في الفيلم الجديد “مشروع السلام عليك يا مريم“، ترسل البشرية سفينة بين النجوم إلى نظام نجمي آخر – تau Ceti – في محاولة أخيرة لإنقاذ الأرض من تهديد فضائي. وكما تبين، فإن مفتاح إنقاذ كوكبنا هو الميكروب الذي تطور في عالم يدور حول هذا النجم.
ولكن ما مدى احتمالية أن تاو سيتي النظام يؤوي في الواقع كائنات غريبة؟ ومن بين آلاف الكواكب المكتشفة في أنظمة شمسية أخرى، كيف يحدد الباحثون أين يبحثون عن الحياة؟
يستمر المقال أدناه
وعادة ما يعثر علماء الفلك على الكواكب الخارجية باستخدام “طريقة العبور”، حيث يقيسون مدى تعتيم النجم عندما يمر كوكب أمامه. كلما كان الكوكب أكبر، كلما زاد التعتيم. الطريقة الرئيسية الأخرى للبحث عن الكواكب الخارجية هي قياس “تمايل” نجومها المضيفة. تمارس الكواكب قوة الجاذبية على مداراتها النجوميشرح، مثل كلب يجهد في مقوده ليزا كالتنيجر، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة كورنيل والمؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة. كلما اقترب الكوكب وكان النجم أصغر، كان التذبذب أكثر وضوحًا.
اكتشف العلماء أكثر من 6000 كوكب خارج المجموعة الشمسية حتى الآن، لكن من المحتمل أن تكون غالبيتها عوالم عقيمة. معظمها ما يُعرف باسم “المشتريات الساخنة” – وهي في الأساس كواكب غازية ضخمة تدور بالقرب من نجمها.
حقيقة أننا وجدنا الكثير منها لا تعني بالضرورة أن كواكب المشتري الحارة أكثر شيوعًا من الأنواع الأخرى من الكواكب؛ قد يكون من السهل اكتشافهم. لكن العلماء متفقون على أن آفاق هذه العوالم ضعيفة في البحث عن الحياة. تقترح الورقة الجديدة أنه من المرجح أن يجد الباحثون عوالم يحتمل أن تكون صالحة للحياة من خلال البحث عن نجوم أصغر حجمًا وأكثر برودة، والتي يسهل رؤية الكواكب الصخرية حولها.
لكي يُعتبر الكوكب مرشحًا للحياة، يجب أن يستوفي معيارين: يجب أن يكون له سطح صخري، ويجب أن يقع ضمن ما يسمى “المنطقة الصالحة للحياة” – المسافة المدارية التي يمكن أن يوجد فيها الماء السائل.
لسوء الحظ، منذ نشر نسخة كتاب Project Hail Mary في عام 2021، قرر العلماء أن Tau Ceti ربما لا يحتوي على كواكب في منطقته الصالحة للحياة على الإطلاق. هذه أخبار جيدة للبشرية، كما يمزح كالتنجر، لأنها تعني الفلكية التي تمضغ الشمس لا يمكن أن تتطور هناك.
لكن إذا أردنا بناء سفينة بين النجوم للبحث عن الحياة، فأين يجب أن نرسلها؟ وفقا لفريق كالتينيجر، هناك عدد من المرشحين الرئيسيين. الأول هو نظام TRAPPIST-1. تم اكتشاف هذا النجم الأحمر الصغير عام 1999، ويحتوي على ما لا يقل عن سبعة كواكب صخرية في منطقتها الصالحة للسكن. وهي حاليا مجال اهتمام ل تلسكوب جيمس ويب الفضائي.
يُطلق على النجم الأقل شهرة الذي تم تسليط الضوء عليه في الدراسة اسم TOI-715. ويدور هذا القزم الأحمر حول “أرض خارقة” تبلغ كتلتها ثلاثة أضعاف كتلة كوكبنا تسمى TOI-715 ب، والتي تقع بشكل مريح في منطقتها الصالحة للسكن. ومع ذلك، فإن هذا النظام يبعد عنا 139 سنة ضوئية، مما يجعله بعيدًا بعض الشيء حتى بالنسبة لمركبة بين النجوم في المستقبل.
هو أقرب بكثير بروكسيما سنتوري. وعلى بعد 4.25 سنة ضوئية فقط منا، فهو على بعد مرمى حجر كوني. يستضيف هذا النظام أيضًا كوكب شبيه بالأرض في منطقتها الصالحة للسكن.
بالإضافة إلى 45 كوكبًا في المنطقة الصالحة للسكن، حددت كالتنيجر وزملاؤها 24 كوكبًا آخر في هوامش الصالحية للسكن. وتقول: “نحن نسميها” الكواكب على الحافة “”. “إنهم الأكثر إثارة للاهتمام.” قد لا تدور هذه العوالم حول نجومها على مسافة تسمح بوجود الماء السائل، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنها خالية من الحياة. في “مشروع السلام عليك يا مريم”، نلتقي أجنبي ودود روكي، الذي يأتي من كوكب (عادة) خالي من الماء السائل. مثل عالم روكي الأصلي، قد تكون بعض هذه الكواكب موطنًا للحياة التي اكتشفت كيفية العيش بدون H2O.
بالنسبة لكالتنيجر، فإن البحث عن الحياة خارج الأرض يتطلب تفكيرًا خارج الصندوق. يجب أن نركز مواردنا على الأماكن التي من المرجح أن تستضيف الحياة، ولكن إذا أبقينا بحثنا ضيقًا جدًا، فإننا نخاطر بفقدان اكتشافات محتملة مذهلة. خذ صفحة من كتاب اللعب الخاص بمشروع السلام عليك يا مريم، حيث تقول: “أعتقد أن الإبداع والخيال هما مجرد ركائز العلم”.
التعليقات