لماذا لا يعتبر The Players، ولا ينبغي أن يكون، أحد لاعبي الجولف الرئيسيين

“سيكون شهر مارس كبيرًا.”

إعلان

لقد كان ذلك استخدامًا متعمدًا لواحدة من الكلمات القليلة جدًا الاستفزازية في عالم الجولف. لا أحد يقول إن الفائزين في دورات أكتوبر ونوفمبر هم “سادة الخريف”، على سبيل المثال، ولا تستخدم كلمة “رائد” فيما يتعلق باللاعبين دون دوافع خفية.

على مدار أكثر من 60 عامًا الماضية، كانت هناك أربعة تخصصات، وأربعة تخصصات فقط – الماسترز، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، والبطولة المفتوحة، وبطولة PGA – وفي كل ذلك الوقت، ألمح كيان واحد فقط، وهو “اللاعبون”، إلى رغبته في الانضمام إلى مجموعة النخبة هذه.

قال لي سميث، مدير The Players، في فبراير/شباط الماضي، في اليوم الإعلامي للبطولة: “أتمنى أن تكونوا قد لاحظتم استخدامنا للكلمة التي ابتعدنا عنها إلى حد ما خلال السنوات العشر الماضية”. (لقد فعلنا ذلك.) “هذه إشارة إلى الثقة والزخم والهجوم الذي يخرج من مبنىنا هذه الأيام. نحن واثقون من مؤهلات بطولة اللاعبين. أردنا بدء محادثة.”

لذلك دعونا نبدأ تلك المحادثة.

إعلان

كيف أصبحت التخصصات، كما تعلمون، التخصصات؟

سؤال جيد. لا تتمتع لعبة الجولف، مثلها في ذلك كمثل كرة القدم الجامعية، بسلطة حكم مركزية واحدة، بل بالأحرى اتحاد من المصالح التي تعمل عمومًا لتحقيق المصلحة المشتركة. (أقل من ذلك مع ظهور LIV Golf، لكن هذه ليست المشكلة المطروحة.) أي شخص لديه أعلى ميكروفون أو أطول منصة يميل إلى وضع القواعد… ولهذا السبب أصدر أرنولد بالمر والكاتب الرياضي بوب دروم مرسومًا في الستينيات بأن بطولة الماسترز، وبطولة PGA، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، والبطولة المفتوحة ستُعرف من الآن فصاعدًا بالبطولات الأربعة الكبرى.

الستينيات؟ لكن ألم يبدأ الماجستير في عام 1934 فقط؟

صحيح. يعد برنامج الماجستير هو الأحدث، منذ عدة عقود، من بين التخصصات الأربعة، كما تم تدوينه بواسطة بالمر ودروم. كان هناك وقت كانت فيه بطولة الغربية المفتوحة، وبطولة كندا المفتوحة، وبطولة الولايات المتحدة للهواة تعتبر جميعها “بطولات كبرى”. لكن بالمر ودروم، على نحو مفهوم، مالوا اللوحة لصالح آرني، ومن هنا حصل الأساتذة المرموقون ولكن الشباب نسبيًا على الموافقة.

إعلان

خلاصة القول، إن فكرة أن التخصصات الأربعة هي التخصصات الأربعة تتمتع بكل السلطة القانونية التي يتمتع بها كوب قهوة أفضل أب في العالم… لكن الفكرة تحمل ثقل التقاليد، التي تحل محل كلمة القانون في لعبة الجولف.

حسنًا، لماذا لا يكون اللاعبون رائدين؟

لعدة أسباب، بدءا من الجمالية والانتقال إلى التطبيق العملي. للبدء، خمسة تخصصات هو رقم غير عملي وغير لائق. يزدهر عالم الرياضة على إيقاعات رباعية: أربعة أرباع، وأربع قواعد للركض على أرضه، وأربعة أيام في بطولة جولف. التخصص الخامس يرمي كل شيء.

بالإضافة إلى ذلك، تمت بالفعل تجربة الصفقة الرئيسية الخامسة، وكانت النتائج أقل من مذهلة. تضم LPGA خمسة تخصصات: شيفرون، بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، بطولة PGA للسيدات، بطولة أموندي إيفيان، وبطولة AIG المفتوحة للسيدات. ظهرت بطولات أخرى داخل وخارج التناوب.

إعلان

ولكن هنا هو العنصر الأساسي: لكي يُنسب إليك الفضل في إحدى البطولات الأربع الكبرى في LPGA، لا يتعين عليك الفوز بجميع البطولات الخمس، عليك فقط الفوز بأربع منها. إذا كانت جولة PGA ستجعل من The Players رائدًا بهذه القاعدة، خمن ماذا: سيصبح شيفلر وفيل ميكلسون على الفور فائزين بالبطولات الأربع الكبرى دون القيام بأي ضربة أخرى. فوز ماكلروي الدراماتيكي للماجستير في أبريل الماضي؟ عَرَضِيّ؛ كان من الممكن أن يكون بالفعل فائزًا بـ “البطولات الأربع الكبرى”.

ويذكر اسم ميكلسون عنصرًا آخر يتعارض مع The Players: لا يمكن أن يكون الأمر رئيسيًا إذا لم يكن أفضل اللاعبين موجودين. يتضمن ميدان هذا العام 47 من أفضل 50 لاعبًا في العالم، لكن هؤلاء الثلاثة الذين ليسوا في بونتي فيدرا هذا الأسبوع – باتريك ريد وتيريل هاتون وجون رام – جميعهم غير مؤهلين بسبب ارتباطهم بـ LIV Golf. لقد وجدت الشركات الأربع الكبرى طريقة لدمج لاعبي LIV من أجل تعزيز مجالاتهم. هل ستوافق جولة PGA على ذلك بالنسبة للاعبين؟

إعلان

أوه، وأيضًا، يشير اللاعبون إلى أنفسهم باسم “اللاعبون” في جميع اتصالاتهم العامة. إذا كانت البطولة تريد أن تعتبر بطولة كبرى، فيجب التخلص من هذه التشنجات اللاإرادية الأسلوبية الصغيرة المزعجة. إذا كان عليك أن تخبر الناس عن مدى أهميتك..

إذن ما هي المشكلة إذا لم يصبح اللاعبون رائدين؟

لا شئ! لا توجد مشكلة على الإطلاق، من وجهة نظر المعجبين، مع الأمور كما هي الآن. يمكن لبطولة تاريخية في الموسم العادي أن تتمتع بقدر كبير من الاهتمام اليومي بقدر ما تتمتع به بطولة بارزة. لا تزال مباريات Duke/Carolina وOhio State/Michigan وIron Bowl رائعة في الموسم العادي حتى لو لم يكن لها أي تأثير مادي على مواسم المدارس الفردية. سيتابع عشرات الملايين من المعجبين لعبة Chiefs/Bills أو Packers/Bears القادمة بغض النظر عما إذا كانت ستأتي في سبتمبر أو يناير.

المشكلة الأساسية هنا هي أن مسيرة اللاعب المهنية يتم تحديدها من خلال عدد البطولات الكبرى التي فاز بها، وليس عدد أحداث جولة PGA أو تصفيات كأس FedEx. طالما أن الأرقام الرئيسية التي تحوم فوق جاك، تايجر، روري وسكوتي هي 18، 15، 5 والعد، و4 والعد، فإن اللاعبين يقفون في وضع الأفضل من بين البقية.

إعلان

ومن المفهوم أن هذا لا يتوافق بشكل جيد مع جولة PGA والمجموعة الرياضية الإستراتيجية، التي ضخت مليار ونصف دولار في الجولة مع توقع عائد كبير. الهيبة تضمن المال في لعبة الجولف، ولا يوجد شيء أكثر شهرة من البطولات الكبرى. إنها إحدى سمات رياضة الجولف الاحترافية أن جولة PGA، القوة المهيمنة في اللعبة اليوم، لا تتحكم فعليًا في أي من البطولات الكبرى… وهو الوضع الذي تود جولة PGA تغييره كثيرًا.

حسنًا، لذا فإن The Players ليس تخصصًا في الوقت الحالي. ولكن هل يمكن أن تحل محل واحدة من الأربعة الموجودة؟

اه، الآن نحن نتحدث. وبما أن الفرق الكبرى جاءت إلى الوجود بمكائد لاعب وصحفي، ألا ينبغي أن يكون للاعبين والصحفيين رأي في تركيبتهم المستقبلية أيضاً؟ وإذا كان الأمر كذلك… حسنًا، يجب أن تكون بطولة PGA أكثر من مجرد اهتمام قليل.

إعلان

تتمتع التخصصات الثلاثة الأخرى بموطئ قدم جمالية وسردية تدخل في أساس لعبة الجولف. بطولة PGA هي البطولة التي تفتقر إلى هوية متسقة، وهي البطولة التي تربك نفسها كثيرًا باختيارات الأماكن المثيرة للجدل. إذا كنا سنلتزم بأربعة تخصصات، فربما يتعين على كل واحدة منها تبرير نفسها بين الحين والآخر. (لماذا لا نعيد أسلوب لعب المباريات شديد التوتر الذي استخدمته بطولة PGA لأول 40 عامًا من وجودها؟)

يبدو أن اللاعبين رائعون إلى حد ما في فكرة جعل The Players رائدًا. قال ماكلروي مازحا في فبراير/شباط الماضي قبل أن يشير مازحا في فبراير/شباط قبل أن يشير إلى أنه تقليدي وأن فريق The Players “يقف بمفرده دون التسمية: “انظر، أود أن أحصل على سبعة تخصصات بدلا من خمسة، هذا يبدو رائعا”. في وقت سابق من هذا الأسبوع، تجنب جاستن توماس وبروكس كوبكا هذا السؤال. كان لدى ميكلسون إجابة من خمس كلمات عما إذا كان يعتقد أن The Players هو تخصص رئيسي: