قد يكون لدى المريخ آلية دفاعية خاصة به ضد الحياة من الأرض، وهو نوع من العكس لسيناريو “حرب العوالم” الذي يمكن أن يساعد في حماية الكوكب الأحمر من التلوث بالحشرات الأرضية.
كان العلماء بقيادة كورين بيكرمانز، أستاذ علم الأحياء الدقيقة في جامعة ولاية بنسلفانيا، يقومون بإجراء تجارب على التعريض بطيئات المشية، وهي حيوانات مجهرية تُلقب بـ “الدببة المائية” والتي يصل طولها إلى نصف ملليمتر على الأكثر، لمحاكاة الثرى المريخي.
كان الهدف هو تحديد مدى جودة أداء بطيئات المشية في الثرى، مع التركيز على تحويل الثرى المريخي – وهو أوساخ ميتة غير عضوية – إلى تربة عضوية يمكن للنباتات أن تنمو فيها. ولكي يحدث ذلك، يجب أن تكون الحياة قادرة على الازدهار في الثرى للمساعدة في تخصيبها. فكر في الميكروبات وديدان الأرض أرضمعالجة التربة بشكل مستمر للحفاظ على صحتها.
المحاكيات هي تمثيلات لثرى المريخ الحقيقي. نظرًا لعدم وجود عينات من الثرى المريخي على الأرض، يضطر العلماء إلى تكراره في محاكيات بناءً على قراءات تركيبه الكيميائي بواسطة مركبات المريخ. على وجه الخصوص، استخدم فريق بيكمانس جهازي محاكاة، كلاهما يعتمدان على قياسات وكالة ناسا فضول روفر، الذي يستكشف غيل كريتر المريخ.
تم تصميم أحد أجهزة المحاكاة، المعروفة باسم MGS-1، لتقليد الخصائص العامة للثرى الصخري عبر المريخ. تم تصميم جهاز المحاكاة الآخر، OUCM-1، ليمثل بشكل أكثر تحديدًا منطقة Rocknest في Gale Crater، حيث أخذت كيوريوسيتي العينة التي يعتمد عليها جهاز المحاكاة.
وقال بيكرمانز في بحثه: “نحن نعرف الكثير عن البكتيريا والفطريات في الثرى الاصطناعي، ولكننا نعرف القليل جدًا عن كيفية تأثيرها على الحيوانات – حتى الحيوانات المجهرية، مثل بطيئات المشية”. إفادة. “لقد قمنا بالتحقق من التأثير المحدد والمعزول للثرى على بطيئات المشية.”
ما وجده فريق بيكمانس صدمهم. لبطيئات المشية حالتان من المعيشة: نشطة وخاملة، وعادة ما تنتج الأخيرة عن الجفاف. عند تعرضها لـ MGS-1، دخلت بطيئات المشية في حالة سكون خلال يومين.
وقال بيكرمانز: “بالنسبة لمحاكاة MGS-1، رأينا تثبيطًا كبيرًا – انخفاضًا في النشاط – خلال يومين”. “لقد كان ضارًا للغاية مقارنة بـ OUCM-1، الذي كان لا يزال مثبطًا ولكن أقل بكثير. لقد فوجئنا قليلاً بمدى الضرر الذي أحدثه MGS-1، (لذلك) افترضنا أنه قد يكون هناك شيء محدد في جهاز المحاكاة يمكن التخلص منه.”
لذلك قام الفريق بذلك، حيث قام بغسل عينة من MGS-1 ثم وضع عليها مجموعة جديدة من بطيئات المشية. هذه المرة كان أداء الدببة المائية الصغيرة أفضل بكثير، ولم تظهر سوى آثار سيئة طفيفة.
ومع ذلك، فإن هوية العامل الذي أثر على بطيئات المشية لا تزال غير مؤكدة.
قال بيكرمانز: “يبدو أن هناك شيئًا ضارًا للغاية في MGS-1 يمكن أن يذوب في الماء، ربما الأملاح أو بعض المركبات الأخرى”. “كان ذلك غير متوقع، ولكنه جيد إلى حد ما، لأنه يعني أن آلية الدفاع في الثرى يمكن أن توقف الملوثات. وفي الوقت نفسه، يمكن غسله للمساعدة في دعم نمو النبات أو منع الضرر الذي يلحق بالبشر الذين يتعاملون معه.”
ناسا لديها مكتب لحماية الكواكب، والذي يرأسه حاليا عالم الأحياء الدقيقة جي نيك بينارديني. “حماية الكواكب“يعيد إلى الأذهان الدفاع عن الأرض من العبودية كائنات فضائية، لكنها في الواقع تركز في الغالب على السيناريو العكسي: حماية العوالم الأخرى من التلوث بالميكروبات القادمة من الأرض.
هناك سببان رئيسيان وراء رغبتنا في القيام بذلك. الأول هو أنه إذا كانت هناك حياة على كوكب آخر، فلا يزال هذا سؤالًا مفتوحًا بالنسبة للمريخ، نظرًا للغموض الذي يحيط بالكوكب. القياسات التي أجرتها مركبة الهبوط فايكنغ التابعة لناسا و أعمدة الميثان الشاذة يمكن أن يكون أصله بيولوجيًا أو جيولوجيًا، ومن ثم فإن إدخال الميكروبات من الأرض يمكن أن يدمر هذا المحيط الحيوي الغريب. من الممكن أن تكون أي حياة ميكروبية موطنها المريخ قد تطورت لمقاومة العناصر السامة الموجودة في الثرى الموجود على الكوكب، كما يفعل محبو الظروف القاسية هنا على الأرض.
والسبب الآخر هو أنه حتى لو لم يدمر التلوث الأرضي المحيط الحيوي الأصلي، فإنه سوف يربك قياساتنا. إذا اكتشفنا الحياة على المريخفكيف يمكننا التأكد من أنه أصلي حقًا وليس ميكروبًا مستوردًا من الأرض والذي لوث الكوكب الأحمر؟
ولهذا السبب فإن جميع البعثات التي تهبط على المريخ، مثل كيوريوسيتي و مثابرة تخضع المركبات الجوالة لنظام التعقيم الأكثر صرامة قبل الإطلاق. تنص المبادئ التوجيهية الصادرة عن لجنة أبحاث الفضاء COSPAR على أن أي مهمة تهبط على سطح كوكب قد يستضيف محيطًا حيويًا يجب أن يكون لديها فرصة بنسبة 1 في 10000 فقط لحمل ميكروب أرضي إلى ذلك العالم. (التعقيم الكامل مستحيل لأنه لا يمكنك التأكد من حصولك على جميع الميكروبات).
ومع ذلك، إذا كان لدى المريخ دفاعاته الخاصة، فقد تكون الأمور أقل إثارة للقلق من منظور حماية الكوكب، ويمكن تخفيف القيود المفروضة على المهام المستقبلية.
يقول بيكرمانز: “من خلال هذا البحث، ننظر إلى مورد محتمل للقدرة على تنمية الكواكب كجزء من إنشاء مجتمع صحي – ولكننا نبحث أيضًا في ما إذا كانت هناك أي ظروف ضارة متأصلة في الثرى يمكن أن تساعد في الحماية من التلوث من الأرض، وهو هدف حماية الكواكب”.
ويبدو أن النتائج التي توصل إليها فريقها هي الأفضل في كلا العالمين. لم يعد سطح المريخ يحتوي على مياه جارية – فهو بارد جدًا وغلافه الجوي رقيق جدًا – ولكن يوجد جليد في القطبين وتربة متجمدة عند خطوط العرض الوسطى بحيث لا يمكن استخراج المياه منها. لذا، في الوقت الحالي، قد يكون الثرى الموجود في المريخ قادرًا على الدفاع ضد التلوث الأرضي، خاصة إذا كان عرضيًا.
تتوافق هذه النتائج مع التجارب السابقة التي وجدت أن الثرى المريخي يضر بالخلايا النشطة. من ناحية أخرى، فإن مجرد غسل الثرى يجعله أكثر ملاءمة للعيش، مما يزيد من الوعد بإمكانية تحويله في يوم من الأيام إلى تربة لزراعة النباتات وإنتاج الأكسجين وتغذية رواد الفضاء الذين يعيشون على المريخ.
نُشرت النتائج الجديدة في ديسمبر 2025 في مجلة المجلة الدولية لعلم الأحياء الفلكية.
التعليقات