“المتقدمون في العمر” ذوو الذاكرة القوية لديهم خلايا دماغية أكثر شبابًا

يبدو أن البالغين الذين لا تزال أدمغتهم تنتج خلايا عصبية قوية يتمتعون بذاكرة ووظيفة إدراكية أفضل من أولئك الذين تتضاءل لديهم القدرة، حسبما وجدت دراسة نُشرت اليوم في مجلة طبيعة. قام الباحثون بفحص عينات دماغية من متبرعين متوفين، بدءًا من الشباب إلى “المتقدمين في السن”، وهم الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 80 عامًا ويتمتعون بذاكرة استثنائية.

ووجدوا أن البالغين الصغار والكبار الذين يتمتعون بإدراك صحي يولدون خلايا عصبية، وهي عملية تسمى تكوين الخلايا العصبية، بمستويات عالية بالنسبة لأعمارهم. قدر الفريق أن الخلايا العصبية الجديدة لا تشكل سوى جزء صغير – 0.01% – من تلك الموجودة في الحصين، وهي منطقة في الدماغ ضرورية للذاكرة. على النقيض من ذلك، في الأشخاص الذين يعانون من التدهور المعرفي، بما في ذلك الأفراد المصابين بمرض الزهايمر، يبدو أن تكوين الخلايا العصبية يتعثر: فقد اكتشف الباحثون عددًا أقل من الخلايا العصبية النامية أو غير الناضجة في عينات الدماغ تلك.

ومن المثير للدهشة أن مجموعة من “المتقدمين في السن” كان لديهم عدد أكبر من الخلايا العصبية غير الناضجة مقارنة بالمجموعات الأخرى، وأكثر بكثير من أولئك الذين يعانون من مرض الزهايمر. ومع ذلك، كانت أحجام المجموعات صغيرة، وبالتالي لم تكن جميع النتائج ذات دلالة إحصائية.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

تقول مورا بولدريني دوبونت، عالمة الأعصاب والطبيبة النفسية بجامعة كولومبيا في مدينة نيويورك، إن صغر حجم المجموعات – التي تضم كل منها عشرة أفراد أو أقل – يعد سببًا في التعامل مع النتائج بقدر من الشك.

يقول المؤلف المشارك أورلي لازاروف، عالم الأعصاب في جامعة إلينوي شيكاغو، إن فهم الأدوات التي يستخدمها الدماغ لتوليد الخلايا العصبية والحفاظ على الوظيفة الإدراكية في سن الشيخوخة يمكن أن يساعد الباحثين على تطوير أدوية تحفز تكوين الخلايا العصبية لدى الأشخاص الذين يعانون من التدهور المعرفي.

الجدل حول تكوين الخلايا العصبية

تدعم النتائج فكرة أن أدمغة الناس تستمر في توليد الخلايا العصبية حتى في مرحلة البلوغ. لكن هذه الفكرة لم تكن مقبولة دائما.

في أوائل القرن العشرين، اقترح عالم الأعصاب سانتياغو رامون إي كاخال أن الدماغ البشري لا يستطيع تكوين خلايا عصبية بعد الولادة. في نهاية المطاف، وجد الباحثون أن تكوين الخلايا العصبية يحدث بالفعل في مرحلة الطفولة، لكنهم ما زالوا يعتقدون أن هذه هي نقطة النهاية.

يقول دوبونت: «هذا ما اعتادوا تدريسه عندما التحقت بكلية الطب».

ومع ذلك، في العقود القليلة الماضية، تم تحدي هذه العقيدة من خلال أدلة جديدة تدعم تكوين الخلايا العصبية في الحصين عند البالغين، مما أثار جدلًا مستمرًا في علم الأحياء العصبي.

على الرغم من أن الباحثين يعرفون أن تكوين الخلايا العصبية يحدث في بعض الحيوانات البالغة، بما في ذلك الفئران والرئيسيات، إلا أنهم لم يتمكنوا من الاتفاق على ما إذا كان يحدث في أدمغة البشر البالغين. ويرجع ذلك أساسًا إلى وجود أدوات لدراسة تكوين الخلايا العصبية في الحيوانات أكثر من البشر. في الفئران، على سبيل المثال، يمكن للباحثين حقن المواد الكيميائية التي تتبع ولادة وتطور الخلايا العصبية. ويقول لازاروف إن هذا لا يمكن القيام به على البشر الأحياء، كما أن الأبحاث التي أجريت على عينات الدماغ البشري كانت محدودة.

إحدى الأدوات التي استخدمها الباحثون لدراسة تكوين الخلايا العصبية لدى البشر هي علامات البروتين. يمكن استخدام الأجسام المضادة للكشف عن بروتينات معينة يتم التعبير عنها بواسطة الخلايا الجذعية العصبية – والتي يمكن أن تتحول إلى خلايا عصبية – والخلايا العصبية غير الناضجة في عينات الدماغ المتبرع بها. لكن لازاروف يشير إلى حجة النقاد بأن “هذه البروتينات ليست محددة بدرجة كافية ويمكن التعبير عنها في أنواع خلايا أخرى، وليس فقط في تكوين الخلايا العصبية”.

لذلك تحول العلماء إلى تسلسل الحمض النووي الريبي (RNA) أحادي الخلية للعثور على علامات وراثية أكثر تحديدًا للخلايا الجذعية العصبية والخلايا العصبية غير الناضجة في الحصين البشري.

في المستقبل

ذهبت لازاروف وزملاؤها خطوة أبعد في دراستهم الأخيرة. لم يستخدموا تسلسل الحمض النووي الريبوزي (RNA) لتحديد التوقيعات الجينية لهذه الأنواع من الخلايا فحسب، بل كشفوا أيضًا عن توقيعاتهم اللاجينية. العلامات اللاجينية هي تعديلات الحمض النووي التي تتحكم في التعبير الجيني. استخدم الفريق اختبارًا يحدد أجزاء من الحمض النووي للخلية المعدة للتعبير لتحديد هذه التوقيعات. يقول دوبونت أن الاختبار هو نقطة قوية في الدراسة.

يقول لازاروف إن الخطوة التالية ستكون فهم وظيفة الخلايا العصبية المتولدة في الدماغ البالغ. وتقول: “ما نحتاجه هو التحقق الوظيفي لهذه الخلايا، لمعرفة ما تفعله في الدماغ البشري”، مضيفة أن هذا سيتطلب تقنيات تصوير جديدة حساسة بما يكفي للكشف عن هذا النشاط.

تم نسخ هذه المقالة بإذن وكان نشرت لأول مرة في 25 يناير 2026.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.