ميلانو – يحدث هذا في كل دورة ألعاب أولمبية شتوية، وهي نهضة الكيرلنج. على مدار أكثر من أسبوعين في شهر فبراير، يتذكر الأمريكيون جنوب الولايات الحدودية الكندية أن لعبة الكيرلنج موجودة. من خلال ركوب موجة من الحمى الوطنية والإيمان القوي بأنهم يمكن أن يكونوا أيضًا من لاعبي كرة القدم على المستوى الأولمبي، يقع الأمريكيون في حب هذه الرياضة … حتى تنطفئ الشعلة.
هذا العام، يخطط عشاق رياضة الكيرلنج لاستمرار الحب. بعد وقت قصير من اختتام دورة الألعاب الأولمبية في أواخر فبراير، سيتم إطلاق دوري الروك. مجموعة مكونة من 60 من أعظم لاعبي تجعيد الشعر في العالم، مكتملة بأسماء الفرق، وتأمل رابطة الروك في الاستفادة من الزخم المتوقع من ميلان كورتينا.
إعلان
قد يُحدث الدوري الجديد ثورة ويضفي طابعًا احترافيًا على رياضة الكيرلنج كرياضة. على أقل تقدير، ستكون مشاهدة ممتعة مع وجود كأسين من البيرة في متناول اليد. الفوز في كلتا الحالتين، أليس كذلك؟
يقول جون شوستر، الحائز على الميدالية الذهبية في تشكيلة فريق الولايات المتحدة الأمريكية المميزة لعام 2018: “ستكون هذه مهمة ضخمة، لكن كل لاعب تحدثت إليه متحمس حقًا لمعرفة إلى أين سيصل هذا الأمر”.
جون شوستر، الذي فاز بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية 2018، هو أحد اللاعبين المقرر أن يتنافسوا في The Rock League. (ليليان سووانرومفا / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
(ليليان سوانرومفا عبر Getty Images)
أين تجد رياضة الشباك بعد الألعاب الأولمبية؟
يقول نيك سولسكي، الرئيس التنفيذي لمجموعة The Curling Group: “إذا كنت أمريكيًا وتحب مشاهدة لعبة الكيرلنج كل أربع سنوات، ولكن بعد ذلك لن يكون هناك ما يمكنك المشاركة فيه بعد ذلك، حسنًا، فسوف تنسى هذه الرياضة”.
إعلان
جاء سولسكي إلى لعبة الكيرلنج من صناعة الألعاب ليشارك في تأسيس The Curling Group، التي تمتلك Rock League. وهو يسمي “لحظة برج الساعة التي تضرب البرق” في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية – في إشارة بالطبع إلى اللحظة في “العودة إلى المستقبل” عندما يتم تجميع خطة ضخمة – ويدرك أنها تمثل فرصة نادرة للاهتمام الوطني برياضة متخصصة.
يقول: “نحن نعلم أن العالم كله سوف يقع في حب رياضة الكيرلنج كما يفعلون كل أربع سنوات”. السؤال الذي طرحه هو والمستثمرون الآخرون في The Curling Group هو، ما هي المتابعة؟ كيف يمكن لرياضة الكيرلنج تسخير والحفاظ على الزخم الوطني الذي تجمعه في كل دورة أولمبية؟
في الواقع، الكيرلنج موجود خارج الألعاب الأولمبية بالطبع. على سبيل المثال، تتميز بطولة Grand Slam of Curling، التي تجتذب أكثر من فريق واحد لكل دولة، بمواهب من أعلى إلى أسفل أكثر من الألعاب الأولمبية. أثار ذلك اهتمام سولسكي بدرجة كافية لدرجة أنه قام هو ومجموعة Curling بشراء بطولة Grand Slam of Curling، التي تستضيف الأحداث على مدار العام، من ملكيتها لوسائل الإعلام الكندية. وبعد ذلك، بدأ هو ومستشاروه، ومن بينهم الحائزون على ميداليات أولمبية سابقة في لعبة الكيرلنج وقاعة مشاهير اتحاد كرة القدم الأميركي جاريد ألين، في إنشاء دوري الروك.
يقول سولسكي: “تحتاج الرياضة أخيرًا إلى منصة للاحتراف”. “يحتاج اللاعبون إلى فرصة لكسب المزيد من المال فعليًا. يحتاج الرعاة إلى طريقة للاندماج في هذه الرياضة بطريقة أكثر احترافية. يجب أن تكون هناك استراتيجية عمل مناسبة في رياضة الكيرلنج.”
كوري دروبكين، الذي فاز بالميدالية الفضية في مسابقة الزوجي المختلط في ألعاب ميلان كورتينا، هو من بين أولئك الذين سيتنافسون في دوري الروك. (إريك دبليو راسكو / سبورتس إليستريتد عبر غيتي إيماجز)
(إريك دبليو راسكو عبر Getty Images)
The Rock League: تعرف على الفرق
تتألف بطولة Rock League من ستة فرق يتكون كل منها من 10 لاعبين، خمسة رجال وخمس سيدات لكل فريق، بما في ذلك العديد من الرياضيين الأولمبيين المألوفين، وسيبدو شكل دوري الروك مألوفًا للأمريكيين ذوي التوجهات الجماعية. كل فريق – Maple United، وShield Curling Club، وFrontier Curling Club، وNorthern United، وAlpine Curling Club، وTyphoon Curling Club – لديه شعاره الخاص وهويته في النهاية. ومع تمثيل مجموعة من الجنسيات، يضم كل فريق أيضًا مجموعة من الرياضيين الذين يمكن للجماهير متابعتهم والتواصل معهم وربما حتى تقليدهم.
إعلان
قال كريس بليس، لاعب الكيرلنغ الأولمبي مرتين، مؤخرًا: “عندما كنت أكبر، كان لدي لاعب الهوكي المفضل هذا، ولدي لاعب كرة السلة المفضل هذا، أيًا كان”. “هناك أطفال تتراوح أعمارهم بين 11 و12 عامًا، ولكن لم يكن هناك حقًا طريق لهم لرؤية لعبة الكيرلنج خارج الألعاب الأولمبية والتفكير في ذلك كخيار قابل للتطبيق لممارسة رياضة ما. لذا، فإن وجود دوري احترافي، يبدو الأمر كما يلي، حسنًا، يمكنني فعل هذا“.
يقول شاستر، المدرج في قائمة نادي فرونتير للكيرلنج إلى جانب كوري دروبكين، الذي حصل على الميدالية الفضية في الزوجي المختلط في ألعاب ميلان كورتينا: “إن مزج اللاعبين من البلدان والفرق معًا سيكون أمرًا منعشًا حقًا بالنسبة لنا كلاعبين وللمشجعين، بالتأكيد”.
يأمل سولسكي أيضًا أن يبدد فريق Rock League بعض المفاهيم الخاطئة التي تراكمت حول لعبة الكيرلنج. “عندما دخلت هذه الرياضة، كنت أتوقع رجالًا كبارًا في السن، سمينين، بيض، أليس كذلك؟” يضحك. “أرى مقاطع على الإنترنت لأشخاص يدخنون ويشربون البيرة أثناء أحداث الكيرلنج. دخلت وقلت: يا إلهي، هؤلاء رجال ونساء شباب، لائقون، وجذابون، وهم رياضيون حقيقيون“.
لكن سولسكي ورابطة الروك لا يريدون فقط تغيير التصورات الخارجية للكيرلنج. إنهم يريدون قلب بعض التقاليد داخل الرياضة أيضًا. في كثير من مباريات البونسبيلز – الاسم الذي يطلق على البطولات – يكون الجو أقرب إلى بطولة الجولف منه إلى مباراة كرة القدم، حيث تنزلق الصخور في شبه صمت والحشود تسكت المتحدثين. إنه الشكل التقليدي لسلوك الجمهور، لكن البعض في مجتمع الكيرلنج يعتقدون أنه ليس اللعب الصحيح في المستقبل.
إعلان
وقال بليس: “نحن بحاجة إلى الطاقة”. “عندما ينفق الناس أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس، لا يمكننا أن نقيم هذه الأحداث حيث يجلس الناس في صمت. لن نجذب مشجعين جدد بهذه الطريقة. نحن بحاجة إلى جعل الأمر أكثر إثارة وإجراء أشياء أخرى لجذب الناس إلى الباب”.
ستبدأ بطولة Rock League في أبريل بـ “موسم تمهيدي” مدته أسبوع واحد في تورونتو. بعد ذلك، بدءًا من يناير 2027، ستبدأ Rock League جولتها بموسم مدته أربعة أسابيع من يناير إلى فبراير يتضمن توقفات في ساسكاتشوان ونوفا سكوتيا ونيويورك وأونتاريو. يمكن أن تشمل المواسم المستقبلية أوروبا ووجهات أخرى خارج نطاق الكيرلنج التقليدي.
كيف تشاهد دوري الروك
ومع ذلك، لا يمكن لأي رياضة أن تبقى على قيد الحياة في عشرينيات القرن الحالي بدون مقل العيون. في البداية، ستكون بطولة Rock League متاحة على قناة The Rock Channel، وهي قناة FAST (تليفزيونية مجانية ومدعومة بالإعلانات) تم تشغيلها بالفعل.
إعلان
قال بليس: “الرؤية هي ما تحتاجه الرياضة لمواصلة النمو”. “السبب في نموه كثيرًا خلال الألعاب الأولمبية هو أن الأشخاص في كل أسرة أصبح بإمكانهم أخيرًا مشاهدته.”
“الحقيقة هي أن مشجع الرياضة يحتاج إلى أن يكون قادرًا على التفاعل مع المحتوى، أو ما المغزى من ذلك؟” يقول سولسكي. “إذا سقطت شجرة في الغابة ولم يكن هناك أحد حولها، فهل تصدر صوتًا؟ يمكنك ممارسة أعظم رياضة على الإطلاق. إذا لم يتمكن الناس من مشاهدتها، فما الفائدة؟”
بالإضافة إلى ذلك، ستأخذ رابطة الروك في الاعتبار حقيقة أن الجماهير الأمريكية تميل إلى أن تكون أقل دراية بالفروق الدقيقة في لعبة الكيرلنج مقارنة بالجماهير الكندية على سبيل المثال. نصيحة هنا، وسر هناك، وقصة أو اثنتين معروضتين، وفجأة ينفتح عالم الكيرلنج أمام المشاهدين.
يقول شوستر، مستحضرًا أسماء مثل توم برادي، وتوني رومو، وجريج أولسون في اتحاد كرة القدم الأميركي: “إننا نرى الاختلافات عندما تحصل فعليًا على مباريات كاملة أمام الجماهير مع المعلقين المناسبين”. “إن جلب الأشخاص الأذكياء إلى المقصورة لسد الفجوة بين الأشخاص الذين لم يشاهدوا لعبة الكيرلنج من قبل، أو ربما يشاهدونها مرة واحدة كل أربع سنوات، لجعلهم يتابعون اللعبة حقًا.”
إعلان
تتضمن الخطط المستقبلية للدوري كل شيء بدءًا من توافق الرعاية وحتى سرد القصص على وسائل التواصل الاجتماعي وحتى فرص الرهان. يقول شوستر: “سيكون الأمر مختلفًا ومثيرًا بدرجة كافية”. “إن Nic وThe Curling Group يعملان بجد حقًا، ويحاولان ألا يكون هذا أمرًا جديدًا.”
تنزلق الحجارة الأولى لدوري الروك في أبريل. وحتى ذلك الحين، استمر في إخبار نفسك أنه يمكنك القيام بذلك مثلهم تمامًا.
التعليقات