هل يوجد برق على المريخ؟ تشير الأدلة الجديدة إلى وجوده هناك، ولكن من الصعب رؤيته

ناسا ترصد علامات جديدة للبرق على المريخ

بقلم ميغان بارتلز حرره لي بيلينغز

لقد أفلت البرق منذ فترة طويلة من حدود الغلاف الجوي للأرض، وقد اكتشف العلماء بالفعل البرق المشتعل عبر سماء كوكب المشتري وزحل ونبتون. والآن يعتقدون أنهم عثروا عليه على المريخ أيضًا.

لكن في الواقع، كان اكتشاف البرق على الكوكب الأحمر أمرًا صعبًا. إن البرق الأرضي ملفت للنظر للغاية بسبب الغلاف الجوي السميك لعالمنا والمجال المغناطيسي القوي. وبالمقارنة، لا يتمتع المريخ إلا بغلاف جوي هش وبقع صغيرة من مجال مغناطيسي ضعيف. على الكوكب الأخير، افترض العلماء أن الإضاءة لن تكون عبارة عن أقواس دراماتيكية من الكهرباء تندلع في السماء، ولكنها أشبه بشرارات متوهجة ينطلقها الغبار المشحون بالكهرباء الساكنة والذي يحوم عبر السماء.

يقول أونديج سانتوليك، عالم فيزياء الفضاء في الأكاديمية التشيكية للعلوم: «لا يمكننا أن نصفها بأنها صاعقة من الأرض، لكن المبدأ مشابه». “من الصعب نوعًا ما تخمين كيف يبدو الأمر لأنه لم يلتقط أحد صورة بعد.”

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

سانتوليك هو أحد العلماء الذين يقفون وراء بحث جديد نُشر في 27 فبراير تقدم العلوم, أعلنت عن دليل محتمل على حدوث ضربة صاعقة على المريخ، وهو حدث وقع في يونيو 2015 وتم اكتشاف توقيعه في البيانات التي جمعتها مهمة ناسا للغلاف الجوي للمريخ والتطور المتطاير (MAVEN). تأتي هذه الورقة بعد بضعة أشهر فقط من نشر باحثين آخرين نوعًا مختلفًا تمامًا من الأدلة على البرق المريخي استنادًا إلى البيانات التي تم جمعها بواسطة ميكروفون على مركبة المثابرة التابعة لناسا.

تقول كارين أبلين، عالمة فيزياء الفضاء بجامعة بريستول في إنجلترا، التي تجري أبحاثًا حول البرق، ولكنها لم تشارك في أي من الدراستين: “يعطي هذا نوعًا ما شعورًا بأننا نقترب من البرق على المريخ”.

ويشير أبلين إلى أن تأكيد وجود البرق على المريخ ليس مجرد مسألة فضول علمي. يمكن لأي شكل من أشكال البرق أن يهدد تكنولوجيا الفضاء، وقد ثبت أيضًا أن البرق يثير الكيمياء التي قد تساهم في تطور الحياة.

مافن هي مهمة مدارية، لذا فهي توفر رؤية بعيدة المدى لبرق المريخ. في عملهم، بحث سانتوليك وزملاؤه عن ظاهرة تسمى الصافرات. عندما يضرب البرق، فإنه يسخن ويؤين الهواء المحيط، والذي يمكن أن يكون بمثابة هوائي طبيعي لإطلاق موجات الراديو الناتجة عن البرق عبر الغلاف الجوي للكوكب وخارجه. عند التقاط هذه الموجات على جهاز الاستقبال، يكون لها نغمة تشبه الصفارة، ومن هنا جاءت تسميتها.

أخيرًا، قام الفريق بمراجعة 108418 لقطة من مركبة مافن بحثًا عن صفارات المريخ، وهي مهمة شاقة. يقول سانتوليك: “يجب أن يتم ذلك بصريًا، لأنه من الصعب جدًا القيام بذلك بواسطة آلة، بسبب ميزات الضوضاء الموجودة في البيانات”. وفي النهاية، وجد العلماء مرشحًا واحدًا فقط. يقول سانتوليك: “من المدهش جدًا أننا وجدنا ذلك على الإطلاق”. قضى الباحثون عامًا وهم يؤكدون أن الملاحظة تتناسب مع ما يتوقعونه من البرق.

ومن غير الواضح ما إذا كانت أي ملاحظات مماثلة ستكون متاحة في المستقبل، لأن وكالة ناسا انقطعت عن الاتصال بمركبة مافن منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر.

وفي الوقت نفسه، وجدت الورقة البحثية الحديثة المستندة إلى بيانات بيرسيفيرانس عشرات الأمثلة لأصوات الطقطقة الناتجة عن التفريغ الكهربائي الصغير أثناء العواصف الترابية بالقرب من المركبة. هذه الملاحظات ليست متناقضة ولكنها على الأرجح لا تمثل ظواهر متطابقة تمامًا. هذا أمر معقول تمامًا، فالأرض لديها أيضًا أنواع مختلفة من التفريغات الكهربائية، حيث يختلف برق العواصف الرعدية تمامًا عن وهج نار سانت إلمو، كما يشير أبلين.

بالنسبة لسانتوليك، على الرغم من أن الملاحظات مثيرة، إلا أنها تظل بمثابة جائزة ترضية سيئة. إنه عضو في الفريق الذي قام ببناء كاشف صواعق مصمم خصيصًا للطيران على مركبة الهبوط روسية الصنع لمركبة روزاليند فرانكلين المريخية، وهو مشروع تقوده وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، والذي كان من المقرر إطلاقه في عام 2022. ومع ذلك، تغيرت الخطة عندما انتهت هذه الشراكة الدولية قبل أشهر قليلة من الإطلاق بعد الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا.

وقد سارعت وكالة الفضاء الأوروبية إلى بناء مركبة الهبوط الخاصة بها استعدادًا لتاريخ إطلاق المركبة الجديد في عام 2028، ولتسريع عملية البناء، اختارت عدم تثبيت الأدوات على المنصة. استعاد سانتوليك وزملاؤه أداتهم مؤخرًا، لكنهم لا يتوقعون الآن أن يتمكنوا من رؤية الكوكب الأحمر، ناهيك عن البرق المراوغ في العالم.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.