الأطفال هم الأكثر تضرراً من الهواء السام في العاصمة الهندية

لا يستثني الضباب السام الذي يلف العاصمة الهندية دلهي أحدا، لكن أطفالها يحسبون التكلفة الأكبر لمشكلة التلوث المتفاقمة والمتكررة في المدينة.

ولا يوجد مكان يتجلى فيه هذا الأمر أكثر مما يظهر في عيادات أطباء الأطفال. وقد زارت بي بي سي أحد هذه المرافق في نويدا، بالقرب من دلهي، في صباح أحد أيام الأسبوع قبل بضعة أيام.

وفي قاعة انتظار مكتظة خارج غرفة استشارة الأطباء، وقف الآباء القلقون في طوابير مع أطفالهم الذين يعطسون أو يسعلون أو يشتكون من صعوبات في التنفس.

بدأ معظمهم في الشعور بالمرض في أكتوبر/تشرين الأول، عندما انخفضت جودة الهواء في العاصمة إلى مستويات خطيرة وامتدت فترات الانتظار لموعد الطبيب لفترة أطول من المعتاد.

يعد الهواء السام مشكلة متكررة في دلهي وعبر أجزاء من شمال الهند خلال فصل الشتاء.

ولا يوجد سبب واحد وراء المشكلة، بل مزيج من العوامل مثل انخفاض سرعة الرياح، والانبعاثات الصناعية، وعوادم المركبات، وانخفاض درجات الحرارة، والحرق الموسمي لبقايا المحاصيل في الولايات المجاورة.

منذ الشهر الماضي، كان مؤشر جودة الهواء في دلهي – الذي يقيس أنواعا مختلفة من الملوثات، بما في ذلك مستوى الجسيمات الدقيقة PM2.5 التي يمكن أن تسد الرئتين – يحوم بين 300 و 400. وهذا أكثر من 20 ضعف الحد الذي أوصت به منظمة الصحة العالمية.

تؤثر القراءات التي تزيد عن 400 على جميع الأشخاص الأصحاء وتؤثر بشكل خطير على الأشخاص الذين يعانون من أمراض موجودة، ولكن التعرض العالي لـ PM2.5 يؤثر على الأطفال وكبار السن بشكل أكبر.

وفي جميع أنحاء العاصمة، شهدت العديد من المستشفيات تدفقًا للأطفال الذين أصيبوا بالمرض بسبب الهواء غير القابل للتنفس.

وقال الدكتور شيشير بهاتناغار، طبيب الأطفال في عيادة نويدا، لبي بي سي: “هذه الجسيمات يمكن أن تؤثر على مناعة الطفل، خاصة وأن نظامه لا يزال في طور النمو والخلايا تتعلم الاستجابة المناعية في السنوات الأولى”.

“لقد زادت هذه الحالات بمقدار عشرة أضعاف في السنوات الأخيرة. ومن خلال تجربتي، إذا كنت أرى عادة ما بين 20 إلى 30% من المرضى الذين يعانون من مثل هذه الشكاوى، فإن هذا العدد يرتفع إلى 50-70% خلال موسم التلوث.”

في كل عام، تتخذ الحكومة خطوات طارئة – وقف البناء، وحظر المركبات الملوثة – للحد من الضباب الدخاني. بل إنها حاولت هذا العام تلقيح السحب لتحفيز هطول أمطار اصطناعية، لكن دون جدوى.

لكن لم يساعد أي منها في تخفيف أزمة التلوث التي تثير القلق بين سكان المدينة البالغ عددهم 20 مليون نسمة – وخاصة بين آباء الأطفال الصغار.

تقول خوشبو بهارتي، 31 عاماً، إنها ترتجف كلما تذكرت ليلة 13 نوفمبر/تشرين الثاني، عندما اضطرت إلى نقل ابنتها سميرة البالغة من العمر عاماً واحداً إلى الطوارئ.

تقول بهارتي: “أتذكر أنها استيقظت وهي تعاني من سعال عنيف جعلها تتقيأ عدة مرات”.

لقد جربت العلاجات المنزلية المعتادة، لكن لم ينجح أي شيء. وفي النهاية، أخذت الطفلة إلى المستشفى في منتصف الليل.

“في الطريق إلى هناك، لم تتفاعل سميرة مع أي شخص أو أي شيء. كان الأمر مختلفًا عنها تمامًا، فهي طفلة شمبانيا. ولم تكن ترفع رأسها حتى. كانت تلك أسوأ لحظة في حياتي.”

في المستشفى، عولج الطفل بإرذاذ الستيرويد القوي وكان مدعومًا بالأكسجين لمدة يومين. تم تشخيص إصابتها لاحقًا بالالتهاب الرئوي.

منذ ذلك الحين، أصبحت بهارتي على حافة الهاوية باستمرار.

“حتى لو سعلت عدة مرات، أشعر بالذعر.”

وقد تعافت سميرة الآن، لكن آباء آخرين مثل جوبال*، الذي اضطر إلى اصطحاب ابنته رينو* البالغة من العمر عامين إلى مستشفى حكومي الأسبوع الماضي بسبب احتقان الصدر، يخشون من أن الهواء القاتل ربما تسبب في أضرار لا يمكن إصلاحها لصحة أطفالهم.

وقال جوبال لبي بي سي: “أخبرني الأطباء أنها قد تحتاج إلى استخدام أجهزة الاستنشاق لبعض الوقت”.

سلطت الأبحاث على مر السنين الضوء على التأثير المدمر الذي يحدثه تلوث الهواء على الأطفال الصغار في جميع أنحاء العالم – مما يؤدي إلى توقف النمو وضعف المناعة وانخفاض القدرة الإدراكية.

كما وجدت دراسة حديثة من جامعة كامبريدج تتضمن بيانات من حوالي 30 مليون شخص أن التعرض لبعض الملوثات يرتبط بزيادة خطر الإصابة بأنواع مختلفة من الخرف، بما في ذلك مرض الزهايمر.

هذه المخاطر المتزايدة جعلت العديد من الآباء مثل السيدة بهارتي يفكرون في الخروج من دلهي.

“ما الفائدة من العيش في مدينة لا تستطيع فيها ابنتي حتى التنفس بأمان؟” تسأل. “عمل زوجي موجود في دلهي، لذا لا يمكننا ترك كل شيء والمغادرة. ولكن في اللحظة التي تتاح لنا فيها الفرصة، سننتقل”.

وفي الوقت الحالي، تحركت دلهي للحد من تعرض الأطفال للفيروس، فتأجيل ممارسة الرياضة في الهواء الطلق وتحويل الفصول الابتدائية إلى الوضع المختلط.

وقال الدكتور فتح الدين، طبيب أمراض الرئة المقيم في ولاية كيرالا، لبي بي سي إن الأشخاص المحظوظين نسبيا سيستفيدون من ذلك، ولكن بالنسبة لمئات الآلاف من الأطفال المحرومين اقتصاديا، الذين ولدوا في أسر من الطبقة العاملة ويعيشون على جانب الطريق أو في مدن الصفيح، فإن “الهجوم على رئاتهم هائل”.

كما أن العيش في منازل ضيقة يعرضهم لمزيد من التلوث الناجم عن وقود الطهي وحركة المرور وسوء التهوية. والهواء السام في الهواء الطلق يجعل الأمور أسوأ.

يقول الدكتور فتح الدين: “يتعرض هؤلاء الأطفال باستمرار لدرجات عالية من التلوث، مما يؤدي إلى انخفاض أنظمة الدفاع في الرئة لديهم. وإذا فشلت في علاج مثل هذه العدوى لدى الأطفال، فقد يتسبب ذلك في تلف دائم للرئتين”.

ويشير إلى أن العديد من الدراسات تظهر كيف أن العدوى في مرحلة الطفولة المبكرة الناجمة عن تعرض “الرئتين غير الناضجتين” لتلوث الهواء يمكن أن تؤدي إلى مرض انسداد الشعب الهوائية المزمن في مرحلة البلوغ، على غرار ما يحدث بين المدخنين.

يقول الدكتور فتح الدين إن أولئك الذين يستطيعون إبقاء أطفالهم في الداخل بشكل صارم والتأكد من حصولهم على السوائل بشكل صحيح وارتداء أقنعة N95 – التي تعمل على تصفية 95٪ من الملوثات – عندما يكونون في الهواء الطلق.

لكن الآباء يتساءلون إلى متى يمكنهم إبقاء أطفالهم مغلقين داخل منازلهم.

وقالت سيما*، وهي أم: “إنهم يكبرون، ويحتاجون إلى مساحة للعب، وبينما يحظون بلحظات قصيرة في الطبيعة، فإننا الآن مجبرون على إيقافهم”.

وتقول: “إنهم يحتجون أحيانًا، ولكن أي خيار لدينا؟ نحن نعلم مدى أهمية النشاط البدني، ولكن ليس على حساب تنفس هذا الهواء السام”.

*تم تغيير الأسماء

اتبع بي بي سي نيوز الهند على انستغرام, يوتيوب, X و فيسبوك.