“ثواني من اللقب لكن أيرلندا يمكن أن تأخذ الإيجابيات”

بالنسبة لأيرلندا، كانت هناك سعادة وأمل متجدد وأخيراً خيبة أمل عندما وصلت بطولة الأمم الستة على مر العصور إلى نهاية مؤثرة.

في يوم السبت الكبير المليء بالدراما، أطلقت أيرلندا الطلقة الأولى بفوزها على اسكتلندا 43-21 لتفوز بالتاج الثلاثي وتتقدم بفارق ثلاث نقاط عن فرنسا في الصراع على اللقب..

إعلان

كانت هناك ظلال لعام 2022. قبل أربع سنوات، فازت أيرلندا على اسكتلندا في اليوم الأخير لتفوز بالتاج الثلاثي وتبقى في سباق البحث عن اللقب.

في تلك المناسبة، لكي يفوز آندي فاريل بأول بطولة له كمدرب لأيرلندا، كان على إنجلترا أن تهزم فرنسا في باريس في وقت متأخر من المباراة.

لكن لم يكن هناك زلة متأخرة من المنتخب الفرنسي في تلك الأمسية بالذات، حيث فازوا بنتيجة 25-13 ليحسموا لقب البطولات الأربع الكبرى ويتركوا أيرلندا في المركز الثاني بأربعة انتصارات من خمسة.

لم يبدو أبدًا أن إنجلترا قادرة على التغلب على فرنسا في عام 2022. كانت القصة مختلفة هذا العام، ولكن بنفس النهاية.

وفي ظل متابعة وسائل الإعلام الأيرلندية من قاعة المؤتمرات الصحفية المزدحمة في استاد أفيفا، قادت إنجلترا مباراة مثيرة 46-45 مع اقتراب الساعة من اللون الأحمر.

إعلان

لكن بعد أن حصلوا على ركلة جزاء متأخرة، سدد توماس راموس ظهير فرنسا المتوتر ركلته بين القائمين ليختتم يومًا استثنائيًا ويحرم أيرلندا من لقبها الثالث في أربع سنوات.

ستكون النهاية الصعبة للأحداث في العاصمة الفرنسية مؤلمة لأيرلندا، لكن بالنظر إلى أن مشوارهم بدأ بخسارة فادحة في باريس، فإن فاريل ولاعبيه لن يتجاهلوا المرونة التي أظهروها ليأخذوا السباق على اللقب حتى النهاية.

كما حدث في عام 2022، كانت الهزيمة الفردية لأيرلندا في باريس حاسمة هذه المرة.

قبل أربع سنوات، كما هو الحال الآن، كان يفصل بين المنتخبات 18 شهراً عن نهائيات كأس العالم.

إعلان

كانت بطولة الأمم الستة لعام 2022 بمثابة مقدمة لأفضل سباق في أيرلندا تحت قيادة فاريل: الفوز بالمسلسل في نيوزيلندا وبطولة جراند سلام قبل وجع القلب على المسرح الأكبر على يد فريق أول بلاكس.

ويبقى أن نرى ما إذا كانت حملة هذا العام ستمهد الطريق لمغامرة مثيرة مماثلة، لكن رد الفعل المثير على ليلة فبراير البائسة في باريس يشير إلى أن فاريل يضع جانبه على المسار الصحيح.

الارتداد من آلام باريس

دخلت أيرلندا الدول الست مع الكثير من عدم اليقين.

بعد حملة خريفية مختلطة شهدت خسارتين أمام نيوزيلندا وجنوب أفريقيا، لم تساعد إصابات اللاعبين الرئيسيين في استعدادات فاريل.

إعلان

بدون هوجو كينان وماك هانسن ورايان بيرد وخياراته الثلاثة الأولى في أندرو بورتر وبادي مكارثي وجاك بويل، اشتدت المخاوف بشأن مسار أيرلندا عندما اعترف فاريل بأن فريقه يفتقر إلى “النية” في الهزيمة 36-14 في باريس.

مع الحاجة إلى الرد، تم دفع أيرلندا على طول الطريق على أرضها من قبل إيطاليا. لقد حققوا فوزًا بنتيجة 20-13، لكن احتفالاتهم الصامتة بعد فشلهم في الحصول على نقطة إضافية جعلت الفريق يعلم أن أمامه الكثير من العمل.

ومع ذلك، إذا كانت أيرلندا قد عانت خلال أول مباراتين، فإن الطريقة التي اقتحمت بها تويكنهام وسحقت إنجلترا قد غيرت مجرى الأحداث.

في واحدة من أكثر العروض اكتمالاً تحت قيادة فاريل، نفذ الهجوم الأيرلندي العنيف خمس محاولات لإضفاء عامل الشعور بالسعادة في الموسم قبل المباراتين الأخيرتين على أرضه.

إعلان

وبينما منعت ويلز المفعمة بالحيوية أيرلندا من تسجيل فوز مؤكد آخر، أثارت المباراة النهائية يوم السبت ذكريات تويكنهام.

تبادلت أيرلندا الضربات مع اسكتلندا قبل أن تتقدم بشكل واضح في الربع الأخير على ملعب أفيفا الكهربائي لطرح سؤال فرنسا.

وجوه جديدة واغتنام الفرص

وبطبيعة الحال، لم تكن أيرلندا في وضع يمكنها من الفوز بالألقاب يوم السبت لولا أداء حيوانات الاختبار المخضرمة التابعة لفاريل ومجموعة المواهب الناشئة.

على مدار الـ 12 شهرًا الماضية، أجاب فاريل على العديد من الأسئلة حول الفريق المتقدم في السن والذي يحتاج إلى دماء جديدة.

ولكن يُحسب للمدرب أنه بدأ في معالجة هذه المشكلة. يشير العديد من اللاعبين الـ 35 الذين استخدمهم فاريل في المباريات الخمس إلى المستقبل.

إعلان

بدأ جيمي أوزبورن، 24 عامًا، جميع المباريات الخمس في مركز الظهير وقدم بطولة رائعة أثناء تواجده بدلاً من كينان.

سلم فاريل أيضًا أول ظهور له إلى إدوين إيدوجبو (23 عامًا) وناثان دواك (24 عامًا)، بينما راهن داراج موراي البالغ من العمر 24 عامًا على مطالبته بالحصول على دور أساسي في الصف الثاني في المستقبل من خلال أول ظهور له في بطولة الأمم الستة.

ولكن ربما تم تحديد البطولة الأيرلندية من خلال اغتنام اللاعبين الفرصة التي طال انتظارها.

سجل تومي أوبراين ثلاث محاولات في العديد من المباريات. ترك نيك تيموني، 30 عامًا، انطباعًا كبيرًا.

أنهى Rob Baloucoune، الذي أضاف سرعة مذهلة إلى خط دفاع أيرلندا، بطولة الاختراق بثلاث محاولات وجائزة Rising Player.

إعلان

لقد ولد توم أوتول من جديد من جديد برأسه الضيق السابق.

ثم هناك ستيوارت مكلوسكي. بعد أن أمضى الكثير من مسيرته التجريبية في أسفل الترتيب، كان أداءه الخارق في خط الوسط ممتعًا.

قاد أولسترمان الدائم أيرلندا في الحملات (74)، والتفريغ (ثمانية)، ومحاولة التمريرات الحاسمة (ستة)، وهزيمة المدافعين (20)، وعدادات ما بعد الاتصال (105).

وقال فاريل يوم السبت عن بالوكوني، الذي لم يلعب مع أيرلندا منذ عام 2022 قبل مباراة إيطاليا: “لقد رأينا نهاية مذهلة أخرى منه اليوم”.

“على غرار ستو [McCloskey]، من الصعب القيام بالإنجاز والانتقال إلى المستوى التالي وأن تكون جيدًا باستمرار على هذا المستوى عندما يكون الأمر جديدًا بالنسبة لك، وقد نمت ثقته بشكل كبير.”

إعلان

لقد صعد أيضًا العديد من مساعدي فاريل الأكثر ثقة في الميدان. كان جيمس رايان ممتازًا قبل أن تستبعده الإصابة من مباراة اسكتلندا، بينما بدا تادج بيرن وجوش فان دير فليير متجددين شبابهما.

كان الكابتن كايلان دوريس مثالاً يحتذى به ضد اسكتلندا حيث قدم بشكل مريح أفضل أداء له منذ عودته من جراحة الكتف العام الماضي.

كراولي يعود إلى مكانه

سوف يرحب فاريل أيضًا بقلة الضوضاء حول نصف الذبابة في الوقت الحالي.

في نوفمبر، بدأ جاك كراولي وسام بريندرغاست مباراتين لكل منهما، لكن كراولي حسم الجدل في الوقت الحالي.

تم إحضار كراولي لمباراة إنجلترا بعد معاناة بريندرغاست ضد فرنسا وإيطاليا ولم ينظر إلى الوراء.

إعلان

كان كراولي ممتازًا في تويكنهام، وسجل محاولة ضد ويلز، وبينما أضاع بعض الركلات، قام بتنظيم الهجوم بشكل رائع ضد اسكتلندا وسجل 13 نقطة.

قال فاريل عن جهود كراولي ضد الاسكتلنديين: “اعتقدت أنه كان رائعًا”.

“لقد التزم بأدائه في كل جانب.

“لم يكن الأمر مجرد ركل المرمى أو رمي الكرة في الهواء، ولكن يمكنك أن ترى أنه ملتزم بكل جانب من جوانب اللعبة وقاد الفريق بشكل جيد حقًا.”

ما هي الخطوة التالية؟

تعود أيرلندا إلى اللعب في يوليو لبطولة الأمم الافتتاحية، مع اختبارات ضد أستراليا (سيدني)، واليابان (مكان TBC) ونيوزيلندا (أوكلاند) قبل استضافة الأرجنتين وفيجي وجنوب أفريقيا في دبلن في نوفمبر.

إعلان

خسرت أيرلندا ثلاث مرات متتالية أمام فريق All Blacks وتم تسليمها من قبل Springboks في الخريف.

من المرجح أن تكون المطالبة بفروة رأس واحد على الأقل من عمالقة نصف الكرة الجنوبي قبل عام من كأس العالم هي الأولوية القصوى في أفكار فاريل.

ولكن في الوقت الحالي، يتعين على أيرلندا أن تفكر في حملة الدول الست الإيجابية إلى حد كبير. لقد حققوا قطعة أخرى من الفضيات، ولم يتمكنوا من الفوز بالجائزة الكبرى إلا بفارق ضئيل للغاية، وشكلوا الأساس لبقية الرحلة إلى نهائيات كأس العالم العام المقبل في أستراليا.