رئيس ناسا التالي، جاريد إسحاقمان، يقدم إجابات في جلسة مجلس الشيوخ

قال أعضاء في مجلس الشيوخ الأمريكي، الأربعاء، لمن اختاره الرئيس دونالد ترامب لقيادة وكالة ناسا، إن الوكالة يجب أن تهزم الصين وتعيدها إلى القمر. في هذه الأثناء، احتل المستقبل الغامض للعلوم في وكالة الفضاء المحاصرة مقعدًا خلفيًا في جلسة تأكيد جاريد إسحاقمان.

وقال السيناتور تيد كروز من تكساس، ورئيس لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ، التي عقدت جلسة الاستماع، إن وكالة ناسا وصلت إلى “نقطة انعطاف”. “يجب على الوكالة أن تحدد أولوياتها إذا أردنا التغلب على الصين وإعادتها إلى القمر، ومن ثم إلى المريخ”.

وقد طار إيزكمان، البالغ من العمر 42 عامًا، والذي أعاد ترامب ترشيحه في نوفمبر، مرتين إلى الفضاء عبر شركة SpaceX، بما في ذلك في مهمة عام 2024 التي شهدت قيامه بأول رحلة تجارية في الفضاء على الإطلاق. دعت خطة “مشروع أثينا” المؤقتة التي طرحها رجل الأعمال الملياردير لناسا، والتي تم تسريبها في نوفمبر، إلى إرسال بعثات علمية أصغر حجمًا وأكثر عددًا، وإعادة تنظيم مراكز الأبحاث التابعة للوكالة، والدفع بقوة نحو الصواريخ النووية الكهربائية للرحلات البشرية المستقبلية إلى المريخ.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

وقال إسحاقمان في جلسة الاستماع: “ليس هناك شك في أن الأولوية القصوى على المدى القريب هي إعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى القمر”، معربًا عن دعمه لكل من محطة Lunar Gateway الفضائية المقترحة والبعثات المأهولة الأربع التالية المخطط لها لبرنامج الهبوط القمري Artemis التابع لناسا. وذلك على الرغم من الدعوات الواردة في الميزانية الفيدرالية المقترحة لعام 2026 لإدارة ترامب لإلغاء برنامج Gateway وإنهاء نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا (SLS)، وهو صاروخ من شأنه تمكين تلك المهام. (وثيقة مشروع أثينا التي قدمها إسحاقمان اقترحت أيضًا إلغاء نظام SLS، والذي تقدر تكلفته بمبلغ ضخم قدره 2 مليار دولار لكل عملية إطلاق).

كما أيد إسحاقمان أيضًا إعادة فتح المنافسة بين SpaceX وBlue Origin لعام 2028 أرتميس الثالث الهبوط على سطح القمر، وهي مهمة تهدف إلى إعادة البشر إلى القمر لأول مرة منذ عام 1972. وقد أثار مسؤولون سابقون في وكالة الفضاء شكوك جدية في قدرة ناسا على الوفاء بهذا الموعد النهائي. وإذا تأخر الجدول الزمني، فقد تتضاءل أيضاً فرص ناسا في الفوز بسباق القمر الجديد مع الصين؛ استهدفت بكين عام 2030 لهبوط طاقمها على سطح القمر.

قبل جلسة الاستماع، أيد 36 من رواد فضاء ناسا السابقين، بما في ذلك رئيس ناسا السابق تشارلز بولدن الابن، ترشيح إيزكمان، قائلين “إنه سيجلب طاقة متجددة وإحساسًا بالهدف لناسا”.

يقول عالم السياسة في جامعة سيراكيوز دبليو هنري لامبرايت، وهو باحث في تاريخ وكالة الفضاء: “ناسا بحاجة إلى قائد”. “يبدو أنه قوي من الناحية الفنية. لا أعرف ما إذا كان ذكيا من الناحية السياسية”. ويضيف لامبرايت أن فلسفة إسحاقمان التي تقترح “التسريع/الإصلاح/الحذف” لتبسيط البرامج في ناسا تعكس روح “أسرع وأفضل وأرخص” التي اتسم بها رئيس وكالة ناسا دان غولدين في التسعينيات. تعثرت تلك الحقبة بسبب الخسائر الباهظة التي لحقت بمسبارات المريخ المتعددة.

ومع ذلك، فإن إسحاقمان يواجه قيودًا من مكتب الإدارة والميزانية القوي التابع لإدارة ترامب، والذي يعتزم خفض الإنفاق الفيدرالي على العلوم، كما يواجه “رئيسًا لا يمكن التنبؤ بتصرفاته”، كما يقول لامبرايت. “إنه يحتاج إلى أن يكون الكونجرس إلى جانبه. “التسريع” و”الإصلاح” كموضوعين منطقيان في هذا الصدد”.

يوم الأربعاء، أخبر آيزاكمان أعضاء مجلس الشيوخ أن فشل الولايات المتحدة في التغلب على الصين إلى القمر من شأنه أن يقوض “الاستثناء الأمريكي” لكنه يحمل أيضًا تداعيات جيوسياسية ملموسة. وقال إن القمر يوفر موارد مثل رواسب الهيليوم 3 المحتملة، والتي قد تكون في يوم من الأيام بمثابة وقود الاندماج النووي و”يمكن أن تغير ميزان القوى” على الأرض في القرن المقبل.

على الرغم من اللهجة اللطيفة التي سادت جلسة الاستماع، إلا أن إسحاقمان واجه بعض الأسئلة الصعبة حول دعمه لمهمات علوم المناخ والبيانات الزراعية التابعة لوكالة ناسا، والتي يقال إن خطة مشروع أثينا اقترحت الاستعانة بمصادر خارجية للأوساط الأكاديمية. أجاب إسحاقمان: “نحن نسكن كوكبًا واحدًا فقط، وعلوم الأرض مهمة للغاية”. كما أيد أيضًا تمويل ناسا للعلماء في بداية حياتهم المهنية وللأبحاث الجامعية، وهما مجالان استهدفتهما إدارة ترامب لتخفيضات كبيرة.

تتعلق بعض الأسئلة الأكثر وضوحًا التي طرحها إسحاقمان بالتخفيض المقترح بنسبة 50% تقريبًا للعلوم في وكالة ناسا (الذي رفضه الكونجرس في قرارات الميزانية) وعلاقته مع إيلون ماسك، الذي أرسلت صواريخه سبيس إكس إسحاقمان إلى الفضاء في مهمتين خاصتين. قال إسحاقمان، الذي قلل من أهمية علاقته مع ماسك: “أعترف أنني ذهبت إلى الفضاء مرتين مع سبيس إكس”، مضيفًا أنه لم يتحدث إلى ملياردير التكنولوجيا حول وظيفة ناسا منذ إعادة ترشيح إسحاقمان لها. ورفض آيزاكمان أيضًا الكشف عن تكلفة مهماته الفضائية الخاصة، بخلاف القول إن شركة SpaceX “لم تمنحني خصمًا”.

وقال إيزكمان في بداية الجلسة إنه لا ينوي “إغلاق المراكز” في ناسا. تدير وكالة الفضاء حاليًا 10 مراكز بحثية من هذا القبيل في جميع أنحاء البلاد، وتتضمن بعض مهام ناسا مساهمات من عدة مراكز؛ وبحسب ما ورد اقترحت وثيقة مشروع أثينا خصخصة بعض هذا العمل، بالإضافة إلى دمج بعض مبادرات الوكالات في مراكز فضائية واحدة. وقد يؤدي ذلك إلى تدفق أموال فيدرالية أقل إلى بعض الأجزاء الأكثر قيمة وإنتاجية في وكالة ناسا، مثل مختبر الدفع النفاث التابع للوكالة في كاليفورنيا ومركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لها في ماريلاند، وكلاهما عانى من عمليات تسريح واسعة النطاق للعمال واضطرابات أخرى مرتبطة بأجندة البيت الأبيض.

مصير المكوك الفضائي اكتشاف، الآن في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان، لم يتم ذكرها في جلسة الاستماع، حيث يدعو قانون One Big Beautiful Bill Act لهذا الصيف إلى 85 مليون دولار لنقل المركبة المدارية إلى معرض في هيوستن. ويعد السيناتور كروز أحد المحركين الرئيسيين وراء ما وصفه بعض النقاد بـ”سرقة” المكوك الموقر، والذي يخشى بعض الخبراء من أنه قد يتعرض لأضرار لا يمكن إصلاحها في عملية النقل المقترحة. وادعى زميل كروز في تكساس، السيناتور جون كورنين، في بيان صحفي قبل جلسة الاستماع أن إسحاقمان أيد هذه الخطوة.

يقول خبير سياسة الفضاء كيسي دراير من جمعية الكواكب: “كانت جلسة الاستماع هذه بشكل عام هي ما توقعته”. يقول درير إنه على الرغم من بعض الأسئلة الصعبة، فقد أكد إسحاقمان على التزامه بعلوم وكالة ناسا والبرامج الشعبية الأخرى. ويضيف درير: “إنه في موقف صعب حيث يتعين عليه تجنب الانتقادات العلنية للميزانية المقترحة، وهو الموقف الرسمي للإدارة التي يأمل في الانضمام إليها، ولكنه شيء لم يكن له أي دور في إعداده”.

وبغض النظر عن ذلك، يبدو أن إسحاقمان في طريقه للتأكيد، نظرًا لأن لجنة كروز قد اصطفت بالفعل للتصويت لصالحه يوم الاثنين المقبل. ومع النفاد السريع لأيام العمل المتاحة أمام مجلس الشيوخ الأمريكي قبل عطلة عيد الميلاد، يقول درير: “سيكون التحدي هو ما إذا كان بإمكانهم التصويت على ترشيحه قبل العام الجديد”.

ملاحظة المحرر (12/3/25): تم تحرير هذه المقالة بعد نشرها لتصحيح الأوصاف لتعليقات جاريد إسحاقمان الدقيقة أثناء جلسة الاستماع.