كيف لا تزال الصين قادرة على الفوز بسباق القمر الجديد؟

كيف لا تزال الصين قادرة على الفوز بسباق القمر الجديد؟

بقلم أندرو جونز حرره لي بيلينغز

مع أرتميس الثانيتقترب المركبة الفضائية أوريون وطاقمها المكون من أربعة أفراد من الهبوط قبالة سان دييغو، كاليفورنيا، بعد تحليق ناجح مذهل بالقرب من القمر، ويبدو الآن أن خطة ناسا لإعادة البشر إلى سطح القمر لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا لا يمكن إيقافها تقريبًا. ولكن ربما يظل رواد الفضاء الصينيون، وليس الأميركيون، هم الذين سيتخذون الخطوات المصيرية التالية على القمر في القرن الحادي والعشرين.

ناسا أرتميس الثاني هيمنت المهمة حول القمر على تقويم الرحلات الفضائية هذا العام، حيث وصل طاقمها إلى آفاق جديدة وأعادوا مناظر مذهلة للأرض من الفضاء السحيق. ومع ذلك، كانت الصين تخطو بهدوء خطواتها الكبيرة، وإن كانت أقل جذبًا للعناوين الرئيسية، نحو إرسال رواد فضاء إلى القمر.

في 11 فبراير، انطلقت نسخة أحادية المرحلة من صاروخ القمر الصيني قيد التطوير، “لونج مارش 10″، تعلوه مركبة فضائية منغتشو، من منصة في موقع وينتشانغ للإطلاق الفضائي في جزيرة هاينان جنوب البلاد. في وقت مبكر من الصعود، قام مراقبو المهمة عمدًا بتشغيل نظام صاروخي صلب مصمم لسحب المركبة الفضائية بسرعة بعيدًا عن الخطر في حالة حدوث مشكلة في منصة الإطلاق. ثم نزل منغتشو بالمظلات للتعافي في بحر الصين الجنوبي، مما يمثل إجهاضًا ناجحًا للمركبة الفضائية غير المأهولة أثناء الطيران. في هذه الأثناء، واصلت مرحلة المسيرة الطويلة 10 رحلتها لمحاكاة مهمة مدارية كاملة قبل أن تقوم بحرق معزز وهبوط دافع متحكم به في الأمواج – وهو إنجاز لا يمكن أن يضاهيه صاروخ القمر الحالي التابع لناسا، نظام الإطلاق الفضائي (SLS).

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

تمهد هذه الاختبارات الطريق للحدث الحاسم التالي: رحلة مدارية كاملة للمركبة Long March 10 وMengzhou في وقت لاحق من هذا العام، على الرغم من أنها على الأرجح بدون طاقم. وكما هي الحال في الصين، التي تميل إلى التكتم على العديد من تفاصيل خططها الفضائية، لم تكشف الدولة عن موعد هذه الرحلة بالضبط. تشير تصحيحات المهمة المرشحة للرحلة الافتتاحية إلى أن منغتشو، التي تتميز بمدار أرضي منخفض مصمم لحمل ستة أو سبعة رواد فضاء وآخر لنقل ثلاثة إلى مدار قمري منخفض، يمكن أن تلتقي بمحطة تيانجونج الفضائية الصينية أو تطير بجانبها. سيكون الصاروخ هو Long March 10A، وهو نسخة مخففة من الصاروخ الذي سيكون مخصصًا للمدار الأرضي المنخفض بدلاً من أي وجهة قمرية.

الصين ليست مستعدة بعد لأداء مهمة مأهولة حول القمر مثل الولايات المتحدة، التي بدأت في تطوير مركبة أوريون الفضائية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين وأعادت تصميمها لتتوافق مع صاروخ SLS في أوائل عام 2010. لكن الصين تتقدم في جميع الأجهزة اللازمة للوصول إلى القمر، مع هدف معلن يتمثل في هبوط مأهول قبل عام 2030. والجدير بالذكر أن البلاد قد اختبرت بالفعل مكونًا رئيسيًا لا تزال الولايات المتحدة تعمل على توفيره: أجهزة الهبوط. في العام الماضي، عرضت الصين مركبة الهبوط القمرية المأهولة Lanyue، حيث قامت بإجراء هبوط دافع على سطح القمر واختبارات إطلاق القمر في ظروف محاكاة جاذبية القمر. في الولايات المتحدة، تعمل كل من SpaceX وBlue Origin على مفاهيم الهبوط الممولة من وكالة ناسا اللازمة لجعل هبوط أرتميس في عام 2028 ممكنًا. وفي الوقت نفسه، فإن مرافق الإطلاق الجديدة في ونتشانغ لاستضافة صاروخ Long March 10 الكامل قد اكتملت تقريبًا.

سيستخدم الصاروخ Long March 10 الكامل تكوينًا أساسيًا معززًا مشتركًا، على غرار كيف أن SpaceX Falcon Heavy هو في الأساس صاروخ Falcon 9 ثلاثي الحجم. بعد الرحلات التجريبية للصاروخ 10A، ستكون الخطوة التالية هي تجميع ثلاثة نوى معززة معًا – وهو أمر حققته شركة CAS Space التجارية في الصين لأول مرة في أواخر الشهر الماضي – للصاروخ الأكبر حجمًا والرحلات التجريبية إلى القمر.

للوصول إلى القمر، ستستخدم الصين صاروخين من طراز Long March 10، أحدهما يطلق مركبة فضائية مأهولة من Mengzhou والآخر يطلق مركبة الهبوط Lanyue على سطح القمر. وسيلتقي هؤلاء في مدار قمري منخفض، حيث سينتقل رائدا فضاء من منغتشو إلى لانيو للنزول إلى سطح القمر. ومن المرجح أن تقوم الصين بمهام مدار أرضي منخفض مأهولة ومهمات قمرية غير مأهولة قبل التقدم إلى أرتميس الثاني– مهمة على غرار المهمة في العامين المقبلين، تمهيدًا لمحاولة هبوط مأهولة محتملة على سطح القمر قبل انتهاء العقد.

ناسا تهدف للهبوط في عام 2028 مع أرتميس الرابع, وتعتمد الصين على شبكة معقدة من الشركاء التجاريين والدوليين، في حين يعتمد النهج الأكثر مركزية الذي تتبناه الصين إلى حد كبير على المقاول المملوك للدولة، الشركة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء.

يقول بليدين بوين، المدير المشارك لمركز أبحاث الفضاء في جامعة دورهام في إنجلترا: “إذا تمكن الصينيون من الحفاظ على جهد مركز واحد، فسوف يحتفظون بالميزة، حيث تقوم الولايات المتحدة بتقسيم مواردها وإجراء تغييرات هيكلية برنامجية كبيرة في وقت متأخر جدًا من اليوم”. ومن عجيب المفارقات أن الجهود التي تبذلها الصين اليوم تشبه برنامج أبولو القمري الأميركي في ستينيات القرن العشرين، في حين يشبه برنامج أرتميس الأميركي مكاتب التصميم المتنافسة في الاتحاد السوفييتي في أواخر الستينيات.

من الصعب تجنب رواية “السباق”. لكن ذلك يعتمد على وجهة نظر المنافس. تقول فيكتوريا سامسون، المديرة الرئيسية لأمن واستقرار الفضاء في مؤسسة العالم الآمن: “إنه أمر أحادي الجانب حقًا، على الأقل علنًا”. “تستشهد الولايات المتحدة باستمرار بنوايا الصين بشأن القمر كسبب لعودة الولايات المتحدة إلى هناك أولاً، في حين أنني لا أعتقد أنني رأيت أي شيء مماثل يأتي من التصريحات الصينية”. هذا لا يعني أن الصين لا تستثمر في استكشاف القمر: إذ ينظر سامسون إلى المنافسة الجيوسياسية مع الولايات المتحدة كمحرك لبرنامج الفضاء الصيني.

وتضيف: “أرى أن الولايات المتحدة ستصل إلى هناك أولاً، ولكن بالكاد، وأعتقد أن الصينيين لديهم فرصة أفضل للحصول على محطة مأهولة بشكل دائم على القمر أولاً”.

يقول سامسون: سواء أكان ذلك بسبب العرق أم لا، سيحتاج الخصمان إلى التوصل إلى تفاهم بشأن الجوانب الرئيسية لاستكشاف القمر.

وتقول: “إذا كانت الولايات المتحدة جادة بشأن وجود بشري دائم على القمر، فسيتعين علينا معرفة كيفية التنسيق مع الصينيين بشأن مسائل السلامة وقابلية التشغيل البيني – سواء أردنا ذلك أم لا”. “حياة الناس سوف تعتمد على ذلك.”

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.