ساعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي العلماء على تحديد أن الكويكب 2024 YR4، الذي كان لديه في السابق فرصة بنسبة 4.3% للاصطدام بقمرنا، لن يؤثر على رفيقنا القمري على الإطلاق. وبدلاً من ذلك، ستبحر بأمان عبر القمر على ارتفاع 13200 ميل (21200 كيلومتر).
ومع ذلك، فقد اكتشف بسرعة أن 2024 YR4 سيغيب عن الأرض، ولكن لا يزال من غير الواضح ما إذا كان سيصطدم بالقمر بدلاً من ذلك. وعلى وجه التحديد، كان هناك فرصة 4.3% أنه يمكن أن يضرب قمر في 22 ديسمبر 2032 بدلاً من ذلك. كان عدم اليقين نتيجة لمدار 2024 YR4 حول الكوكب شمس عدم معرفتها بالدقة المطلوبة من أجل اتخاذ قرار مؤكد بشأن ما إذا كانت ستصطدم بالقمر أم ستخطئه.
اعتقد علماء الفلك أنه سيتعين عليهم الانتظار حتى عام 2028 للحصول على الفرصة التالية لمراقبة 2024 YR4 وتحسين مداره قبل الحصول على بعض الإجابات الواضحة، لكن الباحثين في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (JHUAPL) أدركوا أنه ستكون هناك فرصة لتلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) لمراقبة 2024 YR4 بين 18 و26 فبراير من هذا العام.
خلال ذلك الأسبوع، كان الكويكب يتحرك باتجاه حقل خافت من النجوم التي تم قياس مواقعها بدقة بواسطة أجهزة قياس وكالة الفضاء الأوروبية. غايا مهمة. ومن خلال تتبع حركة الجسم ضد تلك النجوم، تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) كان قادرًا على تحسين مداره بدقة عالية. لم يكن القياس سهلا. يبلغ مجال رؤية الكاميرا القريبة من الأشعة تحت الحمراء 2.2 دقيقة قوسية مربعة فقط، ويعد الكويكب واحدًا من أضعف الأهداف التي رصدها تلسكوب جيمس ويب الفضائي على الإطلاق.
عمل العلماء في JHUAPL مع مهندسي التلسكوب الفضائي، جنبًا إلى جنب مع مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ومركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض، لتوجيه التلسكوب بدقة.
وتعني القياسات الجديدة أن علماء الفلك استبعدوا الآن حدوث تصادم مع القمر. وبدلاً من ذلك، سيمر 2024 YR4 على ارتفاع 13200 ميل فوق سطح القمر، وهو ما يزال لقاءً قريبًا للغاية، لكنه لا يشكل أي خطر.
لو حدث الاصطدام على الجانب القريب من القمر، لكان قد زود العلماء بأول رؤية قريبة لهم لاصطدام كبير، وقدم مشهدًا مذهلاً للمراقبين على الأرض، مما أدى إلى وميض لامع وحفرة جديدة يبلغ عرضها حوالي 0.62 ميل (1 كيلومتر). وكانت الطاقة المنقولة تعادل 6 ملايين طن من مادة تي إن تي، أو في الأساس تفجير نووي كبير. كان من الممكن في الغالب أن تهطل المقذوفات الناتجة عن الاصطدام على سطح القمر، لكن ملايين الأرطال من الحطام كانت ستظل تفلت من الجاذبية القمرية وتسقط باتجاه الأرض بدلاً من ذلك، مما قد يؤدي إلى إنشاء وابل نيزك فريد يستمر بضعة أيام. ومن الممكن أن يشكل الحطام أيضًا خطرًا على الأقمار الصناعية الموجودة في مدار حول الأرض، وبما أن بعض الحطام يمكن أن يبقى في الفضاء المداري للأرض لسنوات، فإن هذا الخطر سيكون طويل الأمد.
ومع ذلك، الآن بعد أن علمنا أن 2024 YR4 سيخطئ هدفه، علينا فقط انتظار الكويكب التالي للقلق بشأنه، والبقاء يقظين دائمًا لأي شيء قد يهدد الأرض.
التعليقات