ممارسة الجنس مع الأخطبوط أغرب مما تعتقد

ممارسة الجنس مع الأخطبوط أغرب مما تعتقد

بقلم كودي كوتييه حرره كلير كاميرون

يعتمد جنس الأخطبوط على خدعة تشريحية غريبة. وبدلاً من القضيب، يمتلك الذكر ذراعًا خاصة للتزاوج تسمى هيكتوكوتيلوس. يتحسسها داخل عباءة الأنثى – الهيكل المنتفخ خلف العينين الذي يضم جميع أعضاء الأخطبوط، بما في ذلك الأعضاء التناسلية – حتى يجد مبيضيها. ثم يقوم بإدخال كيس من الحيوانات المنوية أسفل ذراعه وترسبه. لكن الذكر لا يستطيع في الواقع رؤية ما يفعله. فكيف يعرف أنه وجد المكان الصحيح لإرسال الحيوانات المنوية؟ يبدو أن الجواب يكمن في الذراع نفسها.

وفي دراسة جديدة نشرت اليوم في علومأظهر الباحثون أن ذراع التزاوج لدى ذكر الأخطبوط يمكن أن تستشعر الهرمونات الجنسية الأنثوية المنبعثة من قناة البيض.

تم تجهيز المصاصون الموجودون على أذرع الأخطبوط بمستقبلات اللمس الكيميائي التي تسمح لهم بـ “تذوق” البيئة المحيطة بهم من خلال اللمس. لكن الأخطبوطات لا تستخدم عادةً الهيكتوكوتيلوس في الصيد أو استكشاف قاع البحر، وبدلاً من ذلك يمسكه الذكور بالقرب من أجسادهم عندما لا يتزاوجون. ومع ذلك، فإن هذه الزائدة، مثل السبعة الأخرى، تأتي محملة بالمستقبلات، كما يقول بابلو فيلار، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة هارفارد والمؤلف الرئيسي المشارك للورقة الجديدة.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، فكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

لفهم الغرض الذي قد تخدمه هذه المستقبلات، قام فيلار وزملاؤه بإقناع زوج من الأخطبوطات ذات البقعتين في كاليفورنيا بالتزاوج في المختبر. نظرًا لأن الأخطبوطات يمكن أن تكون عدوانية، فقد قام الباحثون بتثبيت فاصل في الخزان مزود ببضعة ثقوب صغيرة حتى يتمكن الزوج من الدفء تجاه بعضهما البعض. قد يبدو هذا الترتيب غير مناسب لممارسة الحب، ولكن من المدهش أن الذكر وصل ببساطة عبر الحاجز وانشغل. اختبر الباحثون أربعة أزواج أخرى من التزاوج وحصلوا على نفس النتيجة، حتى في الظلام الدامس. يقول فيلار: “لقد جعلوا الأمر يبدو طبيعيًا للغاية”.

الأخطبوطات مخلوقات بصرية للغاية تتواصل من خلال لغة الجسد وتغييرات اللون. لكن هذه الأزهار لا تبدو ضرورية للتزاوج. يقول فيلار: “لقد كانوا قادرين على القيام بذلك دون أي إشارات بصرية، فقط عن طريق اللمس”. وافترض هو وفريقه أن أنثى الأخطبوطات يجب أن تطلق نوعًا من الإشارات الكيميائية لتوجيه الذكور.

ووجدوا أن قناة بيض الأخطبوط تنتج إنزيمات تستخدم في صنع هرمون البروجسترون الجنسي. يبدو أن هذا الهرمون هو ما يحرك الهيكتوكوتيلوس: عندما قام الباحثون بتوصيل أنابيب بالثقوب الموجودة في مقسم الخزان، كل منها مطلي بمادة كيميائية مختلفة، انجذب الذكور بسرعة إلى الأنبوب الذي يحتوي على البروجسترون. وحتى أذرع التزاوج المبتورة تصرفت بنفس الطريقة، حيث استجابت للبروجسترون ولكن ليس للجزيئات الأخرى.

تعتمد العديد من الحيوانات إلى حد ما على اكتشاف الهرمونات الجنسية للتزاوج. لكن العضو الذي يستشعر تلك الهرمونات يكون عادةً منفصلاً عن العضو الذي يوصل الحيوانات المنوية؛ في الأخطبوطات الذكور، يقوم الهيكتوكوتيلوس بالأمرين معًا. بهذه الطريقة، كما يقول نيكولاس بيلونو، عالم الأحياء الجزيئية في جامعة هارفارد ومستشار فيلار لما بعد الدكتوراه، “تتأكد في موقع الإطلاق من أن هذا هو المكان المحدد”.

قد يكون لدى إناث أنواع الأخطبوط المختلفة توقيعات كيميائية فريدة، وقد يتم ضبط مستقبلات الذكور للاستجابة فقط للمزيج الصحيح من الهرمونات. إذا كان الأمر كذلك، فإن استراتيجية التزاوج هذه يمكن أن تساعد في إبقاء الأنواع منفصلة وربما تؤدي إلى ظهور أنواع جديدة. وكتبت آنا دي كوزمو، عالمة الحيوان في جامعة نابولي فيديريكو الثاني، في تعليق مصاحب للدراسة الجديدة: “لا تتشكل حدود الأنواع من خلال الجينات التي تحملها الكائنات الحية فحسب، بل من خلال الأنظمة الجزيئية التي تحدد كيفية إدراك الكائنات الحية لبعضها البعض”. “من خلال إعادة تشكيل الإدراك، يعيد التطور تشكيل التكاثر، مما يعيد تشكيل شجرة الحياة.”

تقول إيلينا جراتشيفا، عالمة الفيزيولوجيا العصبية بجامعة ييل، والتي لم تشارك في الدراسة الجديدة، إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت جميع الأخطبوطات تتزاوج بهذه الطريقة أو ما هو الدور الذي قد تلعبه هذه الأنظمة الحسية في التطور. ومع ذلك، فقد أعجبتها دقة البحث، الذي بدأ بملاحظة طبيعية واستمر حتى الوصول إلى التحليلات الجزيئية الدقيقة. وتقول: “لديك سلوك حيواني ملفت للنظر للغاية، ثم تنتقل إلى الجزيء الوحيد، الذي أعتقد أنه جميل”. “لكنني أود أن أقول إن هذه مجرد بداية الاكتشاف.”

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.