تكتشف المركبة الفضائية Perseverance Mars التابعة لناسا أنهارًا مفقودة أقدم في Jezero Crater

تكتشف المركبة الفضائية Perseverance Mars التابعة لناسا أنهارًا مفقودة أقدم في Jezero Crater

بقلم جوزيف هوليت حرره لي بيلينغز

إن أحدث دليل على أن المريخ كان عالمًا أكثر دفئًا ورطوبة يأتي من مكان مدهش – الأعماق تحت سطح الأرض المخفية لفوهة جيزيرو – بدلاً من سطحه، الذي استكشفته مركبة ناسا الجوالة بيرسيفيرانس على مدى السنوات الخمس الماضية. موقع بحيرة واسعة وجافة، يستضيف Jezero أيضًا دلتا الأنهار القديمة. تقع هذه الدلتا بفعل المياه المتدفقة منذ 3.7 مليار سنة، وهي مترامية الأطراف لدرجة أنه يمكن رؤيتها من المدار. ومع ذلك، فقد وجد رادار بيرسيفيرانس المخترق للأرض علامات على وجود نظام نهر ودلتا أقدم في جيزيرو مدفون عميقًا تحت السطح.

نشرت اليوم في المجلة تقدم العلوم, تشير النتائج إلى أن نافذة صلاحية السكن على الكوكب الأحمر تمتد إلى أبعد من ذلك في الزمن مما تصوره العديد من العلماء.

تقول إيميلي كارداريلي، العالمة بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “إنها توسع نافذة الترسيب النهري على المريخ”. “على الأرض تنتج هذه الظروف معادن يمكنها الحفاظ على الحفريات.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

جيزيرو هو موقع تحطم كويكب اصطدم بسطح المريخ منذ ما يقرب من أربعة مليارات سنة. اختارتها وكالة ناسا لتكون منطقة استكشاف برسفيرانس لأنها تحتوي على ثروة من السمات النهرية التي تشير إلى أن الحفرة كانت ذات يوم جاهزة للحياة، وللحفاظ على آثار الحياة في الحجر. تعتمد الدراسة الجديدة على بيانات من 78 عبورًا للمنطقة من سبتمبر 2023 إلى فبراير 2024.

استخدمت المركبة قدراتها الرادارية لدراسة طبقات الرواسب المدفونة على عمق أكثر من 35 مترًا تحت الأرض – أي ما يقرب من ضعف العمق الذي سبرته سابقًا – حيث سجلت أصداء المنحدرات الأقدم المنحوتة على شكل نهر والقنوات المتعرجة المتعرجة. ويقول الباحثون إن هذه السمات تحت السطح تشكلت منذ 4.2 مليار سنة، أي قبل مئات الملايين من السنين من التضاريس المغمورة بالمياه التي كانت بيرسيفيرانس تدرسها على السطح. وهذا يعني أنه كانت هناك فترات مستدامة متعددة لتدفق المياه في تاريخ الحفرة، وهي فرص متعددة منتشرة عبر ماضي جيزيرو العميق والتي ربما كانت تؤوي الحياة.

وتعزز النتيجة أيضًا أن المريخ أصبح الآن كوكبًا متجمدًا تقريبًا بمرور الوقت، مع وجود أراضٍ أكثر هدوءًا من أي كوكب آخر على الأرض. يقول كارداريللي: “إن حقيقة أن لدينا هذا السجل في هذا العصر أمر رائع”. وعلى الأرض، فقدت الصخور ذات العمر المماثل أي أثر واضح للأنهار القديمة منذ فترة طويلة. وتقول: “لقد تم تسخينها، وسحقها، وتم تغييرها بواسطة الماء”. “لقد مروا بوقت عصيب.

ومع هذا السجل الجيولوجي الأكثر سلامة، يأمل علماء الأحياء الفلكية أن يتمكن المريخ ليس فقط من تقديم أول دليل قاطع على وجود حياة خارج كوكب الأرض، ولكن أيضًا بيانات أكثر وضوحًا حول كيفية ظهور هذه الحياة في المقام الأول. اتضح أن هذا السؤال يمكن أن يكون له نفس القدر من الأهمية لفهم أصول الحياة على الأرض أيضًا: تشير الأدلة الظرفية إلى أن اصطدام الكويكب القديم يشبه إلى حد كبير ذلك الذي نحت جيزيرو كريتر، كان من الممكن أيضًا أن ينقل أي حياة مريخية مبكرة إلى عالمنا.

يقول جاك موستارد، عالم الكواكب في جامعة براون، الذي قام بدراسة جيزيرو كريتر على نطاق واسع، إن دلتا النهر المدفونة المكتشفة حديثًا “تعد دليلًا واضحًا للغاية على فترة طويلة من النشاط”. “وهذا أمر مثير للغاية.” يقول الخردل إن الدلتا المميزة تحت التربة ليست مفاجئة لأن فترات التدفق المتقطعة شائعة في تكوين الأنهار والبحيرات. ويقول: “إذا سألت شخصًا كيف تشكلت دلتا المسيسيبي، فسوف ترى حلقات متعددة من الدلتا المتداخلة”.

يقول Cardarelli أننا لم نسمع آخر شيء عن Jezero من Perseverance. وتقول: “هناك الكثير مما يمكن قوله عن هذه المنطقة بالذات، ومناطق أخرى داخل الحفرة”. “ما زلنا نستوعب جميع بياناتنا.”

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.