لم يكن بطل سباق Final Four في إلينوي دائمًا شخصًا محتملاً للغاية: “واحدة من القصص الرائعة”

وقال براد أندروود، مدرب إلينوي، للصحفيين في وقت سابق من هذا الأسبوع: “إن كيتون هي إحدى القصص الرائعة حول ما يجب أن تكون عليه تجربة الكلية”. “لم يكن التوقع القادم هو أن تصبح محترفًا أو أن تصبح ثريًا أو مشهورًا. بل كان أن تكون فائزًا وتشارك في فريق كرة السلة.

إعلان

“إلى أن تدربهم، فإنهم يتعاملون مع الشدائد، ويدخلون في بيئة مختلفة، فأنت لا تعرف ما لديك. ولم نكن نعرف ما لدينا. كنا نعلم أن لدينا لاعبًا موهوبًا للغاية والذي سيصبح لاعبًا رائعًا في مرحلة ما. لقد تجاوز نضجه وتوازنه كل ما كنت أعتقده على الإطلاق.”

تعد قدرة Wagler على تشكيل دفاع أيوا عبر الشاشة واللفائف أحد أكبر الأسباب التي جعلت إلينوي قادرة على الانسحاب من ولاية أيوا على طول الامتداد. مرارًا وتكرارًا، وثق أندروود بالطالب الجديد في البحث عن مباراة مواتية ومهاجمتها.

المفتاح الآخر لإلينوي كان هيمنتها على الزجاج الهجومي. وأهدر إيليني الأطول والأكثر عدوانية 28 تسديدة وثلاث رميات حرة لكنه حصل على الكرة المرتدة في أكثر من نصف الوقت.

بينما وضع بينيت ستيرتز فريق أيوا في المقدمة في وقت مبكر من الشوط الأول وأنهى المباراة برصيد 24 نقطة، لم يحصل حارس النقطة المعلن على المساعدة الكافية. كان Tate Sage هو لاعب Hawkeyes الوحيد الآخر الذي سجل 10 نقاط. ولم يكن لدى أي شخص آخر أكثر من ستة.

إعلان

تنتقل الآن إلينوي إلى النهائي الرابع، حيث سيواجه إيليني إما ديوك أو يوكون في الدور قبل النهائي الوطني. يمكن لهذه الأنواع من الفرق أن تطغى على إلينوي بحجمها ومواهبها قبل عامين فقط ولكن ليس بعد الآن.

لقد كانت إلينوي قوة هجومية طاغية طوال الموسم وتحسن دفاعها بما يكفي للصعود إلى قائمة أفضل 20 فريقًا على المستوى الوطني. لقد تغلبت على جميع خصومها الأربعة في بطولة NCAA بما لا يقل عن 10 نقاط لكل منهم. أربع من خسائرها الخمس الأخيرة جاءت في الوقت الإضافي. والآخر كان ضد المنافس على اللقب الوطني ميشيغان.

بمعنى آخر، هذا فريق إلينوي لا ينبغي أن يكون راضيًا بمجرد إنهاء الجفاف الذي دام 21 عامًا في برنامج Final Four.

بقيادة حارس مبتدئ ظهر من العدم كواحد من أفضل لاعبي كرة السلة في الكلية، يشكل فريق إيليني تهديدًا لإحداث المزيد من الضرر في إنديانابوليس.