التراجع السريع للأنهار الجليدية في القطب الجنوبي يثير “الجريمة” العلمية

تشير دراسة جديدة إلى أن التراجع السريع الأخير للنهر الجليدي في القطب الجنوبي قد يكون غير مسبوق، وهو اكتشاف قد يكون له آثار كبيرة على ارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل.

ووجد الباحثون أن نهر هيكتوريا الجليدي تراجع بأكثر من 8 كيلومترات (5 أميال) في شهرين فقط في أواخر عام 2022.

يعتقد المؤلفون أنه يمكن أن يكون أول مثال حديث لعملية يتم فيها زعزعة استقرار الجزء الأمامي من النهر الجليدي الموجود في قاع البحر بسرعة.

لكن علماء آخرين يجادلون بأن هذا الجزء من النهر الجليدي كان يطفو بالفعل في المحيط، لذا على الرغم من أن التغييرات مثيرة للإعجاب، إلا أنها ليست غير عادية.

إن الألسنة العائمة للأنهار الجليدية الممتدة إلى البحر – والتي تسمى الرفوف الجليدية – أكثر عرضة للتفكك من جبهات الأنهار الجليدية المستقرة في قاع البحر.

وذلك لأنه يمكن تناولها بسهولة أكبر عن طريق الماء الدافئ الموجود تحتها.

إن حقيقة أن هيكتوريا قد خضعت لتغييرات هائلة لا جدال فيها. وتظهر بيانات الأقمار الصناعية أن مقدمتها تراجعت بنحو 25 كيلومترا (16 ميلا) بين يناير/كانون الثاني 2022 ومارس/آذار 2023.

لكن كشف الأسباب يشبه لغز “الجريمة”، وفقًا للمؤلفة الرئيسية للدراسة نعومي أوشوات، الباحثة المنتسبة في جامعة كولورادو بولدر وباحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة إنسبروك.

بدأت القضية في عام 2002 مع الانهيار الاستثنائي لجرف جليدي يسمى لارسن بي في شرق شبه جزيرة أنتاركتيكا. تم فقدان حوالي 3250 كيلومترًا مربعًا (1250 ميلًا مربعًا) من الجرف الجليدي، أي ما يعادل تقريبًا مساحة كامبريدجشير أو جلوسيسترشاير.

كان لارسن بي يعوق بشكل فعال نهر هيكتوريا الجليدي. وبدون ذلك، تسارعت حركة هيكتوريا وضعف النهر الجليدي.

لكن الخليج الذي أخلاه الجرف الجليدي امتلأ في النهاية بالجليد البحري “المثبت” في قاع البحر، مما ساعد على استقرار هيكتوريا جزئيًا.

وكان ذلك حتى أوائل عام 2022، عندما تفكك الجليد البحري.

ما تلا ذلك هو فقدان المزيد من الجليد العائم من مقدمة هيكتوريا، حيث انفصلت الجبال الجليدية الكبيرة ذات القمة المسطحة أو “انفصلت”، وتسارع الجليد الموجود خلفها وأصبح رقيقًا.

وهذا ليس بالأمر غير المعتاد. إن انفصال الجبال الجليدية هو جزء طبيعي من سلوك الصفائح الجليدية، على الرغم من أن تغير المناخ الذي يسببه الإنسان يجعل فقدان الرفوف الجليدية أكثر احتمالا.

ويجادل المؤلفون بأن ما لم يسبق له مثيل هو ما حدث في أواخر عام 2022، عندما اقترحوا أن الجزء الأمامي من النهر الجليدي كان “مرتكزًا” – يستقر على قاع البحر – بدلاً من أن يطفو.

وفي شهرين فقط، تراجعت هيكتوريا بمقدار 8.2 كيلومتر. وسيكون ذلك أسرع بعشر مرات تقريبًا من أي نهر جليدي تم تسجيله من قبل، وفقًا للدراسة التي نشرت في مجلة Nature Geoscience.

يقول المؤلفون إن هذا التغيير الاستثنائي يمكن أن يكون بفضل السهل الجليدي، وهي منطقة مسطحة نسبيًا من الصخر يرتكز عليها النهر الجليدي بخفة.

ويقولون إن القوى الصاعدة من مياه المحيط يمكن أن “ترفع” الجليد الرقيق دفعة واحدة، مما يتسبب في انفصال الجبال الجليدية وتراجع النهر الجليدي في وقت سريع.

وقال المؤلف المشارك أدريان لوكمان، أستاذ الجغرافيا في جامعة سوانسي: “لا تتراجع الأنهار الجليدية عادة بهذه السرعة”.

وأضاف: “قد تكون الظروف خاصة بعض الشيء، لكن هذا التراجع السريع يوضح لنا ما قد يحدث في أماكن أخرى في القارة القطبية الجنوبية، حيث تستقر الأنهار الجليدية بشكل طفيف، ويفقد الجليد البحري قبضته”.

ويقول المؤلفون إن ما يجعل هذه الفكرة أكثر إثارة هو أن هذه العملية لم تتم ملاحظتها مطلقًا في العالم الحديث. لكن العلامات الموجودة في قاع البحر تشير إلى أنها ربما تسببت في فقدان سريع للجليد في المحيط في ماضي الأرض.

وقال الدكتور أوشوات: “ما نراه في هيكتوريا هو نهر جليدي صغير، ولكن إذا حدث شيء من هذا القبيل في مناطق أخرى من القارة القطبية الجنوبية، فقد يلعب دوراً أكبر بكثير في معدل ارتفاع مستوى سطح البحر”.

ويمكن أن يشمل ذلك نهر ثويتس، المعروف باسم نهر “يوم القيامة” الجليدي، لأنه يحتوي على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر العالمي بمقدار 65 سم (26 بوصة) إذا ذاب بالكامل.

وأضاف الدكتور أوشوات: “من المهم حقًا أن نفهم ما إذا كانت هناك مناطق سهول جليدية أخرى قد تكون عرضة لهذا النوع من التراجع والولادة أم لا”.

لكن باحثين آخرين اعترضوا على نتائج الدراسة.

ويدور الجدل حول موقع “خط التأريض” أو “منطقة التأريض” – حيث يفقد النهر الجليدي الاتصال بقاع البحر ويبدأ في الطفو في المحيط.

وقال الدكتور فريزر كريستي، عالم الجليد وكبير متخصصي مراقبة الأرض في شركة إيرباص للدفاع والفضاء: “تقدم هذه الدراسة الجديدة لمحة محيرة عما يمكن أن يكون أسرع معدل تراجع تم ملاحظته على الإطلاق في القارة القطبية الجنوبية الحديثة”.

وأضاف: “لكن هناك خلافًا كبيرًا داخل المجتمع الجليدي حول الموقع الدقيق لخط التأريض لنهر هيكتوريا الجليدي، لأنه من الصعب جدًا الحصول على سجلات دقيقة من أقمار الرادار الصناعية في هذه المنطقة سريعة التدفق”.

قد يبدو موقع خط التأريض تافهًا، ولكن من المهم تحديد ما إذا كان التغيير غير مسبوق حقًا.

“إذا كان هذا الجزء من الغطاء الجليدي يطفو بالفعل [rather than resting on the seabed]وقالت الدكتورة كريستين باتشيلور، كبيرة المحاضرين في الجغرافيا الطبيعية بجامعة نيوكاسل: “الأمر المهم هو أن الجبال الجليدية انفصلت عن الجرف الجليدي، وهو سلوك أقل غرابة بكثير”.

وأضافت: “أعتقد أن آلية ومعدل التراجع المقترحين معقولان في مناطق السهول الجليدية في القطب الجنوبي، ولكن بسبب عدم اليقين بشأن مكان منطقة التأريض في هيكتوريا، فأنا لست مقتنعة تمامًا بأنه قد تم ملاحظة ذلك هنا”.

ولكن لا يوجد جدل كبير حول أن القارة البيضاء الهشة ــ التي كان يُعتقد ذات يوم أنها محصنة إلى حد كبير من تأثيرات الانحباس الحراري العالمي ــ تتغير الآن أمام أعيننا.

وقالت آنا هوج، أستاذة مراقبة الأرض في جامعة ليدز: “في حين أننا نختلف حول العملية التي أدت إلى هذا التغيير في هيكتوريا، فإننا متفقون تمامًا على أن التغيرات في المناطق القطبية سريعة بشكل مخيف، وأسرع مما توقعنا حتى قبل عقد من الزمن”.

“يجب علينا جمع المزيد من البيانات من الأقمار الصناعية، حتى نتمكن من مراقبة وفهم سبب حدوث هذه التغييرات بشكل أفضل وما هي آثارها [for sea-level rise]”.

تقارير إضافية من قبل فريق الصحافة المرئية