قد يسبب العمى. ولهذا السبب، يقول بويد، إن الاختبارات التي تجري بالقرب من الممرات الجوية المزدحمة يمكن أن تجبر المسؤولين على إغلاق المجال الجوي: فالشعاع لا يتوقف عند الهدف.

إن جاذبية هذه التكنولوجيا، على الرغم من تلك المخاطر، هي حسابات بسيطة. تتكلف الصواريخ عشرات الآلاف إلى مئات الآلاف من الدولارات، وهي محدودة الكمية ويمكن أن تكون مبالغة بالنسبة لطائرة بدون طيار كوادكوبتر تكلف أقل من جهاز كمبيوتر محمول. يعد الليزر بما أسمته شركة لوكهيد مارتن “مخزنًا عميقًا” و”تكلفة منخفضة لكل عملية قتل”، لأنه إذا كان لديك مصدر للطاقة والتبريد، فيمكنك الاستمرار في إطلاق النار إلى أجل غير مسمى. إن خطة Raytheon واضحة ومباشرة: فبشحنة واحدة، يمكن لنظام الليزر المضاد للطائرات بدون طيار أن يطلق “العشرات من طلقات الليزر الدقيقة”. ومع وجود مولد متصل بها، يمكنها الاقتراب من “عدد لا نهائي تقريبًا من الطلقات”.

لكن الليزر ليس رصاصة. نظام LOCUST من BlueHalo “يجمع بين الأجهزة البصرية وأجهزة الليزر الدقيقة مع البرامج المتقدمة”، وفقًا لبيان صحفي لشركة BlueHalo، “لتمكين وتعزيز “سلسلة القتل” الموجهة للطاقة، والتي تتضمن تتبع مجموعة واسعة من الأهداف وتحديدها والاشتباك معها.” على عكس الرأس الحربي، يحتاج الليزر إلى وقت للوصول إلى الهدف. أبقِ الشعاع ثابتًا ومثبتًا لفترة كافية، وسوف تقوم بتسخين شيء بالغ الأهمية على الهدف – غلاف بلاستيكي، أسلاك، جهاز استشعار، مبيت محرك – حتى يفشل. في بيان صحفي يصف اختبارات نظام الليزر ATHENA (الاختبار المتقدم لأصول الطاقة العالية) من شركة Lockheed Martin، قالت الشركة إن النظام هزم أهدافه من خلال التسبب في “فقدان السيطرة والفشل الهيكلي”. يشير بويد إلى أن الطاقة الموجودة في الشعاع مهمة، وكذلك المادة التي يتم تشعيعها. ويقول: “سوف تتفاعل المواد المختلفة بطرق مختلفة”. والاستهداف يتطلب جهدًا كبيرًا: “عليك حقًا أن تبقي “النقطة الحمراء” لليزر مثبتة مباشرة على الهدف المتحرك.”

إن الأنظمة المستخدمة اليوم بعيدة كل البعد عن رؤية عهد ريجان لبرنامج “حرب النجوم”: تم اقتراحه لأول مرة في عام 1983 وأطلق عليه رسميا مبادرة الدفاع الاستراتيجي، وسعى المشروع إلى استخدام أشعة الليزر الفضائية لإسقاط الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. تم استكشاف هذا المفهوم أيضًا من خلال مشروع Airborne Laser، الذي بدأ في عام 1996 وتم اختباره في عام 2007، عندما تم تركيب ليزر بقوة ميجاوات واحدة على طائرة بوينج 747. في عام 2010، بعد بضعة اختبارات ناجحة، اشتبك المشروع مع صاروخين اختباريين قبالة ساحل كاليفورنيا، وعلى الرغم من أنه أغلق، فشل في تدميرهما، مما أدى إلى إلغاء المشروع.

إن أجهزة الليزر التي حلت محل تلك النماذج المبكرة هي أصغر حجمًا وأكثر كفاءة وأقل قوة بكثير. يقول بويد: “من المحتمل أن تكون الأنظمة التي نتحدث عنها اليوم للطائرات المضادة للطائرات بدون طيار بعشرات الكيلووات، وربما 100 كيلووات على الأكثر”. لقد غيرت هذه القوة المنخفضة المجموعة المستهدفة. فبدلاً من اعتراض الصواريخ بالليزر في الفضاء، فإنك تقوم بإسقاط أهداف أصغر وأسهل بكثير. مثل الطائرات بدون طيار، مع أشعة الليزر على الأرض. يقول بويد: “إن جعلهم في شكل عامل حيث يمكنك الدفاع عن أشياء مثل القواعد العسكرية أو الساحات الرياضية أو المطارات كان الهدف في السنوات الخمس إلى العشر الماضية”.

لقد جاءت المعالم بسرعة. في أغسطس 2017، أسقط نظام أثينا التابع لشركة لوكهيد خمس طائرات بدون طيار في منطقة وايت ساندز للصواريخ في نيو مكسيكو. وفي أكتوبر 2019، أعلنت شركة Raytheon أنها سلمت النظام إلى القوات الجوية الأمريكية. وفي أغسطس 2022، قالت شركة لوكهيد إنها سلمت نظام ليزر للبحرية. وبحلول فبراير 2024، كان الجيش قد نشر أربعة نماذج ليزر أولية في الشرق الأوسط. يشير بويد إلى أن البحرية الأمريكية تمتلك أنظمة ليزر عالية الطاقة على بعض السفن منذ حوالي عقد من الزمن، وأن الجيش يقوم بتطوير أنظمة لمركبته سترايكر. ومع ذلك، يقول: “لا أعتقد أن أيًا من الأنظمة الأمريكية قد تم إطلاقه بدافع الغضب، إذا جاز التعبير”، حتى الحادث الأخير الذي وقع في إل باسو.

إذا كان هذا يبدو وكأنه المستقبل، فإن حادثة إل باسو هي تذكير بأن المستقبل لديه أوراق يجب التعامل معها وأن الجميع ليس متحمسًا لها. نقلاً عن مقال دفاعي عاجل، ذكرت خدمة أبحاث الكونجرس أن ردود الفعل على نماذج الليزر التي تم اختبارها “لم تكن إيجابية بشكل كبير”، وحذر المسؤولون من أن “النتائج من بيئة المختبر ونطاقات الاختبار تختلف تمامًا عن البيئة التكتيكية”. وقد حذرت إدارة الطيران الفيدرالية من أن “الليزر يمكن أن يعيق الطيارين”، مشيرة إلى أنه في عام 2024 وحده، أبلغ الطيارون عن 12840 ضربة ليزر (معظمها من مؤشرات ليزر محمولة كانت قوية بما يكفي للوصول إلى الطائرات). يجرم القانون الفيدرالي توجيه الليزر من أي نوع إلى الطائرة. وقد وصف المسؤولون المطلعون على إغلاق إل باسو هذا النوع من فشل التنسيق على وجه التحديد: فقد أصبحت أداة مكافحة الطائرات بدون طيار التي تستخدمها إحدى الوكالات تشكل خطراً على الطيران في وكالة أخرى.

وفي مؤتمر صحفي، قال عمدة إل باسو رينارد جونسون: “أريد أن أكون واضحًا جدًا أن هذا ما كان ينبغي أن يحدث أبدًا. لا يمكنك تقييد المجال الجوي فوق مدينة كبرى دون التنسيق مع المدينة والمطار والمستشفيات وقيادة المجتمع”. وفي حديثه إلى ABC News، لخص جون كوهين، المسؤول السابق بوزارة الأمن الداخلي، المعضلة المتعلقة باستخدام مثل هذه الأنظمة. وقال: “يجب تنسيق ذلك”، لأن الأداة التي تهدف إلى حماية الحدود تصبح خطراً على السلامة إذا علم المحترفون بها بنفس الطريقة التي يعرفها المسافرون: عبر تنبيه على هواتفهم.