سيصبح الكابتن مارو إيتوجي تاسع لاعب يلعب 100 مباراة مع منتخب إنجلترا عندما يواجه أيرلندا يوم السبت.
وسيقود اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا، والذي شارك لأول مرة على المستوى الدولي في عام 2016، فريقه في ملعب أليانز المكتظ للاحتفال بهذا الإنجاز، على الرغم من أن طريقه لم يكن دائمًا واضحًا.
إعلان
فيما يلي بعض اللحظات الأساسية التي أوصلته إلى هذه النقطة.
2016 – الظهور الأول المتوقع
بعد أن قاد منتخب إنجلترا تحت 20 عامًا للفوز بلقب عالمي في عام 2014 وكان جزءًا من الفريق التدريبي لكأس العالم للرجبي 2015، كان إيتوجي لاعبًا شابًا مشرقًا.
ظهرت إنجلترا لأول مرة لأول مرة في سن 21 عامًا ضد إيطاليا في بطولة الأمم الستة لعام 2016.
بعد ظهور مؤثر على مقاعد البدلاء، بدأ فريق Saracens Lock المباراة التالية ضد أيرلندا.
وقال إيتوجي لبي بي سي: “اعتقدت أنني جاهز في 2015 لكن ربما لا تزال هناك فجوة، وبعد فوات الأوان لم يتم اختياري للمشاركة في كأس العالم كان أكبر نعمة بالنسبة لي”.
إعلان
“لقد أعطاني ذلك حافزًا إضافيًا للجهد والعمل. لقد سددت الفجوة ببطء ولكن بثبات.
“من صيف 2015 إلى يناير 2016 جئت كثيرًا. ربما كنت مستعدًا، لكن بحلول عام 2016 كنت مستعدًا للرحيل”.
واصل إيتوجي بدء بقية البطولة، حيث فاز بجائزة أفضل لاعب في المباراة ضد ويلز في الجولة الرابعة.
انتهت حملته الأولى في بطولة الأمم الستة ببطولة كبرى في باريس – وهي ليست طريقة سيئة لبدء مسيرة دولية.
مدرب إنجلترا السابق إدي جونز أعطى إيتوجي أول ظهور له [Getty Images]
2017 الأسود – “أوه مارو إيتوجي”
ربما كان صعود إيتوجي متوقعا، لكنه كان سريعا أيضا.
في عمر 22 عامًا، أصبح أصغر لاعب يتم اختياره للقيام بجولة في نيوزيلندا مع الأسود البريطانية والإيرلندية في عام 2017.
إعلان
تردد صدى ترنيمة “أوه، مارو إيتوجي” – وهي نغمة مستوحاة من الخطوط البيضاء – في جميع أنحاء الملاعب، مما عزز شعبيته طوال الجولة.
أدى الأداء القوي على مقاعد البدلاء في الهزيمة التجريبية الأولى إلى منح Itoje مكانًا أساسيًا بجانب Alun Wyn Jones في الاختبار الثاني الذي يجب الفوز به في ويلينجتون.
في واحدة من أعظم العروض التجريبية التي قدمها فريق الأسود، تم اختيار إيتوجي كأفضل لاعب في المباراة، وترددت أصداء ترنيمه عبر ويلينجتون.
رسم The Lions المسلسل بعد أسبوع، حيث غادر Itoje نيوزيلندا كاسم مألوف في عالم الرجبي.
كأس العالم للرجبي 2019
نجم أقل من 20 عامًا، ظهر لأول مرة في إنجلترا، الفائز بالبطولات الأربع الكبرى، أسد الاختبار.
إعلان
تسارعت مسيرة Itoje المهنية إلى النجومية، ولفترة من الوقت، اقتربت من الكمال.
لكن في عام 2018، يُعزى التراجع في المستوى إلى “متلازمة الموسم الثاني” من قبل مدرب إنجلترا إيدي جونز، حيث فشل القفل في الارتقاء إلى مستوى معاييره العالية خلال بطولة الأمم الستة.
وقال إيتوجي: “كان الأمر جنونيًا، حيث تدخل وتفوز بكل شيء على الفور، لذلك تعتقد أن هذا سيحدث كل عام”.
“الرجبي لديه وسيلة لإعادتك إلى الأرض.”
وكان المربع الوحيد المتبقي لوضع علامة عليه في سيرته الذاتية هو كأس العالم للرجبي، وكان بحاجة إلى إعادة اكتشاف مستواه بسرعة.
شهدت حملة كأس العالم 2019 المتميزة لعب إيتوجي في كل دقيقة من مراحل خروج المغلوب، بما في ذلك الفوز الشهير في نصف النهائي على نيوزيلندا.
إعلان
تم اختيار فلانكر سام أندرهيل كأفضل لاعب في المباراة، لكن إيتوي قدم أيضًا أداءً لا هوادة فيه.
وخسرت إنجلترا المباراة النهائية أمام جنوب أفريقيا، لكن إيتوجي أظهر قدرته على الرد على الشدائد.
لقد أطاحت جنوب أفريقيا بإنجلترا من آخر نسختين لكأس العالم للرجبي [Getty Images]
هبوط المسلمين وتراجع 2023
تم هبوط Saracens من الدوري الممتاز في نهاية موسم 2019-20 بعد الانتهاكات المستمرة للحد الأقصى للرواتب، مما جلب المزيد من الشدائد التي يتعين على Itoje مواجهتها.
بعد أن فاز بثلاثة كؤوس للأبطال وأربعة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز بعمر 25 عامًا، كان من الممكن أن يؤثر قراره بالبقاء مخلصًا ومساعدة النادي على العودة إلى قمة لعبة الرجبي الإنجليزية على مسيرته المهنية في إنجلترا.
إعلان
تم ذكره في التقارير كأحد اللاعبين الذين خالفت مشاريعهم التجارية مع مالك Saracens Nigel Wray القواعد التي تقيد الإنفاق على اللاعبين – وهو أمر لم يكن على علم به.
ظل لاعبًا أساسيًا في إنجلترا في 2020–21، بينما لعب أيضًا دورًا رئيسيًا في انتصارات المسلمين على إيلينغ تريلفايندرز لتأمين الترقية من البطولة.
على الرغم من لعب الرجبي بشكل أقل إلى حد كبير، تم اختيار إيتوجي مرة أخرى للأسود في عام 2021 وأعجب، حيث حصل على لقب أفضل لاعب في الفريق في الهزيمة 2-1 في جنوب إفريقيا. لقد أثمرت المخاطرة.
في عام 2023، أدت مشكلة صحية أساسية خلال بطولة الأمم الستة إلى أداء أقل من المستوى من إيتوجي.
إعلان
وقال: “كان لدي شيء خاطئ من الناحية الهيكلية ولم أكن أعلم أنه كان خطأ من الناحية الهيكلية حتى تعمقت فيه”.
“أن تكون قادرًا على المثابرة خلال تلك الفترة وفي النهاية الحصول على حل لذلك كان أمرًا رائعًا.”
وكما فعل قبل أربع سنوات، أعاد إيتوجي اكتشاف مستواه لمساعدة إنجلترا على احتلال المركز الثالث في كأس العالم 2023.
وقال “لقد حصلت على ميداليتين فضية وبرونزية، وأنا في حاجة ماسة إلى الميدالية الذهبية وأعتقد أننا قادرون على تحقيق ذلك”.
“إنه حلم أن ألعب في كأس العالم وأفوز بها.”
الكابتن إيتوجي
لقد بدأ Itoje اختبارات الأسود الثمانية الماضية [Getty Images]
بعد أن قاد منتخب إنجلترا تحت 20 عامًا إلى لقب عالمي وأثبت نفسه كشخصية مركزية في الفريق الأول، كان يُنظر إلى إيتوجي منذ فترة طويلة على أنه قائد الاختبار المستقبلي.
إعلان
ومع ذلك، لم يتولى قيادة فريق ساراسينز إلا في عام 2024، بعد انتقال أوين فاريل إلى فريق راسينغ 92 الفرنسي.
وتساءل جونز عما إذا كان إيتوجي مناسبًا للدور في كتاب صدر عام 2021، واصفًا الصف الثاني بأنه “منغلق جدًا على الداخل” وأشار إلى أنه “لا يؤثر عادةً على الأشخاص خارج الملعب”.
تمتد اهتمامات إيتوجي إلى ما هو أبعد من لعبة الرجبي. وهي تشمل العمل الخيري والسياسة – حيث أطلق بودكاست – والأعمال التجارية والفن، حيث كان لإيمانه تأثير كبير على حياته.
وأوضح: “أحاول أن أحصل على قدر يومي من الوقت أقضيه، سواء كان ذلك في قراءة الكتاب المقدس أو الصلاة، ومن الأفضل أن أقضيهما معًا”.
إعلان
لقد خلف جيمي جورج كقائد لإنجلترا العام الماضي وأنهى الموسم بقيادة الأسود إلى سلسلة انتصارات في أستراليا.
وفي غضون أقل من عام، انتقل من عدم قيادة فريق كبير إلى قيادة ثلاثة فرق مختلفة.
كان موسم إيتوجي متوقفًا في موسم 2025-2026، حيث شارك في جميع المباريات الدولية الأربعة في الخريف لكنه تعرض لإصابة في آخر تلك المباريات، ضد الأرجنتين.
كما غاب عن بداية معسكر تدريب الأمم الستة في جيرونا لحضور جنازة والدته فلورنسا في نيجيريا، قبل أن يخرج من مقاعد البدلاء في الفوز الافتتاحي على ويلز.
وأضاف قائد منتخب إنجلترا: “سنفتقد حضور والدتي، كانت ستحب ذلك، لكنها ستكون هناك بالروح، وتصرخ من السماء”.
إعلان
لقد أثبت إيتوجي أنه قادر على إعادة اكتشاف مستواه ولياقته البدنية لتقديم الأداء عندما يكون الأمر أكثر أهمية.
مباراة السبت التي لا بد من الفوز فيها أمام أيرلندا، للحفاظ على أحلام البطولة حية، تتطلب ذلك بالضبط.
وقال كيفن سينفيلد، مدرب إنجلترا، لبي بي سي سبورت: “إنه قائد رائع ورائع في التدريب وتطور ليصبح قائدًا”.
التعليقات