يواجه الباحثون عن عمل أثناء العطلات سوقًا “مرهقًا بشكل لا يصدق”.

كان نيكولاس ستراهل دائمًا قادرًا على العثور على عمل إضافي خلال العطلات. لكن هذا العام كان الاستثناء.

يعمل السيد ستراهل، البالغ من العمر 41 عاماً، كمساعد مبيعات التجزئة بدوام جزئي في متجر للوازم المكتبية خارج إنديانابوليس بولاية إنديانا. ورغم أن الأجر “جيد”، إلا أنه قال إنه “لا يضر أبدًا الحصول على المزيد”.

كان العثور على عمل موسمي خلال العطلات، للحصول على أموال إضافية لدفع فواتيره وشراء هدايا العيد للأصدقاء والعائلة، تحديًا. بدأ بحثه في أوائل أكتوبر وتقدم بطلب إلى CVS وBest Buy وعدد كبير من تجار التجزئة الآخرين – ولكن دون جدوى.

وقال: “لم أر سوق العمل بهذا الشكل من قبل، إنه مجنون للغاية”.

“إنه لا يترك الكثير من القوة للأشخاص الذين يريدون فقط الحصول على وظيفة، أو الحصول على دخل إضافي.”

من المتوقع أن ينخفض ​​التوظيف الموسمي إلى أدنى مستوى له منذ أعقاب الركود في عام 2008، وفقًا للاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة. ويأتي هذا التراجع، وهو علامة على الحذر بين الشركات الأمريكية في مواجهة الرسوم الجمركية وقلق المستهلكين، في الوقت الذي يبحث فيه المزيد من الناس عن عمل في سوق العمل الهادئ.

وتتوقع مجموعة الصناعة أن يقوم تجار التجزئة بتوظيف ما بين 265.000 إلى 365.000 عامل موسمي، بانخفاض عن 442.000 في العام الماضي.

وقالت شركة التشالنجر، جراي آند كريسماس، التي توقعت أيضًا أضعف موسم عطلات لتوظيف التجزئة منذ أكثر من 15 عامًا، إن التعريفات الجمركية والتضخم والاعتماد على الأتمتة تقلل من الطلب على التعيينات الموسمية.

إذا لم يتمكن السيد ستراهل من الحصول على وظيفة أثناء العطلة، فإنه يخطط لتقليص هدايا العطلة وتأجيل بعض إصلاحات السيارات. سوف ينتظر ليحل محل جهاز الكمبيوتر المحمول القديم.

وقال: “في هذه المرحلة، أنا على استعداد لأخذ أي شيء يمكنني الحصول عليه”.

تظهر البيانات الواردة من الواقع أنه على الرغم من أن منشورات العمل الموسمي ظلت ثابتة إلى حد كبير مقارنة بالعام الماضي، إلا أن المزيد من الأشخاص يبحثون عن وظائف موسمية.

وفي مجال البيع بالتجزئة، الذي يعد تقليديًا أحد أكبر المستأجرين لقضاء العطلات، هناك فرص أقل.

وقالت أليسون شريفاستافا، الخبيرة الاقتصادية في مختبر التوظيف الواقعي، إن سوق العمل “متجمد بسبب قضمة الصقيع”. وقالت إن حقيقة ثبات إعلانات الوظائف الموسمية عن العام الماضي تعكس الشلل الذي يعاني منه سوق العمل.

وأضافت: “لديك مجموعة عمالة أكبر بكثير تتنافس على عدد أقل من الوظائف”.

وكان الإغلاق الحكومي، الذي استمر أكثر من شهر قبل أن ينتهي في 13 نوفمبر، قد أخر صدور البيانات الرسمية عن سوق العمل. لكن بيانات شهر سبتمبر، والتي صدرت أخيرًا الأسبوع الماضي، أظهرت ارتفاعًا مفاجئًا في التوظيف بعد صيف باهت.

أضاف أصحاب العمل 119 ألف وظيفة في سبتمبر، أي أكثر من ضعف ما توقعه العديد من المحللين، لكن معدل البطالة ارتفع من 4.3% إلى 4.4%.

تظهر البيانات الصادرة عن شركة Revelio Labs، وهي شركة استخبارات للقوى العاملة، أن فرص العمل في قطاع التجزئة في أكتوبر انخفضت بنسبة 22٪ عن العام الماضي. يشير الانخفاض إلى انخفاض الطلب بين تجار التجزئة على العاملين في العطلات.

وقالت ليزا سيمون، كبيرة الاقتصاديين في ريفيليو: “نحن لا نشهد التحسن المعتاد في التوظيف أثناء العطلات”.

امتنع العديد من تجار التجزئة الرائدين، بما في ذلك Target وWalmart، عن ذكر عدد العمال الإضافيين الذين سيضيفونهم إلى كشوف رواتبهم خلال العطلات.

وقال متحدث باسم الشركة إن Walmart قد تقوم بالتوظيف على أساس كل متجر على حدة، ولكن سيتم منح ساعات إضافية خلال العطلات للموظفين الحاليين في الغالب.

ويمثل الافتقار إلى التحديد اختلافًا عن السنوات السابقة، عندما أعلنت الشركات عن خطط التوظيف الموسمية الخاصة بها مسبقًا.

في المقابل، تقول أمازون إنها ستوظف نفس العدد من الأشخاص في شبكة النقل والتنفيذ الخاصة بها كما فعلت خلال العامين الماضيين.

وقال آندي تشالنجر، نائب الرئيس الأول للمبيعات في شركة تشالنجر جراي آند كريسماس، في بيان: “إن الوتيرة الحذرة للإعلانات حتى الآن تشير إلى أن الشركات لا تراهن على زيادة موسمية كبيرة”.

ويأتي ذلك في أعقاب عمليات تسريح العمال رفيعة المستوى الأخيرة في الشركات الأمريكية الكبرى، بما في ذلك قطاع التجزئة.

ويتعامل بعض تجار التجزئة الصغار أيضًا بحذر مع توجههم إلى العطلات، مما يحد من الخيارات المتاحة للباحثين عن عمل للعثور على أدوار في المتاجر المحلية.

بالنسبة لشركة Hobby Works، وهي سلسلة من متجرين للألعاب في ولاية ماريلاند، تفاقمت الضغوط الناجمة عن تكاليف التعريفة الجمركية والتأثيرات على السياسة الاقتصادية هذا العام في الأسابيع الأخيرة بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية.

وقال رئيس الشركة مايكل بري، إن الشركة، التي توظف 24 شخصًا، تقع خارج واشنطن مباشرةً، وقد قامت بتأجيل جدولها الزمني المعتاد لتوظيف العمال الموسميين.

وقال إن القلق بشأن تراجع الإنفاق بين موظفي الحكومة، الذين وجدوا أنفسهم بدون أجر لأكثر من شهر قبل انتهاء الإغلاق، شجع المتجر على خفض التكاليف عن طريق تقليص التوظيف.

وقال بري: “يحدث عيد الحانوكا دائما، ويأتي عيد الميلاد دائما، لذلك نحاول عدم تغيير أنماط التوظيف لدينا كثيرا”.

“لكن هذه هي السنة الأولى التي نتحرك فيها ببطء شديد.”

قبل عامين، شقت تانيا سيكورد طريقها عبر عملية التقديم للحصول على وظيفة مؤقتة في شركة Target، حيث عملت كأمينة صندوق بدوام جزئي خلال موسم العطلات لعام 2023.

هذا العام، شابت عملية بحثها عن عمل خيبة أمل بعد خيبة الأمل.

أرسلت السيدة سيكورد، 52 عامًا، سيرتها الذاتية إلى تجار التجزئة بما في ذلك كوستكو وتارجت، على أمل أن تساعد خبرتها في العمل في مجال البيع بالتجزئة. لكن كل طلب قوبل إما بالصمت أو الرفض.

وقالت السيدة سيكورد، التي حصلت أخيراً على دور موظفة استقبال في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني: “كان الأمر مرهقاً للغاية لأن أسعار البقالة ارتفعت، وتكاليف المعيشة بشكل عام سخيفة”.