إطلاق صاروخ جلين الجديد يختبر رؤية جاريد إيزاكمان الفضائية التجارية لناسا

ستختبر هذه المركبة الفضائية المتجهة إلى المريخ رؤية جاريد إيزاكمان لوكالة ناسا

بقلم مورجان ماكفال-جونسن حرره لي بيلينغز

أطلق صاروخ New Glenn التابع لشركة Blue Origin للتو تجربة صغيرة من نوع وكالة الفضاء التي تصورها جاريد إيزكمان، الملياردير التكنولوجي ورائد الفضاء الخاص الذي أعاد الرئيس دونالد ترامب ترشيحه لقيادة وكالة ناسا.

بعد ظهر يوم الخميس، انجرفت المركبات المدارية المزدوجة لمهمة Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) من هدية نيو جلين إلى الفضاء – في طريقها لرسم خريطة لتفاعلات المريخ مع “الرياح الشمسية” للجسيمات المشحونة المتدفقة من الشمس.

لكن العلم يكاد يكون أولوية ثانوية. تم بناء مشروع ESCAPADE في الغالب من قبل شركة الطيران Rocket Lab، التي أطلقتها شركة Blue Origin ويقودها مختبر علوم الفضاء في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وهو أيضًا اختبار لمعرفة ما إذا كان مزيج من الفرق الأكاديمية والتجارية يمكنه إرسال مهمة مدارية مزدوجة إلى المريخ بأقل من 100 مليون دولار. يظهر لأول مرة عندما يطرح Isaacman قضيته لصالح ناسا من خلال المزيد من المهام العلمية منخفضة التكلفة والتي يتم الاستعانة بمصادر خارجية فيها.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

باعتباره الدفعة الأخيرة في برنامج البعثات الصغيرة المبتكرة لاستكشاف الكواكب (SIMPLEx) التابع لناسا والذي لم ينجح إلى حد كبير، فإن خطر فشل ESCAPADE مرتفع. ستكون الأسابيع القليلة الأولى في الفضاء، حيث تقوم وحدات التحكم بتنشيط واختبار المركبة الفضائية التوأم، مثيرة للاهتمام بشكل خاص.

يقول جاك كيرالي، مدير العلاقات الحكومية في جمعية الكواكب: “لا أريد أن أقول إنها لحظة نجاح أو فشل” بالنسبة لمساعي وكالة ناسا لخفض التكاليف. “إنها مجرد نقطة بيانات أخرى حول ما إذا كان هذا طريقًا قابلاً للتطبيق للقيام بعلم مهم ورفيع المستوى أم لا.”

خطة التجربة والخطأ لعلوم الكواكب

بعد إطلاق ESCAPADE في المدار، نجح معزز New Glenn في أول هبوط له على الإطلاق، حيث هبط على بارجة في المحيط الأطلسي، مما جعل Blue Origin يقترب خطوة من إمكانية إعادة الاستخدام التي دفعت SpaceX إلى الهيمنة العالمية على الإطلاق.

في هذه الأثناء، في لونج بيتش، كاليفورنيا، انتظر مراقبو مهمة Rocket Lab بفارغ الصبر أول إشارة للبيانات من المركبات المدارية لـ ESCAPADE.

انطلقت آخر مهمة لـ SIMPLEx، والتي تسمى Lunar Trailblazer، وفقدت الاتصال بعد وقت قصير من إقلاعها في فبراير. كما فشلت مهمتان سابقتان بعد وقت قصير من الإطلاق. لم يتم إطلاق أي منها مطلقًا وتم تأجيلها إلى أجل غير مسمى.

وفي برنامج مماثل – وهو برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، الذي دعا الشركات إلى التخطيط لمهمات الهبوط على القمر وإدارتها – نجح برنامج واحد فقط من أصل خمسة حتى الآن بشكل كامل.

وعلى الرغم من هذا السجل الكئيب، فإن آيزاكمان يريد المزيد.

ولم يستجب ملياردير التكنولوجيا لطلب التعليق العلمية الأمريكية. لكنه أوضح في وقت سابق من هذا الشهر نواياه لوكالة ناسا بعد تسرب خطته المثيرة للجدل “مشروع أثينا” لإصلاح الوكالة.

وفي منشور طويل على موقع X يوضح الطبيعة المؤقتة للخطة، أكد إسحاقمان أنه يريد “توسيع النهج على غرار CLPS عبر علوم الكواكب”. وأضاف أنه “من الأفضل أن يكون لدينا 10 مهمات تبلغ كلفتها 100 مليون دولار ويفشل عدد قليل منها بدلاً من مهمة واحدة متأخرة ومكلفة تزيد قيمتها عن مليار دولار” – وهو ما يعد بمثابة بحث في النهج التقليدي لناسا في علوم الفضاء.

ولكن كيرالي يرى أن هذا يشكل “سوء فهم لمعنى العلم”، مضيفاً أن “عشرة مشاريع بقيمة مائة مليون دولار لا تساوي بالضرورة مليار دولار”. بالمقارنة مع مركبات المريخ الجوالة والتلسكوبات الفضائية التابعة لوكالة ناسا والتي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات والتي حققت اختراقات علمية كبيرة، فإن الجهود المشتركة لكل من CLPS وSIMPLEx لم تحقق أي عوائد علمية على الإطلاق.

هذا لا يعني بالضرورة أن مثل هذه البرامج لا تستحق العناء. كانت ناسا تراهن منذ سنوات على أن الشركات يمكنها في نهاية المطاف تنفيذ مهمات كبرى بتكلفة أقل، ويبدو أن آيزاكمان ينوي مضاعفة هذا الرهان.

يقول كيرالي: “أريد أن أرى المزيد من علوم الكواكب، وإذا كانت الطريقة الصحيحة للقيام بذلك هي من خلال أساليب التعاقد الجديدة ومقدمي الخدمات الجدد، فهذا رائع”.

خطوات ESCAPADE التالية

سيكون النهج الذي يتبعه آيزاكمان خبرًا جيدًا لشركة Rocket Lab، التي تم إعدادها لتشغيل المهام المستقبلية بشكل شامل، مثل البناء والإطلاق والتشغيل داخل الشركة.

يقول مورجان كونوتون، المتحدث الرسمي باسم Rocket Lab: “إن Rocket Lab في وضع مثالي لجلب المزيد من المهام بين الكواكب في متناول اليد”. “من خلال تقليل الاعتماد على موردي الطرف الثالث، يمكننا خفض التكاليف وتبسيط الإنتاج لتقديم الأجهزة بشكل أسرع.”

ستقوم Rocket Lab بتشغيل المركبتين الفضائيتين ESCAPADE خلال الأسابيع القليلة المقبلة، حيث يتجه المسباران نحو نقطة Lagrange 2، أو L2. هذه منطقة من سكون الجاذبية على بعد حوالي مليون ميل من الأرض، حيث سيبقى ESCAPADE لمدة عام في انتظار محاذاة أكثر ملاءمة بين الأرض والمريخ.

بعد أن يستقر ESCAPADE في إقامته المؤقتة في L2، سيتولى مراقبو المهمة والعلماء في مختبر علوم الفضاء في جامعة كاليفورنيا في بيركلي المسؤولية. لبضعة أسابيع، في نوافذ اتصال متفرقة عبر شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا، سيقومون بتشغيل أدوات ESCAPADE الأربعة للتأكد من أن كل منها جاهز للوقت الرئيسي.

وقال أبهي تريباثي: “إذا تمكنت من إثبات أنه يمكنك الذهاب إلى المريخ بمركبتين فضائيتين مقابل حوالي 100 مليون دولار، فهذا يعزز بشكل كبير الحجة لمزيد من الجهود التجارية، والمزيد من الجهود الجامعية”. العلمية الأمريكية في سبتمبر. “أعتقد أن هذه الرسالة تلقى صدى لدى الكثيرين في القيادة الحالية.”

لن يكون ESCAPADE نهاية علوم الكواكب منخفضة التكلفة والمستعينة بمصادر خارجية في وكالة ناسا. ومن المقرر إطلاق أربع بعثات CLPS في العام المقبل. إذا ساروا على ما يرام، فسوف يغيرون معدل نجاح هذا البرنامج.

سوف يمر عام قبل أن تقوم المركبتان الفضائيتان ESCAPADE بتشغيل محركاتهما لبدء رحلة مدتها تسعة أشهر إلى المريخ. وبحلول ذلك الوقت، نأمل أن تتم تسوية مسألة من يدير وكالة ناسا.