تعاني الأسر الأمريكية من ارتفاع أسعار الطاقة

كانت كريستي هالويل قد فقدت وظيفتها للتو عندما تضاعفت فاتورة الطاقة الخاصة بها ثلاث مرات بشكل غير متوقع لتصل إلى 1800 دولار شهريًا.

وبسبب عدم قدرتها على الدفع، انقطع عنها الغاز والكهرباء وأمضت هي وطفلاها ووالدتها ستة أشهر من العام الماضي في الاعتماد على مولد كهربائي لإضاءة وتدفئة منزلهم.

يعد هذا الرجل البالغ من العمر 44 عامًا واحدًا من ملايين الأمريكيين الذين تخلفوا عن سداد فواتير الطاقة الخاصة بهم مع ارتفاع الأسعار خلال العام الماضي.

عادت الكهرباء الآن إلى منزلها في غرينوود ليك، نيويورك، بعد أن ساعدت منظمة محلية غير ربحية في التوصل إلى اتفاق مع المرافق لقبول دفعة جزئية.

لكن الغاز لا يزال متوقفا وفواتير الكهرباء تتصاعد هذا الشتاء، مما يجعلها في خوف من انقطاع آخر. وقالت إن لديها الآن حوالي 3000 دولار من ديون المرافق.

وقالت: “لقد كان هذا مؤلما، على أقل تقدير”.

وفقاً لتقرير حديث، فإن ما يقرب من أسرة واحدة من كل 20 أسرة معرضة لخطر إرسال ديون المرافق الخاصة بها إلى المجموعات قبل أشهر الشتاء.

ووجد تحليل بيانات الائتمان الاستهلاكي، الذي جمعته مؤسسة Century Foundation وProtect Borrowers، أن عدد الأسر التي عليها ديون مرافق تأخرت بشدة عن سدادها ارتفع بنسبة 3.8% في الأشهر الستة الأولى من فترة ولاية ترامب الثانية.

وبرزت فواتير الطاقة السكنية باعتبارها مصدر قلق رئيسي لتكلفة المعيشة بين المستهلكين الأمريكيين، حيث يرزح كثيرون تحت وطأة ارتفاع الأسعار ويتوترون بشأن تعامل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مع الاقتصاد.

وتظهر البيانات الاقتصادية الرسمية الصادرة في نوفمبر أن أسعار الكهرباء ارتفعت بنسبة 6.9% مقارنة بالعام السابق، وهو أسرع بكثير من معدل التضخم الإجمالي.

وزعم ترامب، الذي قال خلال حملته الانتخابية إنه سيخفض فواتير الطاقة إلى النصف، أن التكاليف آخذة في الانخفاض. ونشر على وسائل التواصل الاجتماعي في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي: “إن التكاليف في ظل إدارة ترامب آخذة في الانخفاض، وقد ساعدها بشكل كبير البنزين والطاقة”.

ويلقي البيت الأبيض باللوم على الرئيس السابق جو بايدن وأسعار فائدة البنك المركزي الأمريكي في الألم الاقتصادي المستمر.

ولكن في أعقاب الانتصارات الديمقراطية في انتخابات الولايات والمدن الأخيرة واستطلاعات الرأي التي أظهرت تراجع ثقة المستهلك، حولت إدارة ترامب رسائلها للتركيز على القدرة على تحمل التكاليف، في محاولة لتهدئة قلق الناخبين بشأن تكلفة المعيشة في الولايات المتحدة.

وفي الوقت نفسه، اقترحت الحكومة الفيدرالية خفض الأموال التي تقدمها للولايات لمساعدة السكان ذوي الدخل المنخفض على دفع فواتير المرافق الخاصة بهم.

ويحذر الخبراء أيضًا من أن تراجع إدارة ترامب عن مشاريع الطاقة النظيفة – بما في ذلك قرارها الأخير بإيقاف عقود إيجار مشاريع طاقة الرياح البحرية التي يتم بناؤها بالقرب من ساحل المحيط الأطلسي – يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع فواتير الكهرباء.

وقال أليكس جاكيز، رئيس قسم السياسة والمناصرة في مؤسسة Groundwork Collaborative، وهي مؤسسة بحثية اقتصادية تقدمية: “ستكون هذه صفقة ضخمة، سواء من حيث السياسة أو المسألة السياسية”.

قالت لوري ويلوك، المديرة التنفيذية لمشروع قانون المرافق العامة في نيويورك، إن العديد من عملائها – عملاء المرافق من ذوي الدخل المنخفض في ولاية نيويورك الذين يسعون للحصول على المساعدة في سداد فواتيرهم – تركوا المرافق جانبًا مع استمرار ارتفاع تكلفة الإيجار والتأمين الصحي والتكاليف الأخرى.

وقالت السيدة ويلوك، إنه في عام 2025، شهدت المنظمة غير الربحية زيادة في إنهاء حسابات المرافق بسبب الفواتير غير المدفوعة.

قبل الوباء، كان العملاء الذين تواصلوا مع المنظمة يدينون عادةً بمبلغ يتراوح بين 400 إلى 900 دولار من ديون المرافق. وقالت إن الناس الآن مدينون في كثير من الأحيان بما يزيد عن 6000 دولار.

وأضافت: “كان هناك هذا المزيج الصعب من التكاليف المتزايدة وعدم الاستقرار المالي”.

ومن المتوقع أن تقفز تكاليف التدفئة في فصل الشتاء بنسبة 9.2% هذا الموسم، وفقًا للجمعية الوطنية لمديري مساعدة الطاقة، مدفوعة بارتفاع أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي والطقس البارد بشكل غير عادي.

ويظهر التقرير أن فواتير الطاقة تميل إلى أن تكون من بين أعلى المعدلات في شمال شرق الولايات المتحدة. لكن الأسر من كاليفورنيا إلى جورجيا إلى داكوتا الجنوبية تشعر أيضًا بضغط ارتفاع التكاليف خلال العام الماضي.

ويقول المحللون إن هناك عدة أسباب لارتفاع تكاليف الطاقة السكنية.

فمن ناحية، قفز سعر الغاز الطبيعي، الذي يشكل عنصرا حاسما في ما يقرب من نصف توليد الكهرباء في الولايات المتحدة، خلال العام الماضي. وتدفع صناعة الغاز الطبيعي المزيد والمزيد من الإنتاج إلى الخارج، مما يساهم في ارتفاع الأسعار المحلية.

وقال جون كويجلي، وهو زميل بارز في مركز كلاينمان لسياسة الطاقة بجامعة بنسلفانيا، إن توليد الكهرباء “مثقل بتكاليف الوقود المتزايدة باستمرار”.

وقد يكون للتحولات الأخيرة بعيداً عن استثمارات الطاقة النظيفة دوراً أيضاً. يشير تقرير صادر عن مجموعة “Climate Power” للدفاع عن المناخ إلى قيام إدارة ترامب بإلغاء المشاريع التي كان من الممكن أن تنتج ما يكفي من الكهرباء لتشغيل ما يعادل 13 مليون منزل.

ووجد التقرير أن تدمير مشاريع الطاقة النظيفة ساهم في ارتفاع فواتير الكهرباء بنسبة 13% منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض، مع زيادة الولايات المتحدة اعتمادها على النفط الأجنبي.

عامل رئيسي آخر: الطلب على الطاقة من طفرة الذكاء الاصطناعي يجهد شبكة الكهرباء.

وتعمل شركات التكنولوجيا، من ألفابيت إلى أمازون، على تكثيف استثماراتها في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، وتتطلب مراكز البيانات كميات هائلة من الكهرباء.

وقال كويجلي إن الطلب المستمر والمتزايد على الكهرباء لمراكز البيانات يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للجميع.

صرح وزير الخزانة سكوت بيسينت لشبكة ABC News في نوفمبر أن أسعار الكهرباء كانت “مشكلة حكومية”.

وقال “هناك أشياء يمكن للحكومة الفيدرالية السيطرة عليها. أسعار الكهرباء المحلية ليست واحدة منها”.

لكن بعض المحللين يقولون إنه إذا تبنت الحكومة الفيدرالية الطاقة النظيفة، فإن ذلك سيساعد على خفض الأسعار.

وعلى مستوى الولايات، اقترح بعض المشرعين مطالبة مراكز البيانات الكبيرة بتزويد الطاقة الخاصة بها، حتى لا تتحمل الأسر التكاليف.

وفي فيرجينيا، حيث انتشرت مراكز البيانات، أعلنت الحاكمة المنتخبة أبيجيل سبانبرجر عن خطط لضمان أن شركات التكنولوجيا “تدفع حصتها العادلة”، وتشجيع التوليد والتخزين النظيف في الموقع وخارجه في مراكز البيانات.

سمح منظمو المرافق في فيرجينيا مؤخرا بفئة أسعار منفصلة لكبار عملاء الكهرباء، مثل مراكز البيانات، مما يتطلب منهم دفع حصة أكبر لحماية دافعي الأسعار الآخرين.

وقال أليكس جاكيز من مؤسسة Groundwork Collaborative: “يمكنك التعامل على المدى القريب مع إحباطات الناس بشأن الأسعار أثناء التعامل مع هذه الإصلاحات الهيكلية طويلة المدى”.

لكن أي راحة للمستهلكين سوف تستغرق وقتا. ومن المرجح أن تظل أسعار الطاقة السكنية مرتفعة في الأشهر المقبلة.

في العام الماضي، قام إبراهيم عوض الله، 30 عامًا، بتركيب ألواح شمسية على منزله في شارلوت بولاية نورث كارولينا على أمل تقليل تكاليف الطاقة.

نجحت خطته إلى حد كبير. تميل فواتير الكهرباء الخاصة به إلى أن تكون أقل من فواتير جيرانه، حتى مع الأخذ في الاعتبار مبلغ 180 دولارًا الذي يدفعه شهريًا على قرض الألواح الشمسية.

ومع ذلك، في أكتوبر/تشرين الأول، لاحظ عوض الله أن فاتورته من شركة المرافق الخاصة به أصبحت أكثر تكلفة – بزيادة قدرها 10٪ تقريبًا – على الرغم من أنه كان خارج المدينة معظم الشهر.

اقترح أحد مطوري الاتصالات بناء مركز بيانات قريب في شرق شارلوت. ويشعر عوض الله بالقلق من أن المشروع، إذا تمت الموافقة عليه، سيؤدي إلى ارتفاع تكاليف الكهرباء بشكل أكبر.

وأضاف: “لا أعتقد أن الأمور ستتحسن في أي وقت قريب”.