“لا يمكننا تقييد اللاعبين لاتخاذ قرار” – أونيل

قال مدير أيرلندا الشمالية مايكل أونيل إن انتقال كريس أثرتون إلى جمهورية أيرلندا “أمر مخيب للآمال، لكن علينا أن نقبله”.

دخل أثرتون التاريخ في سبتمبر 2022 عندما أصبح أصغر لاعب كرة قدم كبير في المملكة المتحدة بعمر 13 عامًا و329 يومًا، عندما شارك مع جلينافون في كأس الدوري في أيرلندا الشمالية.

إعلان

وانتقل اللاعب البالغ من العمر 17 عامًا من جلينافون الذي كان معه منذ سن الرابعة إلى أكاديمية تشيلسي في يوليو 2025 قبل أن يوقع عقدًا احترافيًا في أكتوبر.

مثل أثرتون أيرلندا الشمالية في مستوى أقل من 16 عامًا وتحت 17 عامًا، وكان سفيرًا للشباب عند الإعلان في نيون عن عرض المملكة المتحدة وأيرلندا الناجح لاستضافة بطولة أمم أوروبا 2028 في أكتوبر 2023، لكنه غير ولاءه الآن لجمهورية أيرلندا.

وفي حديثه خلال إعلان تشكيلته لمباراة نصف نهائي تصفيات كأس العالم في إيطاليا، قال أونيل: “لكل لاعب الحق في اتخاذ هذا الاختيار”.

وتابع: “إنه لاعب شاب كان في البداية ضمن تشكيلة منتخب جمهورية أيرلندا”.

إعلان

“لقد عاد ليكون جزءًا من تشكيلتنا وأعتقد أن كريس لعب ربما 17 مرة مع فرق تمثلنا.

“لكن كل لاعب لديه الحق في اتخاذ هذا الاختيار، ومن الواضح أنه اتخذ هذا الاختيار”.

وأشار أونيل أيضًا إلى قرار أوماري كيليمان، المعار إلى كارديف سيتي من تشيلسي وانتقل إلى إنجلترا من أيرلندا الشمالية في عام 2023.

واستفادت أيرلندا الشمالية أيضًا من تغييرات الولاء، حيث تحول جيمي دونلي ورونان هيل من إنجلترا وجمهورية أيرلندا على التوالي في الأشهر الـ 12 الماضية.

وأضاف أونيل: “لا يمكننا تقييدهم بقرار اتخذوه في البداية”.

“لديهم الحق في اتخاذ هذا الاختيار مرة واحدة في حياتهم المهنية، وقد قرر كريس القيام بهذا الاختيار.

“لا يسعنا إلا أن نتمنى له التوفيق.”