يعد أداء ماكس فيرستابين من الحفرة إلى منصة التتويج بمثابة تذكير بتألقه

إن قتال ماكس فيرستابين من أجل الوصول إلى منصة التتويج في اللفات الأخيرة من سباق الفورمولا 1 ليس أمرًا خارجًا عن المألوف.

ومع ذلك، فإن القيام بذلك من حيث بدأ يوم الأحد في إنترلاغوس ليس سوى أمر طبيعي.

بعد جلسة تأهيل كارثية يوم السبت في سباق الجائزة الكبرى في ساو باولو، حيث تم إقصاء Verstappen في الربع الأول بوتيرة نقية – أو عدم وجودها – قامت Red Bull بإجراء تغييرات بالجملة على سيارته RB21 في ظل ظروف المنتزه. أدى ذلك إلى إرسال فيرشتابن إلى الجزء الخلفي من الملعب، وانتظار انطفاء الأضواء على طول ممر الصيانة في إنترلاغوس.

عندما انطفأت تلك الأضواء، كان فيرستابين متوقفًا في المركز رقم 19، متقدمًا فقط على إستيبان أوكون، الذي بدأ أيضًا في ممر الحفرة. بحلول اللفة 6، كان Verstappen في المركز 13. وصل إلى النقاط في اللفة 17، حيث كان يحتل المركز العاشر في تلك المرحلة. وبعد وصوله إلى المركز الثاني في اللفة 48، لم يكن أمامه سوى لاندو نوريس.

وعندما نزل نوريس في حارة الصيانة في اللفة 50، ورث فيرشتابن الصدارة. قفز مهندس السباق الخاص به، جيانبيرو لامبياسي، على الراديو.

“شيء لم أعتقد أنني سأقوله يا ماكس، في نهاية ممر الحفرة سابقًا، أنت الآن قائد السباق.

أجاب فيرشتابن: “ليس سيئًا”.

واجه ريد بول قرارًا في تلك المرحلة. كان Verstappen يركض باستخدام مجموعة من إطارات C3 المتوسطة التي قام الفريق بتثبيتها على سيارته RB21 المُعاد تشكيلها في اللفة 34. هل يمكنه جعل تلك الإطارات تدوم حتى النهاية – وإيقاف نوريس ورفاقه باستخدام إطارات جديدة – أو هل ستستدعيه Red Bull لمجموعة جديدة من الإطارات، وتسمح له بالهجوم في تلك اللفات الختامية؟

لقد ذهبوا “عدوانيين”.

“حسنًا، ماكس، تأكيد الصندوق والحفرة. تأكيد الصندوق، الحفرة، سنكون عدوانيين. سترات 12 في ممر الحفرة،” جاءت الرسالة من لامبياسي.

استدعاه ريد بُل في اللفة 54، واختار مجموعة جديدة من إطارات C4 الناعمة لمهمته الأخيرة. عاد إلى المضمار وهو جالس في المركز الرابع ولم يكن أمامه سوى نوريس وكيمي أنتونيلي وجورج راسل.

“لقد كان الإطار ضعيفًا إلى حدٍ ما هذا يا ماكس، لذا نعم، ابذل قصارى جهدك” قال لامبياسي بينما عاد فيرشتابن إلى القتال.

أجاب السائق: “نعم، ليس لدينا ما نخسره”.

ببطء، تمكن من اجتياز راسل وتجاوزه في اللفة 63 ليعود مرة أخرى إلى موقع منصة التتويج. لقد سجل 1: 13.401 في تلك اللفة، أسرع من 1: 14.943 الذي سجله راسل، وأسرع من أنتونيلي 1: 13.622. كانت المطاردة جارية.

ثم أمسك Verstappen بأنتونيلي، متتبعًا الجناح الخلفي لسيارة W16 للمبتدئ حول Interlagos بينما كان في نطاق DRS لمرسيدس. في اللفة 69، سجل أنتونيلي زمنًا قدره 1:13.614.

فيرستابين؟ لقد ضخ 1: 13.472.

في نهاية المطاف، فشل فيرشتابن في تلك المطاردة، واستقر في المركز الثالث في يوم بدا فيه الصعود على منصة التتويج غير مرجح في أحسن الأحوال. نعم، انتقل فيرشتابن من المركز 17 إلى الفوز في إنترلاغوس قبل عام، لكن ذلك جاء تحت المطر ووسط ميدان مختلط شهد منصة تتويج مزدوجة من جبال الألب.

يوم الأحد في ساو باولو، انطلق فيرشتابن عبر الميدان في ظروف جافة، مذكّرًا عالم الفورمولا واحد بمدى موهبته.

قال لامبيس لفيرستابن عبر الراديو بعد رفع العلم: “لقد كانت تلك رحلة الفوز بالسباق”.

قال مدير فريق ريد بول لوران ميكيس: “الفضل لماكس على قيادته المثيرة”. “لقد فاز العام الماضي هنا من المركز 17 على الأراضي الرطبة، وأعتقد أننا نتفق على الأرجح على أنه كان مثيرًا مثل العام الماضي أن نصل إلى المركز 3 من ممر الحفرة في سباق جاف وهادئ نسبيًا”.

حتى السائقين الذين كان يطاردهم أشادوا بجهود فيرشتابن.

“نعم، أعني أنني لا أعرف أين هذا الرجل [Verstappen] جاء من، أن نكون صادقين. قال أنتونيلي على جانب المضمار بعد السباق: “لم أكن أتوقع ذلك”.

تابع أنتونيلي لحظات لاحقة في المؤتمر الصحفي للاتحاد الدولي للسيارات، بعد جلسة التتويج التي سيطر عليها المشجعون وهم يغنون على شرف فيرستابين.

قال سائق مرسيدس الصاعد عندما سُئل عن اللفات الأخيرة: “الطريقة مرهقة للغاية”.

“أعني، من الواضح، عندما توقف ماكس في الحفرة الأخيرة و [Race Engineer Peter Bonnington] أخبرني بالفجوة، فقلت – آه، حسنًا، لا أستطيع أن أقول لأنهم سوف يغرمونني الآن – لكنني كنت مثل، “قد أكون في مشكلة،” كما تعلمون، لأنه كان متأخرًا بتسع ثوانٍ فقط.

“ومن الواضح أنه كان ضمن فريق Softs الجديد… لقد قام بعمل رائع عند عودته ووضعني تحت ضغط كبير في النهاية. كان علي أن أدفع الإطار إلى أقصى الحدود، ولم يكن الأمر سهلاً.”

قال نوريس عند سؤاله عن فرص فيرستابين في بطولة السائقين: “لكن مع مدى سرعته اليوم – نعم، ربما كان سيفوز لو بدأ في مكان أعلى”. “لكن هذا هو السباق. لا يجمع الجميع الأمور معًا، ومن السهل ارتكاب الأخطاء في العالم الذي نعيش فيه. مرة أخرى، قمنا بتعظيم نتائج نهاية هذا الأسبوع لأنفسنا، وهذا كل ما يتعين علينا القيام به.

“سيشكل تهديدًا، إنه كذلك دائمًا. إنه موجود دائمًا، ويقاتل دائمًا، وأنا متأكد من أنه سيقاتل حتى النهاية. لذلك أتطلع إلى ذلك”.

اكتساح نوريس لسباق جائزة ساو باولو الكبرى – حيث حصل على 34 نقطة كحد أقصى من البرازيل بعد فوزه بسباق F1 Sprint وسباق جائزة ساو باولو الكبرى – نقله إلى مقعد السائق في سباق بطولة السائقين. ويتقدم نوريس الآن بفارق 24 نقطة على زميله أوسكار بياستري، بينما يتأخر فيرشتابن بـ 59 نقطة.

لكن شبكة الانطلاق تتجه إلى لاس فيجاس بعد ذلك، وهي حلبة شوارع كانت مفضلة لريد بول في الموسمين الماضيين، بينما شكلت مشاكل لمكلارين.

قال نوريس صنداي عن سباق لاس فيغاس الكبير القادم: “أعتقد أنه كان أسوأ سباق لنا العام الماضي. لذلك أنا لا أتطلع إليه حقًا”. “كنا نحاول العمل بجد لتحسين هذه الأمور. نعلم أن مرسيدس كانت قوية بشكل لا يصدق هناك العام الماضي، وكذلك ريد بول وفيراري. أعتقد أننا كنا في المركز الأخير بين هؤلاء الأربعة. لذا، نعم، سننتظر ونرى.

“من الواضح أننا قمنا بتحسين الكثير من الأشياء هذا العام، لذلك لن أكون سلبيًا للغاية بشأن ذلك. أعتقد أن هناك الكثير لنتطلع إليه. نحن نعلم أن أبو ظبي وقطر هما من الأماكن التي نتطلع إليها. لكن لاس فيغاس أقل قليلاً، لأنها ربما كانت من أضعف السباقات لدينا خلال العامين الماضيين. لذلك دعونا ننتظر ونرى.”

في النهاية، قد تكون مهمة فيرشتابن يوم الأحد بمثابة نموذج مصغر لموسم 2025: جهد شجاع يوضح تألقه كسائق، لكنه في النهاية يفشل. إنه يواجه صعودًا هائلاً إلى قمة الترتيب إذا أراد الفوز ببطولة السائقين الخامسة له، واعترف فيرشتابن مرة أخرى مساء الأحد في ساو باولو بأن اللقب الخامس قد يكون بعيد المنال.

ولكن عندما انطلق عبر الملعب يوم الأحد في إنترلاجوس، أظهر مرة أخرى أنه لا يمكن استبعاده أبدًا.