يكشف الحمض النووي القديم عن أمراض جديدة وراء تراجع نابليون الروسي عام 1812

هزيمة نابليون في روسيا كانت مدعومة بمرضين قاتلين مفاجئين

بقلم أندريا تامايو حرره دان فيرجانو

في عام 1812، غزا نابليون بونابرت روسيا بواحد من أكبر الجيوش في التاريخ – “الجيش الكبير” الذي يضم حوالي نصف مليون رجل. ولكن عندما أُجبروا على التراجع، أهلكت ظروف الشتاء القاسية والمجاعة والمرض الغزاة. يقدر المؤرخون أن حوالي 300000 من هؤلاء الرجال ماتوا.

تدعم الروايات التاريخية ودراسات الحمض النووي المبكرة وبقايا قمل الجسم الموجودة على الجنود فكرة أن التيفوس وحمى الخندق ساهمت في سقوط الجيش. ومع ذلك، لا يزال الجدل الأكبر حول التراجع الفرنسي ودور المرض يتفاقم.

يقول ريمي باربيري، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد علم الجينوم بجامعة تارتو في إستونيا: “إنه أحد أكبر الألغاز في التاريخ، لأنه لماذا خسر نابليون؟”.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

الحمض النووي القديم يحمل فكرة. كشفت المواد الوراثية المستخرجة من الحفريات التاريخية والهياكل العظمية والمومياوات عن أسرار أسلافنا العالقين في الزمن. في دراسة جديدة في المجلة علم الأحياء الحالي, يقترح باربييري وزملاؤه أن اثنين من مسببات الأمراض غير المشتبه بها سابقًا ضربا جيش نابليون الضخم: السالمونيلا المعوية, وهي بكتيريا تسبب الحمى نظيرة التيفية، و البوريليا المتكررة, بكتيريا تنتشر عن طريق قمل الجسم وتسبب الحمى الراجعة. وكلاهما كان من الممكن أن يكونا مميتين بين الجنود الذين يعانون من المجاعة والبرد الشديد.

يقول عالم الوراثة نيكولاس راسكوفان، وهو مؤلف مشارك في الدراسة ورئيس وحدة علم الجينوم الميكروبي القديم في معهد باستور في فرنسا: “كنا نتوقع العثور على مسببات الأمراض التي تم الإبلاغ عنها بالفعل”. ولكن عندما قام الباحثون بتحليل الحمض النووي لأسنان جنود نابليون الثلاثة عشر، لم يجدوا البكتيريا التي تسبب التيفوس أو حمى الخندق، وهما مرضان ارتبطا سابقًا بالهياكل العظمية من الموقع. ويؤكد راسكوفان أنه على الرغم من أن الفريق لم يكتشف تلك الأمراض، فإن هذا لا يعني أنها لم تصيب جيش نابليون.

ويقول: “ما تظهره (الدراسة) هو أن هناك مجموعة كاملة من الأمراض التي كانت تؤثر على هؤلاء الأشخاص”.

تقول مارسيلا ساندوفال فيلاسكو، الأستاذة المساعدة في مركز علوم الجينوم التابع للجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك، التي تدرس البيولوجيا الجزيئية للإجابة عن أسئلة حول ماضينا: “إن الدراسة سليمة للغاية”. على الرغم من أن الفريق لم يكن لديه سوى 13 عينة للعمل عليها، إلا أنها أعربت عن تقديرها للطريقة التي أوضح بها الباحثون حدودهم بوضوح.

في عام 2002، قام الباحثون بحفر موقع يضم مقبرة جماعية تضم ما بين 2000 إلى 3000 شخص في فيلنيوس، ليتوانيا. كانت القطع الأثرية النابليونية متناثرة حول الهياكل العظمية. وشملت هذه الأزرار والأحزمة القديمة، مما يشير إلى أن البقايا تمثل جنود جيش نابليون الذين انسحبوا من روسيا عام 1812. واختار راسكوفان وزملاؤه 13 فردًا فقط للحفاظ على أكبر عدد ممكن من الهياكل العظمية. كما اختار الباحثون هذا العدد الصغير لأنهم كانوا بحاجة إلى أسنان تكون في أفضل حالة.

وفي المختبر، قام الفريق بفتح أسنان الجنود. لقد وضعوا لب الأسنان المكشوف في آلة تسلسل الحمض النووي. وبمجرد الانتهاء من التسلسل، قام العلماء بفرز نتائج الحمض النووي للبكتيريا المسببة للأمراض. وقاموا بمقارنة الحمض النووي المُمْرِض المشتبه به مع تسلسلات الجينوم المعروفة، ثم قاموا بمطابقته مع الجرثومتين.

يقول باربيري: “من خلال قراءة الروايات التاريخية فقط، كان من المستحيل الشك في هذين المسببين للأمراض”. ولكن من خلال تطوير هذه المنهجية الجديدة، تمكن الباحثون من التعرف على البكتيريا من أجزاء صغيرة من الحمض النووي. “أنا شخصيًا متحمس جدًا أيضًا لهذه المنهجية.”

وبالنظر إلى المستقبل، يخطط الباحثون لمواصلة الكشف عن الدور الذي لعبته مسببات الأمراض في التاريخ، وإن كان ذلك في مواقع مختلفة. وبينما سيركز راسكوفان على الأمراض المعدية في الأمريكتين، سيواصل باربيري التركيز على التاريخ الأوروبي.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.