لفت مذنب جديد يقترب من الشمس انتباه علماء الفلك، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى نسبه. يبدو أنه ينتمي إلى مجموعة من المذنبات التي أصبحت في بعض الحالات لفترة وجيزة أجسامًا لامعة بشكل رائع.
حوالي ستة وستين المذنب تم تحديد المجموعات بشكل مبدئي، منها خمسة عشر يمكن اعتبارها راسخة وتم تحديدها بأحرف من A إلى Q (لم يتم استخدام تسميات I و”J”). أعضاء المجموعة “M” لديهم اسم خاص. في كتابه عام 1997 “مذنب القرن” (Springer-Verlag New York Inc.) كتب مؤلف علم الفلك الشهير فريد شاف أن “مجرد ذكر هذا الاسم يرسل قشعريرة من الرهبة إلى أسفل العمود الفقري لمراقبي المذنب”. هم آلات صنغراز كروتز.
تم العثور على الجسم الجديد باستخدام تلسكوب شميدت مقاس 11 بوصة (0.28 متر) f/2.2 مزود بكاميرا CCD. عند رؤيته لأول مرة، كان يقع على بعد 191 مليون ميل (308 مليون كيلومتر) من الشمس؛ يسطع في كوكبة الحمامة كولومبا بقوة +17.8، مما يعني أنه كان خافتًا للغاية.
بمجرد جمع ما يكفي من الملاحظات، بما في ذلك صورة ما قبل الاكتشاف التي تم التقاطها في ديسمبر 2025، تم تحديد المدار الذي أظهر أن Comet MAPS كان عضوًا في عائلة مذنبات كروتز. كان هذا الاكتشاف غير مسبوق في هذا الجانب: لم يتم اكتشاف أي مذنب كروتز قادم حتى الآن من الشمس، مع مثل هذه الفترة الزمنية الطويلة – 11.5 أسبوع – قبل أن يصل إلى أقرب نقطة من الشمس (الحضيض الشمسي). وكان الرقم القياسي السابق قد سجله المذنب اللامع C/1965 S1 (ايكيا-سيكي) قبل 33 يومًا فقط من الحضيض الشمسي. هذا لا يعني بالضرورة أن Comet MAPS سيكون رائعًا أيضًا، ولكن قبل أن نبدأ في وضع أي اعتبارات، دعونا نلقي نظرة فاحصة على أفراد عائلة Kreutz الآخرين.
شظايا المذنب
ومن الواضح أن جميع أعضاء هذه المجموعة من المذنبات كانوا عبارة عن قطع من مذنب عملاق واحد، كان قد انشطر في الماضي البعيد. ربما كان مصدر المجموعة هو المذنب العظيم عام 371 قبل الميلادوالتي وصفها المؤرخون اليونانيون إيفوروس وأرسطو وسينيكا. ومن الواضح أنه كان قريبًا جدًا من الشمس وربما انقسم إلى قطعتين.
في فبراير 1106ظهر مذنب ساطع جدًا، تم وصفه في العديد من السجلات الصينية واليابانية والكورية والأوروبية. ربما كان مرتبطًا بمذنب عام 371 قبل الميلاد ويُعتقد أنه قد انكسر في النهاية إلى أجزاء عديدة. ويبدو الآن من المحتمل جدًا أن هذه الشظايا قد تحطمت بشكل متكرر أثناء دورانها حول الشمس، مما أدى إلى فترات مدارية تتراوح بين حوالي 500 إلى 900 عام أو أكثر.
عالم الفلك الألماني هاينريش كارل فريدريش كروتز (1854 – 1907) درس العديد من المذنبات التي جاءت على مسافة شعرة من سطح الشمس، ولاحظ أن العديد منها كان لها مدارات متشابهة جدًا، والتي يبدو أنها نشأت، كما ظن، عندما انشطر مذنب كبير جدًا يرعى الشمس منذ عدة مئات من السنين. تكريمًا لعمله المكثف، يُشار إلى أعضاء هذه المجموعة باسم كروتز صنغرازرز.
لم يطور اثنان من هذه الحيوانات (في عامي 1843 و1882) ذيولًا طويلة جدًا فحسب، بل حققا أيضًا تمييزًا نادرًا يتمثل في كونهما ساطعين بما يكفي لرؤيتهما في وضح النهار بالعين المجردة. وبعد سنوات عديدة، الدكتور بريان جي مارسدن (1937-2010)، وهو متخصص يحظى بتقدير كبير في الميكانيكا السماوية والقياسات الفلكية، رأى أن جميع المذنبات التي تنتمي إلى مجموعة كروتز تقريبًا انفصلت عن أحد المذنبات التي ظهرت حوالي عام 1100 ميلادي. ربما كان أحد هذه الأشياء هو مذنب 1106.
كم عدد؟
نحن نعلم اليوم أن هناك حرفيًا الآلاف من مزارعي الشمس من كروتز. ابتداء من عام 1979، تدور المراصد الفضائية مثل سولويند و مهمة الطاقة الشمسية القصوى بدأ القمر الصناعي في اكتشاف المذنبات التي ترعى الشمس باستخدام أدوات تسمى كوروناغراف. أ الإكليل تم تصميمه للنظر إلى الغلاف الجوي الشمسي عن طريق حجب قرص الشمس اللامع. يمكن التقاط المذنبات الصغيرة التي ترعى الشمس، والتي عادة ما تكون باهتة جدًا وقريبة جدًا من وهج الشمس، باستخدام جهاز الكوروناغراف.
في الواقع، لا يزال يتم اكتشاف مزارعي الشمس بشكل روتيني باستخدام رسم الإكليل الطيفي ذو الزاوية الكبيرة (LASCO) على المرصد الشمسي والغلاف الشمسي (SOHO) قمر صناعي. زيادة 5000 اكتشاف مذنب سوهو تم صنعها بواسطة هواة باستخدام صور SOHO على الإنترنت، ويأتي صائدو المذنبات من SOHO من جميع أنحاء العالم. تم التعرف على أكثر من 3500 مذنب من مذنبات سوهو على أنها مذنبات كروتز الشمسية. ربما يبلغ عرض معظمها بضعة أمتار فقط؛ لم ينج أحد من اكتساحهم حول الشمس.
لكن هذا لا يعني بالضرورة أننا لن نرى أبدًا مذنبًا كبيرًا ومشرقًا آخر يتحرك في نفس المدار. وفي الواقع، فإن مذنبات كروتز تشبه القطارات من جميع الأحجام التي تتحرك على نفس خط السكة الحديد أثناء مرورها بمحطتنا (الأرض) في الفضاء. ومثل الركاب الذين نفد صبرهم، لا يسعنا إلا أن نشاهد ونتساءل عما ينتظرنا على المسار الصحيح!
المذنبات التي تنتمي إلى مجموعة كروتز تشمل المذنبات العظيمة لعام 1668، 1843, 1882 و ايكيا سيكي في 1965. كانت جميعها أجسامًا لامعة جدًا، ولها ذيول طويلة. وكانت جميعها تحتوي على نوى كبيرة نسبيًا، ربما يبلغ قطرها عدة أميال أو أكثر.
ولكن متى سيظهر عضو آخر كبير ومذهل في مجموعة كروتز، مثل إيكيا سيكي؟ لا أحد يستطيع أن يقول على وجه اليقين. كان آخر Kreutz Sungrazer الذي أصبح مشرقًا هو المذنب لوفجوي في ديسمبر 2011، ومع ذلك، تفكك هذا المذنب بعد وقت قصير من وصوله إلى الحضيض الشمسي.
والآن نحن ننظر إلى خرائط المذنب. والسؤال الكبير الآن هو: هل سيفعل ذلك؟ همسة وتصبح مشرقة ومذهلة، أو سوف تتلاشى وتبقى باهتة وربما حتى تتفكك عندما تدور حول الشمس؟
كيف مشرق؟ تختلف الآراء
من المتوقع أن يصل المذنب MAPS إلى الحضيض في وقت مبكر من يوم 4 أبريل، ويمر على ارتفاع 99600 ميل (160200 كم) فقط فوق سطح الشمس (الفوتوسفير). للبقاء على قيد الحياة في مثل هذا النهج القريب للغاية، يحتاج المذنب إلى السفر على طول ما يعادل دوران حاد حول الشمس بسرعة تزيد عن 2 مليون ميل (3 ملايين كيلومتر) في الساعة! حتى في مثل هذه السرعات القصوى، سيتعرض المذنب لدرجات حرارة تصل إلى آلاف الدرجات فهرنهايت، وقد ينتهي به الأمر إلى أن يتبخر تمامًا أو يتمزق بسبب قوى المد الهائلة إذا لم يكن كبيرًا جدًا، وربما لا يترك سوى ذيل في أعقابه. وكان من أفضل الأمثلة على ذلك المذنب الجنوبي العظيم عام 1887والتي تُعرف في بعض السجلات الفلكية باسم “الأعجوبة مقطوعة الرأس”.
ويعتقد عالم الفلك دانييل جرين، من المكتب المركزي للبرقيات الفلكية، أن المذنب MAPS سيعاني من مصير مماثل، مشيرًا إلى تعميم 5658: “إن الحجم المطلق الخافت لـ C/2026 A1 (MAPS) لا يبشر بالخير بالنسبة لبقاء المذنب بعد الحضيض الشمسي.” لكن عالم الفلك التشيكي ومراقب المذنب المخضرم جاكوب سيرني لا يتفق مع هذا الرأي. في تدوينة حديثة على الفيسبوك ملاحظات المذنب ICQ في صفحة منتدى المجموعة، أشار إلى أن مذنبات كروتز هي “حالة خاصة للغاية من وجهات نظر عديدة، ومن الصعب تطبيق العديد من القواعد العامة على هذه الأجسام. السيناريو الأكثر احتمالا هو أن هذا مذنب كروتز متوسط الحجم، ربما أكبر من مذنب لوفجوي، وأنه قد ينجو من مرور الحضيض أو حتى العودة بأكملها، مما يؤدي إلى مذنب مشرق بالعين المجردة، يحتمل أن يكون برأس مميز أو بدون رأس مميز (مظهر “عجب مقطوع الرأس”).”
إذن متى سنعرف؟
ويبدو أننا سنحتاج إلى عدة أسابيع أخرى لتحديد ذلك ما إذا كان المذنب MAPS يتطور إلى جسم يحتمل أن يكون ساطعًا أو سيظل صغيرًا ومعتمًا. وبحلول أوائل شهر مارس/آذار، من المفترض أن تكون لدينا فكرة أفضل كثيرا عن كيفية أدائها. إذا تطور إلى مذنب ملفت للنظر، فإنه سيزين سماء المساء خلال الأسبوع الثاني من شهر أبريل، منخفضًا في الغرب بعد وقت قصير من غروب الشمس.
بالطبع، إذا حدث ذلك، فسوف يقدم موقع Space.com كافة التفاصيل حول كيف وأين ومتى يمكنك رؤية ذلك بنفسك. أبقِ أصابعك متقاطعة وترقب!
يعمل جو راو كمدرس ومحاضر ضيف في جامعة نيويورك هايدن القبة السماوية. يكتب عن علم الفلك ل مجلة التاريخ الطبيعي, السماء والتلسكوب, تقويم المزارع القديم وغيرها من المنشورات.
التعليقات