للمرة الأولى منذ أكثر من خمس سنوات، أطلقت البشرية مهمة إلى المريخ، لكنها لن تصل إلى الكوكب الأحمر في أي وقت قريب.
تحقيقات ناسا التوأم ESCAPADE انطلقت الخميس (13 نوفمبر) في الرحلة الثانية على الإطلاق لطائرة بلو أوريجن القوية نيو جلين صاروخ. كان هذا أول إطلاق إلى المريخ منذ 30 يوليو 2020، عندما قامت وكالة ناسا بذلك روفر المثابرة وحلقت مروحية Ingenuity فوق صاروخ Atlas V.
لم يرسل نيو جلين زوج ESCAPADE نحوه المريخومع ذلك، ولكن إلى وجهة أخرى في الفضاء السحيق – الشمس والأرض لاغرانج بوينت 2 (L2)، وهي بقعة مستقرة الجاذبية على بعد حوالي 930 ألف ميل (1.5 مليون كيلومتر) من كوكبنا.
وذلك لأن الأرض والمريخ يصطفان للقيام برحلة فعالة بين الكواكب مرة واحدة فقط كل 26 شهرًا، ولن تُفتح النافذة التالية حتى أواخر عام 2026. مغامرة سوف تتسكع المجسات في L2 لمدة 12 شهرًا للدراسة الطقس الفضائي في المنطقة قبل العودة نحو كوكبنا في نوفمبر 2026 للحصول على “مساعدة الجاذبية” لتعزيز السرعة والتي سترسلهم نحو المريخ.
يعد المسار الملتوي لـ ESCAPADE جديدًا ويمكن أن يساعد في المزيد من استكشاف الكوكب الأحمر في المستقبل، وفقًا لأعضاء فريق المهمة.
وقال جيفري باركر من شركة Advanced Space LLC، أحد شركاء ناسا في مهمة بقيمة 80 مليون دولار، في مؤتمر في وقت سابق من هذا العام: “هل يمكننا الإطلاق إلى المريخ عندما لا تكون الكواكب مصطفة؟ إن برنامج ESCAPADE يمهد الطريق لذلك”. شرح الهروب نشرته جامعة كاليفورنيا، بيركلي في 5 نوفمبر.
جامعة كاليفورنيا في بيركلي هي شريك آخر: ستقوم الجامعة بإدارة وتشغيل مجسات ESCAPADE (“Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer”) لصالح وكالة ناسا. وفي إشارة إلى هذه الحقيقة، تم تسمية المركبة الفضائية التوأم باللونين الأزرق والذهبي، وهما لونا الجامعة.
ستستغرق الرحلة إلى المريخ من L2 حوالي 10 أشهر؛ الأزرق والذهبي، والتي تم بناؤها من قبل شركة كاليفورنيا مختبر الصواريخ، سيصل إلى مدار المريخ في سبتمبر 2027. وسيقضون بعد ذلك سبعة أشهر أخرى في الهبوط ومزامنة مساراتهم حول الكوكب الأحمر، “بحيث يكونون في نفس المدار، ويتبعون بعضهم البعض مثل زوج من اللؤلؤ في سلسلة”، كما قال روبرت ليليس، الباحث الرئيسي في ESCAPADE، من مختبر علوم الفضاء بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، في الشرح.
“هذا مهم من الناحية العلمية لأنه يسمح لنا بمراقبة التباين الزمني القصير للنظام. نحن لا نعرف ما هو عليه الآن لأن المهمات التي تم إرسالها من قبل، مثل مخضرم وأوروبا مارس اكسبريسوأضاف ليليس: “كان علينا الانتظار حتى المدار التالي، بعد حوالي أربع أو خمس ساعات، لمعرفة الظروف في منطقة معينة. عندما يكون لدينا مركبتان فضائيتان تعبران تلك المناطق في تتابع سريع، يمكننا مراقبة كيفية اختلاف تلك المناطق على نطاقات زمنية قصيرة تصل إلى دقيقتين وتصل إلى 30 دقيقة”.
تم تجهيز كل من الأزرق والذهبي بنفس المعدات العلمية – نظام كاميرا للضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء، ومقياس مغناطيسي، ومحلل إلكتروستاتيكي، ومسبار لانجميور (الذي يقيس خصائص البلازما).
على مدار 11 شهرًا، سيستخدمون هذه الأدوات لرسم خريطة الغلاف الجوي العلوي للمريخ والمجالات المغناطيسية، “مما يوفر أول رؤية مجسمة لبيئة الفضاء القريبة الفريدة للكوكب الأحمر”، كما جاء في شرح جامعة كاليفورنيا في بيركلي. “ما وجدوه سيساعد العلماء على فهم كيف ومتى فقد المريخ غلافه الجوي وتقديم معلومات أساسية حول الظروف على الكوكب التي يمكن أن تؤثر على الأشخاص الذين يهبطون أو يستقرون على المريخ.”
يجب على أعضاء فريق المهمة التحلي بالصبر، حيث سيستغرق ظهور هذه البيانات بعض الوقت. لكن لا ينبغي أن يمثل ذلك مشكلة؛ لقد اعتاد علماء الفضاء على ممارسة اللعبة الطويلة.
التعليقات