وسط الاحتفال والوداع، أليكس أوفيتشكين يترك سؤال التقاعد دون إجابة: “لم أقرر بعد”

واشنطن، العاصمة – أراد فريق بيتسبرغ بنجوينز أن يشكركم، لكن ألكسندر أوفيتشكين أراد فقط العودة إلى منزله.

ضحك. لقد بقوا. أصر. بقوا. ولوح لهم بعيدا، مرارا وتكرارا. في نهاية المطاف، رضخ أعداء أوفيتشكين الرياضيون منذ فترة طويلة، وشقت مجموعة من اللون الأبيض والأسود والأصفر طريقها إلى أسفل النفق وبعيدًا عن الأنظار.

إعلان

قد يعتزل أوفيتشكين، أفضل هداف في تاريخ الدوري الوطني للهوكي، حذاءه هذا الصيف. هو أيضا قد لا يكون كذلك. لا أحد، بما في ذلك النجم البالغ من العمر 40 عامًا، يعرف على وجه اليقين. ولكن مع شيب شعره وتدهور جسده وانتهاء عقده، تقترب النهاية بسرعة من أعظم لاعب على الإطلاق.

وهكذا، في حالة حدوث ذلك، تجنب مشجعو الهوكي في واشنطن أمجاد يوم مثالي من شهر أبريل وانطلقوا في كابيتال وان أرينا ليقولوا وداعًا يوم الأحد. طوال المباراة الأخيرة على أرضه للموسم العادي لفريق كابيتالز، هتف البحر الأحمر “ONE MORE YEAR” و”OVI، OVI” وكان يزأر بصوت أجش في كل مرة يلمس فيها القرص.

تم لف المناشف التي تحتوي على صور Ovechkin على مدى عقدين من الزمن وعبارة “Gr8ness” على كل مقعد. تم عرض عدة بكرات مميزة بأثر رجعي، بما في ذلك واحدة تغطي علاقة Ovechkin التاريخية مع زميله المستقبلي Hall of Famer Sidney Crosby. قام مركز العواصم ديلان ستروم بطرد نفسه عمدًا من المواجهة الافتتاحية حتى يتمكن أوفيتشكين وكروسبي من المواجهة.

كان الجميع تحت السقف يتعاملون مع فترة ما بعد الظهر وكأنها وداع مستحق.

إعلان

الجميع، باستثناء أوفيتشكين.

“لم أقرر بعد”، قال بجفاف بشأن قراره الوشيك، عندما سئل عن سبب رفضه خط المصافحة في بيتسبرغ.

هذا حق أوفيتشكين. لقد حصل على الكثير والمزيد. لكن هذا النهج يعني أن مباراته الأخيرة المحتملة على أرضه كانت موجودة في منطقة غريبة بينهما. أراد المعارضون وزملاء الفريق والمشجعون والمدربون الاحتفال بإنجازات أسطورة رياضية. أمطروه بالحب والثناء. لكن أوفيتشكين أراد جزءًا صغيرًا من الحفلة. لم يربطهم يوم الأحد ليستمتع بالعبادة. في رأيه، لا يزال مجرد لاعب آخر، يبحث عن نقطتين، ويحاول الحفاظ على آمال واشنطن الضئيلة في التصفيات.

المشجعون، ووسائل الإعلام، والجمهور المحب، وأولئك الموجودون في الخارج، نريد أن تكون رواياتنا الرياضية في صناديق مرتبة ومرتبة. نريد جولات وداع. هوليوود الصيحات النهائية. رحيلات تداعب القلب الأبطال المبتهجون والأشرار القادرون على التشجيع. روايات نظيفة وسهلة وسهلة الهضم. نريد أن نعرف مسبقًا كيف سنشعر.

إعلان

لكن العالم الحقيقي عادة ما يكون أكثر تعقيدا.

وفي حالة أوفيتشكين، فإن هذا يعني أن جميع المعنيين – المقربين منه وأولئك الذين يعانون من نزيف في الأنف – اضطروا إلى إدخال إبرة دقيقة، وتكريمه دون التقليل من احترامه.

وقال سبنسر كاربيري، مدرب فريق كابس، بعد فوز فريقه 3-0: “كل هذه الأمور مهمة للقيام بها”. “لأنه إذا كانت هذه هي النهاية، فيجب أن نكون قادرين على قول وداعًا وتقديرها. لكنه ينظر إليها أيضًا على النحو التالي: “لم أقرر بعد”.

“لقد كان هذا، بصراحة، تحديًا كبيرًا حقًا.”

اللعنة على العمر، لا يزال أوفيتشكين يتحرك في الحياة ببهجة شبابية. لقد حافظ على الروح المتحمسة والمرحة التي دخل بها وعينا الرياضي منذ أكثر من عقدين من الزمن. قبل مباراة الأحد، أمضى ما لا يقل عن نصف ساعة في لعب كرة القدم مع زملائه في الملعب. وفي مرحلة ما، لجأ إلى لعبة حجر ورقة مقص للحفاظ على مكانه في الدائرة.

إعلان

ولكن بينما لا يزال شابا، فإن أوفيتشكين لم يعد شابا. جسده – الذي تعرض للضرب والتفجير لمدة 21 عامًا من الضربات الساحقة، والعصي المقطوعة، والقرص المنحرف، والسقوط الشديد، والسهر في وقت متأخر من الليل، والرحلات الطويلة – يجب أن يتألم ويهتز ويغضب. لا بد من ذلك، بغض النظر عن مقدار ما يصر على أسنانه.

في وقت مبكر من حياته المهنية، سُئل أوفيتشكين عن شعوره بعد أن أصيب بقرص في الكاحل، فأجاب عبارته الشهيرة: “الآلة الروسية لا تنكسر أبدًا”.

أثبت هذا البيان صحته. لقد تحول الأمر إلى صرخة حاشدة، وشعار، وبيان مهمة، وموقع على شبكة الإنترنت، وبطولة. لم ينكسر أوفيتشكين أبدًا، حيث غاب عن أقل من 60 مباراة بسبب الإصابة خلال مسيرته التي استمرت 21 عامًا. لكن الزمن الأب، ذلك الوحش القاسي القاسي، لا يستثني أحدًا. وهكذا، أصبح من المستحيل تجاهل أن الآلة التي تسمى ألكسندر أوفيتشكين تعمل بشكل أبطأ مما كانت عليه من قبل.

لأنه في حين أن Hall of Famer المستقبلي لا يزال هدافًا منتجًا – فهو يقود واشنطن برصيد 32 هدفًا هذا الموسم – فقد تضاءلت بقية لعبته جنبًا إلى جنب مع روحه الرياضية. كان أوفيتشكين دائمًا متزلجًا قويًا بشكل رائع، وكان من طراز فيراري يتمتع بقدرة على التحكم والتسارع على مستوى عالمي. بعد 45 ثانية فقط من أول مباراة له في دوري الهوكي الوطني، قام بفحص كولومبوس بلو جاكيت في الألواح النهائية بقوة لدرجة أن شعاعًا معدنيًا يثبت الزجاج في مكانه اصطدم بالجليد.

إعلان

أما الآن فهو متثاقل، وانتهازي، ولا ينفق طاقته إلا عندما يحتاج إلى ذلك. يقضي أوفيتشكين معظم وقته متربصًا في منطقة الهجوم، مثل التمساح الماكر، حتى تظهر فرصة جديرة بالاهتمام. سوف يسدد ضربة أو اثنتين ولكنه بشكل عام سلبي أمام شبكته. إنه اللاعب الوحيد في NHL الذي نادرًا ما يبدأ الاستحواذ في المنطقة الدفاعية. وهذا يضع أوفيتشكين في مكان ما بين المسؤولية المحدودة والمسؤولية. قد يكون من غير المريح الاعتراف بأن كابيتالز العام المقبل – المليء بالمواهب الديناميكية الشابة والمتعطش للمساحة التي يبتلعها عقد أوفيتشكين – قد يكون فريقًا أفضل بدونه.

لكن على الرغم من أن أوفيتشكين لم يعد كما كان من قبل، إلا أنه لا يزال شيئًا ما، وبطريقة ما، شيئًا أكثر. العودة في 2026-2027 ستعني جولة وداع كاملة. الهدايا في كل مدينة. الساحات المباعة. فرص التقاط الصور. موسم يدور حول إحياء الذكرى. كل ذلك يدر أموالاً هائلة على العواصم. لكن أوفيتشكين ربما لا يريد ذلك أو يهتم به. ربما كانت مطاردته التي حطمت الأرقام القياسية في الربيع الماضي قد خدشت تلك الحكة.

إعلان

أعلن واين جريتسكي، العظيم، اعتزاله رسميًا قبل يومين من المباراة النهائية لموسم 1998-99. سمح ذلك بيوم من الاحتفال الكامل، وبالصدفة أيضًا بعد ظهر يوم الأحد ضد فريق Pittsburgh Penguins. بكى جريتسكي. وكذلك فعلت الرياضة. وبعد ذلك، كما تفعل جميع الألعاب مع أبطالها وكارهيها والأشخاص غير المرغوب فيهم والأيقونات، انتقلت الأمور إلى أبعد من ذلك. واصلت الهوكي، الاندفاع إلى الأمام.

وسرعان ما ستفعل الشيء نفسه مع أوفيتشكين، حتى لو لم يكن وداعه بمثابة قصة قصيرة.

كان هناك وقت، في وقت سابق من حياته المهنية، عندما كان هذا الرجل يحتاج إلى لعبة الهوكي، وكان الهوكي في حاجة إليه. لقد تغير ذلك. أصبح أوفيتشكين الآن شخصية أكثر نضجًا، فهو رجل متزوج وأب لطفلين. منذ فترة طويلة، وبمساعدة الروس، انتشلت لعبة الهوكي نفسها من مرحلة ما بعد الإغلاق، وسلمت الشعلة إلى الجيل التالي – إلى عائلة ماكديفيد، وهيوز، وسيليبريني.

سوف ينجو أوفيتشكين والرياضة، بل ويزدهران، بدون بعضهما البعض. لقد كانوا بالفعل.

كل ما تبقى على Ovechkin أن يفعله هو العودة إلى المنزل.