التقطت مركبتان فضائيتان رائدتان صورًا جديدة مذهلة للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS، بما في ذلك لقطة حادة بشكل مدهش من كاميرا لم تكن مخصصة للتصوير العلمي.
تم اكتشافه في 1 يوليو بواسطة تلسكوب أطلس الممول من وكالة ناسا في تشيلي، 3I/أطلس هو الزائر الثالث المؤكد من نظام شمسي آخر، بعد ذلك 1أنا/'أومواموا في عام 2017 والمذنب 2I/ بوريسوف في عام 2019.
في 2 نوفمبر، وجهت JUICE خمسة من أدواتها العلمية نحو 3I/ATLAS خلال حملة مخطط لها لدراسة نشاط المذنب وتكوينه. ومع ذلك، لن تصل هذه البيانات عالية الدقة إلى الأرض حتى فبراير 2026. وتستخدم المركبة الفضائية حاليًا هوائيها الرئيسي عالي الكسب كدرع حراري لحماية نفسها من الشمس، وفقًا لما ذكره أحد الباحثين بيان وكالة الفضاء الأوروبية.
وكتبت وكالة الفضاء الأوروبية: “لم يتمكن فريق JUICE من الانتظار كل هذا الوقت”. حرصًا على إلقاء نظرة خاطفة، استخدم المهندسون هوائي المركبة الفضائية الأصغر والأبطأ لالتقاط ربع إطار واحد فقط من كاميرا الملاحة الخاصة بـ JUICE (NavCam)، وهي عبارة عن جهاز تصوير منخفض الدقة مصمم ليس للعلوم ولكن للتنقل حول JUICE حول أقمار المشتري الجليدية بعد وصوله عام 2031.
يكشف التشويق المحبب الناتج عن نواة المذنب اللامعة المحاطة بغيبوبة متوهجة من الغاز والغبار. إذا نظرت عن كثب، فإن الذيل الخافت يمتد إلى الأعلى. وهذا هو الذيل البلازمي للمذنب، الذي ينشأ عندما يؤين ضوء الشمس الغاز المنبعث من سطحه الدافئ، وتقوم الرياح الشمسية بمسح تلك الجزيئات المشحونة بعيدًا عن الشمس، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية.
إذا ركزت نظرك بقوة، فقد تلاحظ أيضًا ذيلًا غباريًا أكثر دقة ينجرف إلى الأسفل وإلى اليسار. وتظهر الملاحظات الأخيرة أن هذا الغبار يظهر خصائص غير نمطية إلى حد ما، مما يشير إلى أن أحجام حبيباته تختلف عن تلك الموجودة في المذنبات المحلية. وكشفت وكالة ناسا في مؤتمر صحفي الشهر الماضي.
تم التقاط هذه الصورة في 2 نوفمبر، أي قبل يومين فقط من أقرب اقتراب لـ JUICE من 3I/ATLAS، عندما مرت المركبة الفضائية على بعد حوالي 41 مليون ميل (66 مليون كيلومتر) من المذنب. نظرًا لأن JUICE رصد المذنب بعد أقرب اقتراب له من الشمس مباشرةً، في 30 أكتوبر، يتوقع علماء المهمة أن تكشف مجموعة البيانات الكاملة عن نشاط أكثر قوة تقوده الشمس.
بعد أسابيع قليلة من التقاط JUICE لمعاينته، أعاد تلسكوب هابل الفضائي كاميرته واسعة المجال 3 نحو 3I/ATLAS لجولة ثانية من عمليات الرصد في 30 نوفمبر. كان المذنب آنذاك على بعد حوالي 178 مليون ميل (286 مليون كيلومتر) من الأرض ويتسابق عبر النجوم الخلفية. قام هابل بتتبع حركة المذنب، مما تسبب في تلطيخ النجوم إلى خطوط رفيعة في الصورة لمدة ثانية بيان وكالة الفضاء الأوروبية يقرأ.
هابل تم تصويره لأول مرة 3I/ATLAS في يوليو، بعد وقت قصير من اكتشافه، حيث تم الكشف عن شرنقة من الغبار على شكل دمعة تتدفق من نواة المذنب الجليدية. تظهر الملاحظات الجديدة نواة مركزية لامعة مغلفة بشكل مماثل بوهج من الغبار، مما يؤكد استمرار النشاط.
تشير الحملة المنسقة الأخيرة التي قادتها وكالة ناسا، والتي اعتمدت على العشرات من المركبات الفضائية والتلسكوبات من مدار الأرض إلى المريخ وما بعده، إلى وجود كيمياء غير عادية في غبار المذنب، بما في ذلك نسبة أعلى من المعتاد. نسبة ثاني أكسيد الكربون إلى الماء والغاز غني بشكل غير عادي بالنيكل مقارنة بالحديد. وقال علماء ناسا في مؤتمر صحفي إن كلا النتائج قد تشير إلى ظروف تكوين مختلفة عن تلك الموجودة في نظامنا الشمسي موجز أخبار شهر نوفمبر.
وفي المؤتمر الصحفي، قال العلماء أيضًا إن 3I/ATLAS ربما قضى وقتًا طويلًا جدًا في الانجراف عبر الفضاء بين النجوم. تشير سرعته الواردة إلى أنه ربما ولد في نظام كوكبي قديم، ربما يسبق نظامنا الشمسي.
وقال توم ستاتلر، كبير العلماء في وكالة ناسا للأجسام الصغيرة في النظام الشمسي، إن هذا “يمنحني صرخة الرعب للتفكير فيه بصراحة”.
وفي نفس المؤتمر الصحفي، أكد نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا، أن 3I/ATLAS لا يشكل أي تهديد للأرض. ولن يقترب المذنب من كوكبنا أكثر من 170 مليون ميل (270 مليون كيلومتر)، ولن يمر بالقرب من أي كواكب عند خروجه من النظام الشمسي، بما في ذلك عندما يعبر مدار كوكب المشتري في ربيع عام 2026.
وقال فوكس إن الأجسام الموجودة في نظامنا الشمسي “ستكون على ما يرام”.
التعليقات