يقول العلماء إن استخدام الكائنات الحية الدقيقة في استخراج النيازك يمكن أن يكون وسيلة فعالة لاستخراج المعادن الثمينة في الفضاء. هذا هو موضوع تجربة على متن محطة الفضاء الدولية التي تدرس كيف يمكن لهذا التعدين في البيئات منخفضة الجاذبية أن يدعم استكشاف الفضاء.
ويعمل باحثون من جامعة كورنيل وجامعة إدنبرة على ذلك دراسة بناءً على نتائج التجربة التي أجراها رائد الفضاء في ناسا مايكل سكوت هوبكنز. “ربما تكون هذه التجربة الأولى من نوعها على محطة الفضاء الدولية قالت روزا سانتومارتينو، أستاذة جامعة كورنيل والمؤلفة الأولى للدراسة: “على النيزك”. بيان إلى كورنيل كرونيكل.
استخدمت التجربة نوعين من الكائنات الحية الدقيقة المختلفة لاستخراج النيزك – بكتيريا تسمى Sphingomonas desiccabilis، والفطر Penicillium simplicissimum.
وقال سانتومارينتو: “هذان نوعان مختلفان تماما، وسوف يستخرجان أشياء مختلفة”. “أردنا أن نفهم كيف وماذا، ولكن مع إبقاء النتائج ذات صلة بمنظور أوسع، لأنه لا يُعرف الكثير عن الآليات التي تؤثر على السلوك الميكروبي في الفضاء.”
تقوم الميكروبات “باستخراج” العينات عن طريق إنتاج الأحماض الكربوكسيلية، التي ترتبط بالمعادن الموجودة في النيازك. تساعد الأحماض على إطلاق المعادن في محلول سائل.
أراد الباحثون على وجه التحديد معرفة كيفية عمل طريقة الاستخراج في الفضاء مقارنة بكيفية عملها على الأرض. وقال أليساندرو ستيرب، الباحث في جامعة كورنيل، في نفس البيان، إنه في حين أن الطريقة عملت بشكل مماثل في كلتا البيئتين، إلا أن هناك بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام.
وتبين أن الفضاء غيّر عملية التمثيل الغذائي الميكروبي للفطر، مما سمح له بزيادة إنتاج الجزيئات، بما في ذلك الأحماض الكربوكسيلية. وهذا ما عزز إطلاق البلاديوم، وكذلك البلاتين وعناصر أخرى”.
وحذر الباحثون من وجود العديد من المتغيرات، لذا فإن عملهم قد لا يؤدي بالضرورة إلى نتيجة مرتبة. وقال سانتومارينتو: “أعتقد أن النتيجة المعقدة الأخرى ولكنها مثيرة للاهتمام للغاية هي حقيقة أن معدل الاستخراج يتغير كثيرًا اعتمادًا على المعدن الذي تفكر فيه، وكذلك اعتمادًا على الميكروب وحالة الجاذبية”.
أصبح إنتاج الموارد في الفضاء أكثر أهمية حيث تبحث شركات ووكالات الفضاء في كيفية تقليل تكلفة السفر إلى الفضاء على المدى الطويل. إحدى الطرق لخفض التكلفة هي استخراج المواد في الفضاء، بدلاً من شحنها منه أرض.
بعض المعادن التي يمكن استخراجها في الفضاء هي أيضًا ذات قيمة كبيرة. البلاديوم هو معدن ثمين له مجموعة متنوعة من الاستخدامات المتخصصة في مجال التكنولوجيا، وحتى الكميات الصغيرة جدًا يمكن أن تجلب آلاف الدولارات.
على سبيل المثال، أستروفورج هي واحدة من الشركات التي تم العمل عليها التعدين الكويكب. ولكن بدلاً من الاعتماد على الكائنات الحية الدقيقة، كانت Astroforge تعمل على عملية يمكنها يتضمن الليزر والمغناطيس لاستخراج المعادن من الكويكبات.
التعليقات