بقلم كارين كروك
في أسبوع مباراة LSU، قام القباطنة الأيرلنديون الثلاثة مايك جوليك ولاري ويليامز وجو جونسون بزيارة للمدرب الرئيسي جيري فاوست بعد ساعات العمل.
كانت نوتردام قد خسرت للتو مباراتها الثالثة على التوالي على أرضها – وهو قرار محبط 36-32 أمام ساوث كارولينا. أصحاب علامة الموسم 3-4 المحرجة، كان الأيرلنديون متوجهين إلى ملعب يشار إليه عادة باسم وادي الموت للعب فريق النمر الذي لم يهزم والمرتبة السادسة والذي كان مفضلاً بما يصل إلى 10 نقاط.
كان جوليك وويليامز وجونسون في حيرة من أمرهم. لقد لعب الأيرلنديون بشكل جيد ضد ساوث كارولينا. لقد أظهروا القلب والتصميم والكثافة والرغبة. لقد فعلوا كل الأشياء التي كان من المفترض أن يفعلوها وما زالوا يخسرونها.
قال فاوست وهو يستعيد ذكرياته: “لقد آلمتنا خسارة مباراة كارولينا الجنوبية، خاصة بعد أن بدا الأمر وكأننا قد سيطرنا على الأمور”. “ببساطة، لم نلعب بشكل جيد في الشوط الثاني ضد ميامي وضد أير فورس. لكن شبابنا عادوا ووضعوا قلوبهم في مباراة ساوث كارولينا ضد فريق لم يهزم ويحتل المركز 11.
“لقد أخبرت اللاعبين أنهم إذا استمروا في اللعب بهذه القوة، فمن المؤكد أن الكرة ستبدأ في الارتداد في طريقهم.
“كنت أعلم أننا سنهزم LSU.”
توغل فاوست وقواته في باتون روج مثل دبابة شيرمان، وسحقوا أي عقبة تعترض طريقهم. أذهل الأيرلنديون عالم كرة القدم بفوزهم بنتيجة 30-22 على النمور الحائرين الذين لم يتمكنوا من معرفة ما أصابهم. والمباراة لم تكن متقاربة حقًا كما أشارت النتيجة. سيطرت نوتردام على LSU بهجوم لا تشوبه شائبة تقريبًا في التحكم بالكرة ودفاع مفعم بالحيوية. أصيب المشجعون في ملعب تايجر وجمهور تلفزيون ABC الذين كانوا يشاهدون في المنزل بالصدمة.
قال فاوست بعد المباراة: “عليك أن تمنح اللاعبين الكثير من الفضل”.
“الفوز في هذا المكان، ضد فريق لم يهزم، هو مجاملة حقيقية للأطفال. هؤلاء الأطفال يعملون بجد، ولا يستسلمون. كانوا سيستسلمون قبل وقت طويل من الربع الأول مع كل ما قيل هذا العام. إنهم مجرد أطفال أقوياء، وأنا رجل قوي. سأستمر، وسأخبرك بذلك.”
كيف تمكن الأيرلنديون من تحقيق هذه المعجزة في طقس حار ورطب أمام حشد قبيح يهتفون “طعم النمر” بأعلى صوتهم الجماعي الصاخب؟
حسنًا، استمتع ألين بينكيت بأكبر وأفضل يوم له في الموسم، حيث سجل زوجًا من الهبوط واندفع لمسافة 162 ياردة على 40 عربة.
أكمل قورتربك ستيف بورلين 16 من 23 تمريرة لمسافة 168 ياردة.
أطلق كيكر جون كارني أهدافًا ميدانية تبلغ 44 و 37 و 34 ياردة.
أمسك دفاع نوتردام LSU بمسافة 118 ياردة ، وهو أدنى إنتاج له هذا الموسم.
ووفقًا لمدرب Tiger في السنة الأولى بيل أرنسسبارجر، “سيطرت نوتردام علينا بشكل جيد بعد الربع الأول. لقد سيطروا على طول خط المشاجرة. لقد سيطروا على خط المشاجرة الدفاعي أيضًا.”
لكن الأمر استغرق بعض الوقت من الأيرلنديين لتنفيذ خطة لعبهم. من مظهر الأشياء في أول حيازة لنوتردام، بدا أن الأيرلنديين متجهون نحو هزيمة مدمرة أخرى.
في حملته الثانية للعبة ، تخبط بينكيت في خط الـ 48 ياردة الأيرلندي ، وانقض عليه الظهير جريج دوبروك لصالح النمور.
قورتربك جيف ويكرشام بدأ عمله بسرعة. لقد ضرب نهاية الانقسام إريك مارتن بتمريرة 22 ياردة ثم تم توصيله بـ Tailback Garry James لمسافة 18 ياردة. ثم عاد دالتون هيليارد، الذي يحتل المرتبة الثانية في قائمة الاندفاع على الإطلاق في LSU، إلى أخذ الأمور على عاتقه. بعد حصوله على خمس ياردات على عربتين، حصل على تمريرة من ثلاث ياردات من ويكرشام للهبوط. أعطى بات خوان بيتانزوس للنمور التقدم 7-0.
ثم في المسرحية الأولى بعد انطلاق المباراة التي تلت ذلك، التقط الظهير الجديد كيفن جويدري اعتراض Beuerlein وأعاده إلى خط نوتردام الذي يبلغ طوله 28 ياردة. كان وادي الموت يهتز. بدا الأيرلنديون كوجبة خفيفة لذيذة بعد الظهر للنمور الجائعة الذين كانوا يلعقون قطعهم.
لكن أشياء غريبة بدأت تحدث. في المركز الثالث والثالث ، نجح هياواثا فرانسيسكو من النيكل في تثبيت جيمس دون تحقيق أي مكاسب في عملية الاجتياح. كان على LSU أن يكتفي بمحاولة تصويب ميدانية من 38 ياردة، وأخطأت ركلة بيتانزوس.
تنفس الأيرلنديون حياة جديدة. قام Beuerlein، الذي كان أربعة مقابل أربعة لمسافة 52 ياردة، بتصميم مسافة 79 ياردة في تسع مسرحيات بلغت ذروتها في اندفاعة هبوط لمسافة ياردة واحدة بواسطة Pinkett. ركلة كارني عقدت النتيجة.
أخطأ بيتانزوس هدفًا ميدانيًا آخر – هذا الهدف من مسافة 48 ياردة – ثم أقيل ويكرشام مرتين على التوالي من قبل جيري وينل ووالي كلاين.
بدأ الأيرلنديون بالزئير.
هدف كارني الميداني من 44 ياردة وضع الأيرلنديين في المقدمة بنتيجة 10-7. بعد بضع دقائق أضافت نوتردام هبوطًا آخر حيث قفز ألين بينكيت فوق خط المرمى من الاثنين. جعلت ركلة كارني النتيجة 17-7.
قال ويليامز، أحد كبار رجال الهجوم السمينين الذين مهدوا الطريق لبينكيت معظم فترة ما بعد الظهر: “لقد استمتعنا للتو”. “لم نستمع إلى ما قاله LSU. لقد وصفونا بالبطيئين والبدينين. كنا نعلم أنهم سيكونون سريعين نوعًا ما. لكننا لم نرغب في أن تزعجنا هذه السرعة.”
لم يكن لدى النمور حقًا فرصة كبيرة لزيادة سرعتهم. منذ اللحظة التي سجلت فيها LSU أول هبوط لها حتى أقل من دقيقتين للعب في اللعبة، تفوقت نوتردام على LSU 30-7، وأجرت 82 مسرحية مقابل 50 للنمور، وحققت 352 ياردة إلى 213 لـ LSU، وسمحت لهجوم النمر عالي القوة بتشغيل 14 مسرحية فقط من المشاجرة في الربعين الثاني والثالث.
أضافت نوتردام هدفاً ميدانياً آخر في الربع الثالث. توج كارني بمسافة 66 ياردة من ركلة 37 ياردة ليزيد التقدم إلى 20-7.
لكن الأيرلنديين سمحوا للنمور بالعودة إلى اللعبة. أعطى اعتراض Beuerlein الثاني حيازة LSU على خط 31 ياردة الخاص بها. في المسرحية الثانية من المشاجرة ، انكسر هيليارد لمسافة 66 ياردة. أعادت ركلة بيتانزوس النمور إلى مسافة قريبة عند 20-14.
على الرغم من أن الأيرلنديين أظهروا موهبة في ترك النصر يفلت من بين أصابعهم في الربع الرابع، إلا أنهم استقاموا هذه المرة. لكن الأمر لم يكن سهلاً.
بفضل بنطال الوسط مايك كيلي المبلل من العرق، لم يتمكن بورلاين من التمسك بكرة القدم وتخبط مرتين.
قال منسق الهجوم رون هدسون محاولاً الحفاظ على وجهه مستقيماً: “عندما كان مايك يرفع الكرة إلى يد ستيف، كانت تضغط مثل الإسفنجة”.
التدخل الاحتياطي مارتي رودي تخلى بشجاعة عن سرواله أمام 78.033 شخصًا غريبًا من أجل القضية.
مع حل هذه المشكلة، سجل الأيرلنديون هدفًا ميدانيًا آخر لكارني من مسافة 34 ياردة للمضي قدمًا 23-14.
هدد النمور مرة أخرى وانتقلوا إلى خط 28 ياردة الأيرلندي قبل أن يعترض الظهير مايك لاركين تمريرة ويكرشام – أول سرقة في مسيرته المليئة بالإصابات – لقتل القيادة.
قال لاركن: “كنت أضغط فقط على الظهير المتبقي، ومارس عليه مايك غان ضغطًا كبيرًا”. “لقد أحدث الخط الدفاعي فرقًا كبيرًا. LSU فريق جيد لصد التمريرات. حتى أن غان قال إنه كان أفضل فريق واجهه على الإطلاق، وهذا يشمل بيت وبيل فراليك.”
مع بقاء أقل من دقيقة، حصل الأيرلنديون على بعض التأمين مع الهبوط الأخير. شق مارك بروكس طريقه بالجرافات فوق خط المرمى من خط الثلاث ياردات. كان كارني مثاليًا مرة أخرى في اختبار بات، وكان الأيرلنديون في مقعد السائق، 30-14.
ألقى ويكرشام، الذي أنهى فترة ما بعد الظهر بـ 19 إكمالًا في 27 محاولة لمسافة 213 ياردة، تمريرة “السلام عليك يا مريم” مع نفاد الوقت. اختارها Flanker Rogie Magee من بين الحشد لهبوط 50 ياردة. تواصل Wickersham مع Herman Fontenot للتحويل من نقطتين، ولكن بعد فوات الأوان حيث خرجت نوتردام بفوز مفاجئ 30-22.
وقال بورلاين: “هذا هو نوع كرة القدم التي شعرنا أن الفريق قادر على لعبها طوال العام”. “هذا يظهر أننا قادرون على اللعب مع أي شخص في البلاد، وهو أمر كنا نعرفه طوال الوقت.”
بفضل تشكيل ظهير واحد ومجموعة أخرى من ظهرين، وكلاهما يستخدم نهايتين ضيقتين، حقق الهجوم الأيرلندي 202 ياردة اندفاعًا، وهو أكبر عدد منذ جهد 212 ياردة في وقت مبكر من العام ضد كولورادو.
وأوضح هدسون: “عندما استخدمنا الظهير الواحد، جعلهم ذلك يلعبون بخط دفاع أساسي مكون من 50 لاعبًا”. “لقد حاولنا فقط إبعادهم عن اللعب والركض عليهم جسديًا.”
“نحن” تعني كلمة ألين بينكيت حقًا. وحصل المبتدئ الذي يبلغ وزنه 5-9 و183 رطلاً على كل ياردة من 162 ياردة.
“سأفعل كل ما يتطلبه الأمر”، قال الأيرلندي المدمن على العمل، الذي تعادل مع فيل كارتر في الرقم القياسي الأيرلندي لمعظم حملات السلاح في إحدى الألعاب. “كان هدفنا الأول هو المضي قدماً في المسار الصحيح. كنا ننظر إلى هذه المباراة باعتبارها تحدياً حقيقياً في هذا الملعب الصاخب والظروف ضدنا. نحن لا نتراجع عن التحدي.
“أعتقد أننا حصلنا على الكرة بشكل جيد على أرض جافة. كان رجال الخط قادرين على الحفاظ على كتلهم وتحريك أقدامهم – وهو أمر لم يتمكنوا من القيام به في المباريات القليلة الماضية بسبب المطر.”
قبل عمال الخطوط مدح بينكيت بسهولة.
قال الحارس تيم سكانيل: “أعتقد أننا قدمنا أداءً جيدًا لمجموعة من الرجال البطيئين والبدينين”. “عندما نكون قادرين على تحقيق الإيقاع والقضاء على أخطائنا، فنحن بخير.”
دفاعيًا ، أمسك الأيرلنديون بالنمور بمسافة إجمالية تبلغ 331 ياردة ، لكن 99 ياردة منها جاءت في الربع الأول و 66 ياردة أخرى جاءت في مباراة واحدة.
قال مدرب خط هجوم النمر بيت مانجوريان: “لقد خفضت نوتردام المبلغ إلى رطل مقابل رطل”. “كم عدد الفرق التي وصلت إلينا بثلاثة لاعبين؟ لا أحد. لكنك تأخذ ثلاثة من أفرادهم بمواهبهم ويكون الأمر مجرد… انطلق! إنهم جيدون جدًا.”
كان انتصار نوتردام هو المرة الأولى في عام 1984 التي فاز فيها الأيرلنديون على فريق بسجل فوز.
قال بينكيت: “هناك شيئان أخرجاها”. “أحدهما كان الكبرياء. نحن لا نرغب في الاستلقاء؛ فمن السهل جدًا الاستقالة. والآخر كان الاتزان.
“ومع ذلك، فهذا يجعلك تفكر في مقدار ما كان بإمكاننا فعله دون ارتكاب الأخطاء.”
الأيرلنديون، الذين كانوا قبل أسبوع يدفنون أحلامهم في الحصول على وعاء، غامروا بالدخول إلى وادي الموت وخرجوا متجددين. هل كان ذلك مجرد راحة مؤقتة من وجع القلب وخيبات الأمل في الأسابيع القليلة الماضية، أم أن هذا الفريق الأيرلندي – الذي أظهر الاتساق والكثافة والموهبة – سيستمر خلال المباريات الثلاث الأخيرة من الموسم؟ فقط فاوست ولاعبيه كانوا يعرفون ذلك على وجه اليقين.
التعليقات