علماء الفلك عادة لا يحبون الغيوم. ففي نهاية المطاف، تحجب الغيوم رؤيتهم للكون. لكن التغطية السحابية الكثيفة أصبحت الآن شيئًا قد يبحث عنه علماء الفلك على مسافة بعيدة الكواكب الخارجية.
طور الباحثون في جامعة كورنيل أول أطياف انعكاسية على الإطلاق – وهي في الأساس مفتاح مرمز بالألوان – للكائنات الحية الدقيقة الملونة التي تعيش في سحب الأرض. الآن، يمكن لعلماء الفلك استخدام هذا المفتاح لتحديد الكائنات الحية المماثلة في الكون الغيوم الكواكب الخارجية إن وجدت.
جاءت فكرة العمل من عالمة الأحياء الفلكية ليجيا كويلو، وهي زميلة ما بعد الدكتوراه في علم الفلك في جامعة كورنيل. وقالت: “هناك مجتمع نابض بالحياة من الكائنات الحية الدقيقة في غلافنا الجوي ينتج أصباغًا حيوية ملونة، والتي فتنت علماء الأحياء لسنوات. اعتقدت أن علماء الفلك يجب أن يعرفوا عنها”.
تعتبر الأصباغ الحيوية شائعة جدًا في الكائنات الحية على الأرض. وقال كويلو: “إن للأصباغ الحيوية طابع عالمي على كوكبنا. فهي توفر لنا الأدوات اللازمة لمحاربة الضغوط مثل الإشعاع والجفاف ونقص الموارد”. “نحن ننتجها، وكذلك البكتيريا، والعتائق، والطحالب، والنباتات، والحيوانات الأخرى.” تنتج الكائنات الحية الدقيقة السحابية أصباغًا حيوية للحماية من الأشعة فوق البنفسجية، والتي تتواجد بكثرة في الغلاف الجوي أَجواء حيث يقيمون.
من خلال دراسة الأطياف من خلال النماذج، توصلت كويلو ومعاونوها إلى أن سحب الكواكب الخارجية التي تحتوي على الكائنات الحية الدقيقة الملونة ستبدو مختلفة عن سحب الكواكب الخارجية بدونها. وبالتالي، يمكن لعلماء الفلك استخدامها كتوقيع حيوي محتمل.
وبطبيعة الحال، نحن لا نعرف أن الكائنات الحية الدقيقة المماثلة موجودة في أي مكان آخر في الكون. لكن إذا فعلوا ذلك، فسنكون قادرين على استخدام التلسكوبات القادمة مثل تلسكوبات ناسا مرصد العوالم الصالحة للسكن و التلسكوب الكبير للغاية التابع للمرصد الجنوبي الأوروبي للبحث عنهم.
وقال كالتنيجر: “إن العثور على حياة ملونة في الغلاف الجوي للأرض فتح إمكانية جديدة تمامًا للعثور على حياة على كواكب أخرى”. “الآن، لدينا فرصة للكشف عن الحياة حتى لو كانت السماء مليئة بالغيوم على الكواكب الخارجية.”
تم نشر بحث عن أطياف الصبغ الحيوي في مجلة رسائل مجلة الفيزياء الفلكية في 11 نوفمبر.
التعليقات