تم العثور على دليل على تسلق الأشجار القديمة “التماسيح المتساقطة” في أستراليا

اكتشف العلماء أقدم قشر بيض تمساح معروف في أستراليا والذي ربما كان ينتمي إلى “التماسيح المتساقطة” – وهي مخلوقات تتسلق الأشجار لاصطياد الفرائس أدناه.

تم اكتشاف قشر البيض الذي يبلغ عمره 55 مليون عام في الفناء الخلفي لمربي الأغنام في كوينزلاند، ونشرت النتائج في مجلة علم الحفريات الفقارية.

وينتمي قشر البيض إلى مجموعة من التماسيح المنقرضة منذ فترة طويلة تعرف باسم الميكوسوشينس، والتي كانت تعيش في المياه الداخلية عندما كانت أستراليا جزءًا من القارة القطبية الجنوبية وأمريكا الجنوبية.

وقال البروفيسور مايكل آرتشر، المؤلف المشارك في الدراسة، إن فكرة “إسقاط التماسيح” كانت “فكرة غريبة”، لكن بعضها “ربما كان يصطاد مثل الفهود، حيث يسقط من الأشجار على أي شيء غير متوقع يرغب في تناوله على العشاء”.

وقال البروفيسور آرتشر، عالم الحفريات في جامعة نيو ساوث ويلز، إن تماسيح الميكوسوشين – التي يمكن أن تنمو إلى حوالي خمسة أمتار – كانت موجودة بكثرة قبل 55 مليون سنة، أي قبل وقت طويل من وصول أبناء عمومتها من المياه المالحة والمياه العذبة الحديثة إلى أستراليا قبل حوالي 3.8 مليون سنة.

تم اكتشاف قشر البيض “قطرة التمساح” منذ عدة عقود ولكن تم تحليله مؤخرًا فقط بمساعدة العلماء في إسبانيا.

وقال البروفيسور آرتشر عن “التماسيح المتساقطة”، “إنها فكرة غريبة”، لكن ربما كان بعضها “صيادين أرضيين في الغابات”.

وتضاف هذه النتائج إلى الاكتشافات السابقة لحفريات الميكوسوشين الأصغر سنا، والتي تم العثور عليها في رواسب عمرها 25 مليون عام في جزء آخر من كوينزلاند.

وقال البروفيسور آرتشر: “كان بعضها أيضًا على ما يبدو، على الأقل جزئيًا، عبارة عن تماسيح شبه شجرية”.

منذ أوائل الثمانينيات، كان جزءًا من مجموعة من العلماء الذين يقومون بحفر حفرة طينية في مورجون، وهي بلدة إقليمية صغيرة تقع على بعد حوالي 270 كيلومترًا (168 ميلًا) شمال غرب بريسبان.

على مر العقود، أصبح معروفًا كواحد من أقدم مواقع الحفريات في أستراليا حيث كانت محاطة بغابة مورقة.

وقال الدكتور مايكل ستاين، أحد مؤلفي التقرير: “كانت هذه الغابة أيضًا موطنًا لأقدم الطيور المغردة المعروفة في العالم، وأقدم الضفادع والثعابين في أستراليا، ومجموعة واسعة من الثدييات الصغيرة ذات الروابط بأمريكا الجنوبية، بالإضافة إلى أحد أقدم الخفافيش المعروفة في العالم”.

يتذكر البروفيسور آرتشر كيف أنه في عام 1983، ذهب هو وزميل آخر “إلى مورجون، وأوقفا السيارة على جانب الطريق، وأمسكوا بمجارفنا، وطرقوا الباب وسألونا عما إذا كان بإمكاننا حفر الفناء الخلفي لمنزلهم”.

“بعد شرح كنوز ما قبل التاريخ التي قد تكون موجودة تحت مرعى الأغنام، وأن أصداف السلاحف الأحفورية قد تم العثور عليها بالفعل في المنطقة، ابتسموا وقالوا “بالطبع!”.

“وبكل وضوح، من خلال العديد من الحيوانات الرائعة التي وجدناها بالفعل في هذه الرواسب منذ عام 1983، نعلم أنه مع المزيد من الحفر سيكون هناك الكثير من المفاجآت القادمة.”