التقط تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا لحظة كونية نادرة: مذنب يتفكك في الوقت الحقيقي.
أثناء تصويره الروتيني للكون، رصد التلسكوب الفضائي جسمًا غير متوقع يسمى C/2025 K1 (أطلس)أو المذنب K1 للاختصار. ومن اللافت للنظر أن ملاحظات هابل كشفت عن وجود نواة المذنب تجزئة بنشاطبحسب بيان لوكالة ناسا.
وقال جون نونان، المؤلف المشارك للدراسة وأستاذ الفيزياء في جامعة أوبورن: “في بعض الأحيان، أفضل العلوم تحدث عن طريق الصدفة”. البيان. “تمت ملاحظة هذا المذنب لأن مذنبنا الأصلي لم يكن قابلاً للمشاهدة بسبب بعض القيود التقنية الجديدة بعد أن فزنا باقتراحنا. كان علينا أن نجد هدفًا جديدًا – وعندما لاحظناه، حدث أن انفصل، وهو أقل الفرص الضئيلة.”
يستمر المقال أدناه
المذنبات هي أجسام صخرية جليدية من النظام الشمسي الخارجي تسخن عند اقترابها الشمسويطلق الغاز والغبار ليشكل غيبوبة وذيلًا متوهجًا. ويمكن أيضًا أن تتفكك عندما تطغى التسخين الشمسي وقوى الجاذبية على بنيتها الهشة.
لاحظ علماء الفلك K1 على مدى ثلاثة أيام متتالية، من 8 نوفمبر إلى 10 نوفمبر 2025، ووجدوا أنه قد بدأ بالفعل في التفكك قبل ذلك التاريخ. هابل وجهت نظرها نحوها. ورصد التلسكوب انقسام المذنب إلى أربع قطع على الأقل، كل منها محاطة بغيبوبة خاصة بها. وبدا أن إحدى الشظايا انقسمت مرة أخرى أثناء عمليات الرصد، مما يشير إلى أن العملية لا تزال تتكشف.
يقدر الباحثون أن التفكك بدأ قبل أسبوع تقريبًا، ومن المحتمل أن يكون سببه اقتراب المذنب من الشمس، والمعروف باسم الحضيض الشمسي، عندما يكون التسخين والإجهاد في ذروتهما.
تم اكتشاف K1 في مايو 2025 من خلال مسح ATLAS (نظام التنبيه الأخير لتأثير الكويكبات الأرضية) وهو مذنب طويل الأمد من الفضاء البعيد. سحابة أورتوهو خزان ضخم من الأجسام الجليدية على حافة النظام الشمسي. تعتبر هذه الأجسام من بقايا النظام الشمسي المبكر، حيث تحافظ على المواد دون تغيير إلى حد كبير لمليارات السنين. قبل التفتت، كان من المحتمل أن يكون K1 أكبر قليلا من المذنب العادي، حيث يبلغ عرضه حوالي 5 أميال (8 كيلومترات)، وفقا للبيان.
غالبًا ما توصف المذنبات مثل K1 بأنها “كرات الثلج القذرة“، وهي مكونة من الجليد والغبار والصخور المرتبطة ببعضها البعض بشكل غير محكم. ومع اقترابها من الشمس، تتسامى الثلوج إلى غاز، مما يؤدي إلى إنشاء نفاثات يمكن أن تدفع النواة إلى الخارج. بالإضافة إلى نقاط الضعف الداخلية وإجهاد الجاذبية، يمكن أن تتسبب هذه القوى في كسر المذنب.
لكن تفكك K1 كشف عن لغز إضافي. ولم يتمكن المراقبون الأرضيون من رؤية سطوع المذنب على الفور بعد أن تجزأتكما هو متوقع عند تعرض الجليد الطازج. بدلا من ذلك، كان هناك تأخير بين الانفصال والثورات المرئية.
ويعتقد العلماء أن هذا قد يكون بسبب أن سطوع المذنب يأتي بشكل رئيسي من ضوء الشمس المنعكس عن الغبار، وليس الجليد. وقد يحتاج الجليد المكشوف حديثًا أولاً إلى تكوين طبقة رقيقة من الغبار يمكن بعد ذلك التخلص منها، أو قد تحتاج الحرارة إلى التراكم تحت السطح قبل إطلاق سحابة متوسعة من الغبار، وفقًا للبيان.
وقال نونان في البيان: “لم يحدث من قبل أن اكتشف هابل مذنبًا متشظيًا بهذا القدر من الوقت الذي انهار فيه فعليًا. وفي معظم الأحيان، كان ذلك بعد بضعة أسابيع إلى شهر. وفي هذه الحالة، تمكنا من رؤيته بعد أيام فقط”.
“هذا يخبرنا بشيء مهم للغاية حول فيزياء ما يحدث على سطح المذنب. ربما نشهد النطاق الزمني الذي يستغرقه تكوين طبقة غبار كبيرة يمكن بعد ذلك قذفها بواسطة الغاز.”
من النادر جدًا مشاهدة تفكك مذنب في الوقت الفعلي، حيث لا يمكن التنبؤ بهذه الأحداث وغالبًا ما تكون باهتة جدًا بحيث لا يمكن مراقبتها بالتفصيل. وسمحت صور هابل عالية الدقة للعلماء بتتبعها الشظايا بينما انجرفوا بعيدًا، مقدمين رؤية واضحة بشكل غير عادي للعملية. ومع استمرار تلك الأجزاء في الانفصال والتلاشي، يقدم K1 نافذة نادرة وعابرة حول كيفية تطور بعض أقدم الأجسام في النظام الشمسي.
وكانت النتائج التي توصلوا إليها تم النشر في 6 فبراير في مجلة ايكاروس.
التعليقات