من هي “سيدة البطانية” في مينيسوتا؟ أكثر من مجرد مشجعة كبيرة، كانت رائدة في كرة السلة للسيدات

يمكنك أن تسامح الإثارة المبالغ فيها. إنها معروفة بشكل أفضل في The Barn بشخصيتها Blanket Lady، لكنها في الحقيقة إلفيرا “بيبس” نيومان البالغة من العمر 81 عامًا. إنها من أشد المعجبين بجماهير مينيسوتا في المباريات المنزلية منذ عام 2004. وقد أحبت كرة السلة قبل فترة طويلة من عودة هذه الرياضة إلى النساء.

نشأت نيومان في مزرعة في وادي إيدن بولاية مينيسوتا، وكانت لديها سلة متصلة بجانب حظيرة عائلتها. تم وضعها هناك من أجل إخوتها الأربعة الأكبر سناً، لكن نيومان اعتنق هذه الرياضة. وكانت تتدرب على إطلاق النار كلما استطاعت ذلك، حتى عندما كانت تحلب الأبقار.

إعلان

وقالت: “كان من المفترض أن يظل الحلابون على الأبقار لمدة ثلاث دقائق تقريبًا”. “حسنًا، اعتقدت أنه يمكنني الذهاب إلى هناك للتصوير لمدة ثلاث دقائق. لكن في بعض الأحيان كان يجب أن يستغرق الأمر خمس أو عشر دقائق. ربما لم يكن الأمر سهلاً على الأبقار، لكننا حصلنا على المزيد من الحليب.”

لا يمكن احتواء شغف نيومان في مزرعة عائلتها. أرادت أن تلعب في مدرستها الثانوية، ولكن في أوائل الستينيات، لم تكن هناك فرق للفتيات من حولها، ولم يسمح لها الأولاد باللعب معهم.

قال نيومان ضاحكًا: “ليس من باب التباهي، لكنني كنت أفضل من معظم الأولاد على أي حال”.

وفي محاولة للبقاء على مقربة من اللعبة، انضمت نيومان إلى نادي الحماس، ودعمت نفس الأولاد الذين رفضوا اللعب معها. ثم غيرت المحادثة مع مدرس اللغة الإنجليزية كل شيء. وأخبرت نيومان أن فريقًا من النساء سيأتي إلى باينزفيل، وهي بلدة تقع على بعد 14 ميلًا فقط من الطريق، لتحدي بعض المدربين المحليين.

إعلان

ذهب نيومان إلى المباراة وكان في حالة رهبة من فريق هارلم تشيكس، وهو فريق من اللاعبين السود. بمجرد عودتها إلى المنزل، كتبت نيومان رسالة إلى مروج الفريق. أرادت أن تلعب لفريق الفراخ. منع الفصل العنصري ذلك، لذا انضم نيومان بدلاً من ذلك إلى فريق تكساس كاوجيرلز. ومن هناك، انطلقت مسيرتها المهنية في كرة السلة، على الأقل قدر استطاعتها بالنسبة للمرأة في ذلك الوقت.

لعبت نيومان كرة السلة حتى بلغت 44 عامًا، حتى أنها أسست فريقًا خاصًا بها يسمى Arkansas Gems. في كل موسم، لعب نيومان حوالي 140 مباراة، حيث كان يسافر من مدينة إلى أخرى، ويقود أحيانًا مسافة 400 ميل في يوم واحد. لقد كانت طحنًا، لكن هذا كان كل ما يعرفه نيومان. وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها لعب كرة السلة.

قالت: “لقد أحببته”. “لقد أحببته تمامًا.”

في كل مرة دخلت فيها نيومان إلى الملعب، كانت تقدم عرضًا استعراضيًا، وسجلت ذات مرة 108 نقاط في مباراة واحدة. هذا النوع من الحيوية لا يختفي بسهولة، ولا حتى في عمر 81 عامًا. لا تزال نيومان ترفع الأمر إلى المحكمة، لكنها الآن على الهامش.

إعلان

قال نيومان: “لقد حصلت على المزيد من الاهتمام من كوني السيدة الشاملة أكثر من أي وقت مضى من لعب كرة السلة”. “قد يزعج هذا بعض الناس، لعدم جذب الاهتمام أو المال، لكنني على العكس تمامًا. أنا أجذب هؤلاء الفتيات بنسبة 200 بالمائة.”

بدأ تقليد السيدة البطانية بالصدفة في عام 2006. تعمل نيومان كمقدمة رعاية لصديقتها وزميلتها السابقة في فريق كرة السلة، فيكي نيلسون. نظرًا لأن نيلسون يستخدم كرسيًا متحركًا، يجلس الثنائي بجانب الملعب في قسم جلوس يسهل الوصول إليه. كانت البطانية هدية من اثنين آخرين من مشجعي مينيسوتا الذين لاحظوا أن نيلسون كانت تضع سترتها دائمًا على ركبتيها في محاولة للتدفئة أثناء المباريات.

تغلبت نيومان على لطف هذه الإيماءة، فرفعت البطانية أمام الجمهور، وعندما فعلت ذلك، هلل الجميع. من أي وقت مضى رجل الاستعراض، استقبل نيومان الهتافات وركض معها – حرفيًا – على الخط الجانبي. ولدت سيدة البطانية.

لم يفوت نيومان ونيلسون مباراة غوفرز على أرضه منذ عام 2004، عندما كان حارس نقطة عموم أمريكا ليندسي والين من كبار السن. من المؤكد أنهم لن يغيبوا عن مباراة الجولة الثانية في مينيسوتا في مارس مادنس يوم الأحد ضد أولي ميس.

إعلان

إذا تضاءلت الطاقة، سيكون نيومان جاهزًا.

لقد مهدت الطريق لفريق Gophers الحاليين خلال أيام العصف الذهني، ولا تزال تفعل كل ما في وسعها لمساعدتهم على النجاح.

قالت: “سأكون هناك”. “سأكون هناك بالبطانية ومعدات غوفر الخاصة بي. أنا أحب هذا الفريق.”

ظهرت هذه المقالة في الأصل في The Athletic.

مينيسوتا جولدن جوفرز، كلية كرة السلة للسيدات، الثقافة

2026 شركة الإعلام الرياضي