قد يتمكن رواد فضاء أرتميس 2 التابعون لناسا من التقاط مذنب، إذا كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة أمام الشمس

ناسا أرتميس الثاني يمكن لرواد الفضاء أن يلتقطوا مذنبًا، إذا استطاع البقاء على قيد الحياة أمام الشمس

بقلم ميغان بارتلز حرره لي بيلينغز

قد يكون للكون متعة خاصة في انتظار رواد الفضاء الأربعة التابعين لناسا أرتميس الثاني مهمة.

سيكون رواد فضاء ناسا ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوخ ورائد فضاء وكالة الفضاء الكندية جيريمي هانسن أول البشر الذين يرون الجانب البعيد من القمر بأعينهم منذ عصر أبولو عندما يطيرون بالقرب من رفيقنا على مدار بضع ساعات يوم الاثنين. لكنهم قد يشاهدون أيضًا مذنبًا رائعًا من نافذة كبسولة أوريون الخاصة بهم. كان هذا المذنب، المعروف رسميًا باسم Comet C/2026 A1 (MAPS)، أول مذنب اكتشفه علماء الفلك هذا العام. وهو الآن يتسارع نحو الشمس ليقترب منها يوم السبت، الأمر الذي من المحتمل أن يثير مشهدًا رائعًا، إذا كان المذنب قادرًا على تحمل الحرارة.

يقول كارل باتامز، عالم الفضاء في مختبر الأبحاث البحرية في واشنطن العاصمة، وهو أيضًا الباحث الرئيسي في مشروع Sungrazer، وهي مبادرة علمية جماعية تمولها وكالة ناسا، سُميت على اسم المذنبات التي تبحث عنها، “خلال الأيام القليلة المقبلة، سيواجه المذنب البيئة الأكثر عدائية التي يوفرها نظامنا الشمسي، وسيعاني وفقًا لذلك”. ومن خلال غربلة البيانات الواردة من المركبات الفضائية التي تراقب الشمس، عثر مشروع باتامز على أكثر من 5000 منها حتى الآن.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

ومع ذلك، لم تكن Comet Maps واحدة منها. وبدلاً من ذلك، تم اكتشاف برنامج MAPS في 13 يناير من قبل مجموعة رباعية من علماء الفلك الهواة – آلان موري، وجورج أتارد، ودانييل باروت، وفلوريان سينوريت، ومن هنا جاء اختصار MAPS – باستخدام تلسكوب يتم تشغيله عن بعد في صحراء أتاكاما في تشيلي.

سيحدث أقرب اقتراب شمسي للمذنب في 4 أبريل، عندما سيقترب من نجمنا بمسافة 101100 ميل (162700 كيلومتر). وبالمقارنة، فإن هذا أقرب بنحو 40 مرة من صاحب الرقم القياسي للمركبة الفضائية، مسبار باركر الشمسي التابع لناسا، والذي انطلق على مسافة حوالي أربعة ملايين ميل من الشمس (حوالي 6.5 مليون كيلومتر) عشية عيد الميلاد في عام 2024. ولم يتمكن باركر من الصمود أمام تلك التجربة الحارقة إلا بفضل درعه الحراري المصمم بدقة.

يقول كوانزهي يي، عالم فلك الكواكب في جامعة ميريلاند وجامعة بوسطن، إن بقاء المذنب Maps على قيد الحياة أمر غير مضمون على الإطلاق، فمعظم راصدي الشمس لا يفعلون ذلك.

ما يساعد في احتمالات ظهور المذنب هو حجمه الكبير نسبيًا، مع قلب جليدي يبلغ عرضه حوالي 1300 قدم (400 متر)، وفقًا للملاحظات الأخيرة التي أجراها تلسكوب جيمس ويب الفضائي. لكن هذا الحجم هو مجرد تقدير، وهو يتغير طوال الوقت: يأتي سطوع المذنب من الضوء المنعكس عن الغاز والغبار المنبعث من قلبه الجليدي، مما يؤدي إلى انكماش الجسم أثناء تمتعه بأشعة الشمس.

وهذا ما يحدث بالفعل على خريطة المذنب، حتى بعد أيام من اقترابه من الشمس. يقول يي: “يبدو أنها نشطة جدًا، وفي الواقع، أكثر نشاطًا قليلًا مما نرغب”. وفي أسوأ السيناريوهات، يمكن أن يتسبب هذا النشاط في تفكك المذنب حتى قبل أن يصل إلى أقرب نقطة من الشمس، وهي لحظة يسميها العلماء الحضيض الشمسي.

يقول باتامز: “أفضل تخميني هو أنها سوف تتفكك بسرعة خلال اليومين المقبلين، ولن تترك سوى سحابة خافتة من الغبار تنحسر عن الشمس”.

وفي الوقت الحالي يصعب رصد المذنب بسبب قربه من نجمنا. عيون الإنسان ليست قادرة على النظر إلى الشمس مباشرة، وخاصة من خلال التلسكوب. وعلى الرغم من أن المركبات الفضائية الشمسية المتخصصة يمكنها اكتشاف الأجسام القريبة جدًا من الوهج النجمي الشديد، إلا أنه لا يمكن لأي من المركبات الفضائية الآن إنتاج رؤية عالية الدقة للمذنب الصغير.

لذا يجب على العلماء ببساطة أن ينتظروا ويروا. ولكن في السيناريو غير المحتمل الذي لا يتحمل فيه المذنب الحضيض الشمسي فحسب، بل أيضًا تراجعه الشمسي اللاحق في الأيام التالية، سترتفع خدمة Comet Maps مرة أخرى إلى الأفق، مما يمنح الطاقم أرتميس الثاني فرصة فريدة لإلقاء نظرة عليها بكل مجدها. خلال التحليق بالقرب من القمر يوم الاثنين، سيكون القمر بين كبسولة أوريون والشمس، ليحجب الضوء المحترق لشبكية العين بحيث يمكن رؤية التوهج الخافت لـ MAPS بأمان. ويقول يي إن النتيجة يمكن أن تكون مذهلة. وحتى لو كانت الفرص ضئيلة، فهذا سبب آخر للتطلع إلى أحداث يوم الاثنين.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.