سنة قمرية جديدة سعيدة! احتفل بعام الحصان بالعلم

ويمثل القمر الجديد في 17 فبراير بداية السنة القمرية الجديدة، التي يتم الاحتفال بها في العديد من دول جنوب شرق وشرق آسيا. وفقًا للأبراج الصينية، فهو أيضًا بداية عام الحصان، مما يوفر عذرًا مثاليًا للتذمر بشأن علوم الخيول وأقاربها من الحيوانات.

الخيول المحلية هي أشهر أعضاء الجنس ايكوسوالتي تضم أيضًا أحد أقاربها البريين يسمى حصان برزيوالسكي، بالإضافة إلى ثلاثة أنواع من الحمير وثلاثة أنواع من الحمير الوحشية. وترجع جميعها جذورها إلى أمريكا الشمالية، التي كانت موطنًا لأقدم أقارب الخيول المعروفين منذ ما يصل إلى 55 مليون سنة. لكن الخيول انقرضت في القارة في نهاية العصر الجليدي الأخير؛ تنحدر جميع الخيول الحديثة من أفريقيا وأوراسيا، حيث حدث التدجين أيضًا.

لقد غيّر هذا التطور التاريخ بالنسبة للبشر والخيول على حدٍ سواء. حملت الخيول العديد من الحضارات إلى أعلى مستوياتها، لتجد نفسها في مفارقة تاريخية في المجتمع الحديث. تقول سو ماكدونيل، عالمة سلوك الخيول في كلية الطب البيطري بجامعة بنسلفانيا، إن البحث العلمي في سلوك الخيول لا يتجاوز عمره عقودًا من الزمن.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

العلمية الأمريكية تحدثت مع ماكدونيل وسارة كينج، عالمة البيئة السلوكية في جامعة ولاية كولورادو، والمتخصصة في الخيول والخيول الأخرى، لتسليط الضوء على بعض العلوم الأكثر إثارة للاهتمام حول الحيوانات النجمية لهذا العام.

اقرأ المزيد: التاريخ الجديد المدهش لتدجين الخيول

الخيول اجتماعية للغاية

للخيول المنزلية ثلاثة احتياجات أساسية: الحرية والعلف والصداقات مع الخيول الأخرى. وذلك لأن الطبيعة الاجتماعية لهذه الحيوانات عميقة جدًا.

يقول ماكدونيل: أطلق العنان للخيول، وسيحدث شيء رائع. وتقول: “إنهم يعيدون التجمع على الفور في البنية الاجتماعية التي كانت لديهم عندما قمنا بتدجينهم لأول مرة”. في هذا الهيكل، يتضمن كل قطيع عدة ما يسمى بالحريم يتكون من فحل واحد وحفنة من الأفراس ونسلها، بالإضافة إلى “فرقة عازبة” من الذكور الأصغر سنا الذين يواجهون التهديدات التي يتعرض لها القطيع.

وقد أظهرت الدراسات أن الفحول التي لديها أكبر عدد من المهور هي أيضًا تلك التي تربطها علاقات ودية مع أفراسها، وليس تلك التي تعتمد على العدوان والعنف. يقول كينج: “إن مجتمع الخيول متماسك حقًا من خلال الروابط التابعة”.

لا تنظر للأسفل على الحوافر

بالنسبة لأصحاب الخيول المنزلية، تمثل الحوافر صداعًا – فهي عرضة للتشقق وتتطلب تشذيبًا وتنعيمًا منتظمًا. لكن هذه المشاكل تنشأ فقط بسبب الأسطح الصلبة التي يجب أن تمشي عليها الخيول المحلية. يقول ماكدونيل إن الخيول في البرية “ليس لديها أي مشاكل”.

وتشير إلى أن حوافر هذه الخيول تمر بتغيرات موسمية استجابة للمناخ والأسطح المحلية. في فصلي الربيع والخريف، تميل الخيول إلى تطوير حوافر أطول، والتي تعمل “مثل الزلاجات الصغيرة” لمساعدة الحيوانات على التنقل على أرض أكثر ليونة. في الشتاء والصيف، عندما تكون الأرض أكثر صلابة، ولا تتحرك الحيوانات كثيرًا، تصبح الحوافر أقصر بشكل طبيعي.

المناظر الطبيعية المختلطة للحفاظ على الخيول البرية

من بين أنواع الخيليات البرية، كان كينغ قلقًا للغاية بشأن الحمير البرية الأفريقية المهددة بالانقراض (ايكوس افريقي) والتي تعيش في منطقة القرن الأفريقي. وتقول: “إنهم يعيشون في بيئة غير مضيافة على الإطلاق، حيث توجد صحارى حقيقية هناك، وبالطبع هناك الكثير من القضايا السياسية في هذا الجزء من العالم أيضًا”. يتم أيضًا اصطياد الحيوانات من أجل الغذاء والدواء ويجب أن تتنافس مع الماشية للحصول على الطعام.

في المقابل، فإن أبناء عمومتهم البعيدين، خيول برزيوالسكي في آسيا الوسطى، تنتعش بعد أن انقرضت في البرية اعتبارًا من الستينيات. وبعد برنامج دقيق للتكاثر في حدائق الحيوان، بدأ العلماء في إعادة تقديم الخيول إلى البرية في الثمانينيات. والآن، يلاحظ كينج أن بعض السكان أصبحوا مكتفين ذاتيًا بالكامل. وتقول: “إنها قصة نجاح حقيقية في مجال الحفاظ على البيئة”.

اقرأ المزيد: آخر الخيول البرية تعود أخيرًا إلى موطنها الطبيعي

يمكن للخيول حقًا أن تشم رائحة الخوف البشري

لن يفاجئ هذا الأمر الأشخاص الذين تعاملوا على نطاق واسع مع الخيول، لكن البحث الذي نُشر الشهر الماضي أثبت تجريبيًا أن الخيول يمكنها أن تشم رائحة الخوف البشري. وقال بلوتين جاردا، مؤلف الدراسة، وهو باحث في سلوك الخيول ورفاهيتها في المعهد الوطني للبحوث الزراعية والغذاء والبيئة في فرنسا: “إن عواطفنا أساسية عند التفاعل مع الخيول”. العلمية الأمريكية في ذلك الوقت.

بحث أفضل حول بالضبط كيف يقول ماكدونيل إن المشاعر الإنسانية تؤثر على استجابات الخيول، وهو أمر حيوي لرفاهية الحيوان. على سبيل المثال، يمكن بسهولة تفسير السلوك الدفاعي للحصان على أنه عدوان، مما قد يجعل الناس خائفين، وهو ما يظهره البحث الجديد، ويمكن أن يزيد من توتر الحصان، مما يؤدي إلى حلقة ردود فعل صعبة.

اقرأ المزيد: الخيول يمكن أن تشم رائحة خوفك، دراسة غريبة عن العرق

قد يساعد الذكاء الاصطناعي الملاك في رعاية خيولهم

يقول ماكدونيل إن الخيول أمضت آلاف السنين في التطور لتجنب الحيوانات المفترسة، مما جعلها تكره إظهار علامات الألم أو الضعف حول البشر. في السنوات الأخيرة، بدأ الأطباء البيطريون في محاولة التغلب على هذه المشكلة من خلال البحث في لقطات الفيديو للبحث عن إشارات تشير إلى أن الحصان مريض. وتقول إنه بمجرد أن يصبح الحصان بمفرده، “يمكنك اكتشاف الكثير من السلوكيات الخفية التي تشير إلى عدم الراحة”.

لكنها ليست تقنية سريعة. ولهذا السبب تعمل شركة ماكدونيل مع متخصصين في الذكاء الاصطناعي لتدريب نظام يمكنه تصفح لقطات الخيول للبحث عن الإشارات الصغيرة التي يلتقطها الأطباء البيطريون ولكن بشكل أسرع بكثير من أي إنسان.

تتواصل الخيول بشكل أكثر إبداعًا مما قد تعتقد

إذا كانت القطط تموء والبط، فإن الخيول تصهل بشكل نمطي، ولكنها أيضًا تصدر صهيلًا وأصواتًا وتصدر أصواتًا وتصرخ، وقد تم التغاضي عن تلك الأصوات في معظم الأحيان. يقول كينج: “لقد بدأنا نفهم أنه من المحتمل أن يكون هناك الكثير من الاتصالات الجارية في تلك الضوضاء”. “أعتقد أن فهم السياق وما تعنيه هذه الأصوات أمر مثير للاهتمام حقًا.”