في تحول غير مفاجئ إلى حد ما للأحداث لأي شخص يتابع سوق فراغ الروبوتات، أعلنت شركة iRobot، الشركة المصنعة لـ Roomba، إفلاسها وتم استحواذها على موردها الرئيسي السابق، Picea Group. بحسب أ بلومبرج وفقًا للتقرير، اشترت Picea بالفعل ديون iRobot البالغة 190 مليون دولار من شركة Carlyle Group Inc، وتمتلك الآن العلامة التجارية.
القصة التي سبقت الإفلاس والاستحواذ هي قصة حزينة لشركة فقدت تفوقها ثم تعرضت للركل بشكل متكرر عندما انهارت. يعد Roomba اسمًا مرجعيًا في المنازل الأمريكية والأوروبية، وقد استحوذت iRobot على حصة الأسد من تلك الأسواق لفترة طويلة – 80 إلى 90% في الولايات المتحدة في نهاية العقد الماضي.
وربما كان هذا الاحتكار شبه الاحتكاري سبباً في إبطاء شركة iRobot للابتكار وأصبح راضياً عن نفسه راضياً عن أرقام المبيعات القادمة. ولكن المشاكل كانت تختمر في النصف الآخر من العالم، حيث كانت شركات الروبوتات الصينية تشغل محركاتها وتتسارع إلى أعلى مستوياتها.
فقدت شركة iRobot قوتها بسرعة: فقد شهدت انخفاض حصتها في السوق الأمريكية إلى حوالي 70% في عام 2021، ثم انهارت بعد ذلك إلى 40% في عام 2022. ولم يكن حالها أفضل في منطقة أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا، وسرعان ما تآكلت حتى شريحة السوق الآسيوية التي كانت ذات يوم كبيرة. ووفقاً للتقديرات المعاصرة، فإن جهاز Roomba الذي كان سائداً في السابق لا يمتلك الآن سوى ربع السوق الأمريكية، وثلث السوق الأوروبية، وأقل من 10 بالمائة من السوق الآسيوية.
وقد حصل المنافسون الصينيون على معظم خسائر حصتها في السوق، بما في ذلك Roborock وEcoVacs وDreame. يمكن القول إن جميع الوافدين الجدد قاموا بتكرار تصميماتهم بوتيرة أسرع بكثير وقوضوا سعر Roombas وميزاته – مما أجبر iRobot على إجراء تخفيضات متتالية في الأسعار للحفاظ على قدرتها التنافسية. من الممكن أن تكون الشركة قد تعافت، ولكن بعد ذلك تحول الوضع من سيء إلى أسوأ.
وكانت شركة iRobot تتطلع إلى أن تشتريها أمازون في عام 2024، لكن الاتحاد الأوروبي كان مستعدًا لعرقلة الصفقة خوفًا من الاحتكار. وبحسب ما ورد لم تكن أمازون مستعدة لتقديم أي تنازلات للحصول على موافقة الاتحاد الأوروبي، في تناقض غريب مع المعتاد طريقة العمل لشركات التكنولوجيا الكبرى في الولايات المتحدة. يبدو أن شركة iRobot تراهن على عملية الاستحواذ لأنها وصلت إلى حد الحصول على ديون بقيمة 190 مليون دولار في نفس الإطار الزمني تقريبًا.
نتيجة لفشل عملية الاستحواذ، اضطرت iRobot إلى تقديم تقريرها للربع الأخير من عام 2024 في نفس الوقت، والذي أظهر انخفاضًا في الإيرادات بنسبة 44% على أساس سنوي، وخفضًا بنسبة 31% في قوتها العاملة، واستقالة رئيسها التنفيذي. لكن هذه لم تكن الضربة القاضية. كانت شركة iRobot قد نقلت إنتاجها سابقًا من الصين إلى فيتنام لمحاولة الهروب من الرسوم الجمركية الأمريكية على الصين، لكن إدارة ترامب فرضت ضريبة بنسبة 46٪ على فيتنام أيضًا – ومن المحتمل أن تكون هذه هي الضربة القاضية.
إنها قصة حزينة لشركة أنشأت سوقًا بأكمله وسيطرت عليه بسهولة، ولكنها أيضًا درس في كيفية عدم الاكتفاء بأمجاد الماضي. من المحتمل أن يظل اسم iRobot موجودًا، حيث أن العلامة التجارية المنافسة الوحيدة التي تمتلكها Picea هي 3i. مثلما تنتج شركة Foxconn الأجهزة الإلكترونية لشركات أخرى، تقوم شركة Picea بتصنيع الأدوات المنزلية لعشرات العلامات التجارية المشهورة، بما في ذلك Philips وLG وXiaomi وDyson.
التعليقات