أثار برنامج أرتميس التابع لناسا سباقًا لهبوط المركبات الجوالة الأمريكية على سطح القمر

هل هذا هو العام الذي تهبط فيه الولايات المتحدة أخيرًا مركبة روبوتية على سطح القمر؟

بقلم كريستوفر كوكينوس حرره لي بيلينغز

مثل وكالة ناسا أرتميس الثاني تتكشف المهمة، مع أربعة رواد فضاء في أول رحلة مأهولة إلى القمر منذ عام 1972 أبولو 17, إن مكانة النخبة في الولايات المتحدة باعتبارها الدولة الوحيدة التي أرسلت بشرًا إلى القمر تظل نقطة فخر وطني. ومع ذلك، في جانب واحد على الأقل من استكشاف القمر، كانت الولايات المتحدة ضعيفة الإنجاز بشكل مدهش: فهي لم تنجح قط في نشر وتشغيل مركبة روبوتية على القمر.

يمكن أن يتغير هذا العام.

احتل الاتحاد السوفييتي المركز الأول في سباق المركبات الجوالة القمرية في عام 1970 من خلال مهمته لونوخود 1، وهي أول مركبتين سوفييتيتين ناجحتين. وفي الآونة الأخيرة، أرسل برنامج الفضاء الصيني الطموح مركبتين جوالتين، إحداهما، يوتو-2، التي أصبحت أول مركبة جوالة من صنع الإنسان تعمل على الجانب البعيد من القمر – حيث لا تزال تعمل حتى اليوم. الهند واليابان عضوان في نادي المركبات القمرية أيضًا.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

تحت رعاية برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لوكالة ناسا، اقتربت إحدى الشركات العام الماضي من ضم الولايات المتحدة أخيرًا إلى مجلس الإدارة. وصلت المركبة الجوالة MAPP (منصة التنقيب المستقلة المتنقلة) التابعة لشركة Lunar Outpost إلى سطح القمر حية وبصحة جيدة داخل مركبة هبوط تم بناؤها وتشغيلها من قبل شركة الطيران Intuitive Machines. ولكن، للأسف، هبطت السفينة الأم بشكل منحرف، مما أدى إلى محاصرة MAPP بالداخل. (واجهت حمولات روبوتية متنقلة أخرى على متن الطائرة – بما في ذلك AstroAnt التي صنعها معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، بالإضافة إلى مركبة Micro Nova التي تقفز على الأسطح من شركة Intuitive Machines – نفس المصير).

الآن، تسير شركة Intuitive Machines على الطريق الصحيح للمحاولة مرة أخرى عن طريق إرسال مركبة هبوط أخرى من طراز CLPS إلى القمر في النصف الثاني من عام 2026. وهذه المرة تشمل حمولاتها Lunar Vertex، وهي مركبة جوالة صغيرة تهدف إلى التحقيق في أسرار “الدوامة القمرية” التي تسمى Reiner Gamma في منطقة تعرف باسم Oceanus Procellarum على الجانب القريب من القمر. توجد أيضًا ثلاث مركبات جوالة صغيرة تعمل بالطاقة الشمسية، والتي بناها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، على متن مركبة الهبوط. يُطلق على الثلاثي الصغير اسم CADRE (الاستكشاف التعاوني للتوزيع المستقل)، ويهدف إلى إظهار كيف يمكن للمركبات الجوالة المتعددة المتصلة بالشبكة أن تعمل معًا على القمر. واعتمادًا على أي من هذه المشاريع يتم تفريغ حمولاته أولاً، قد يسرق CADRE لقب “أول مركبة أمريكية ناجحة على سطح القمر” من Lunar Vertex.

بشكل منفصل، ستشهد مهمة CLPS أخرى للنصف الأخير من هذا العام مركبة هبوط Griffin من Astrobotic والتي لن تجلب مركبة واحدة بل اثنتين إلى سطح القمر – CubeRover الصغير الخاص بشركة Astrobotic والمركبة الجوالة Flex Lunar Innovation Platform (FLIP) الضخمة التي يبلغ وزنها حوالي 500 كيلوغرام من شركة الفضاء Astrolab. وستستهدف هذه المهمة المنطقة القطبية الجنوبية، حيث تتابع الشركات والدول على حد سواء الآفاق العلمية والاقتصادية للجليد المائي القمري.

ومن ثم، فهو سباق رباعي بين Lunar Vertex وCADRE وCubeRover وFLIP لتكون أول مركبة فضاء أمريكية على الإطلاق تنجح في النشر والعمل على القمر – على افتراض أن أيًا منها تمكن من الوصول إلى السطح. أرسل برنامج CLPS حتى الآن أربع مركبات هبوط إلى القمر، ولكن واحدة فقط منها – وهي Firefly Blue Ghost Mission 1 الخالية من العربات الجوالة – تعتبر ناجحة تمامًا.

“واو، لم يخطر ببالي أن Lunar Vertex يمكن أن تكون أول مركبة روبوتية أمريكية تعمل على القمر. يبدو أن هناك الكثير من المسؤولية!” يقول الباحث الرئيسي ديفيد بلويت من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز.

يقول بليويت: “تعتمد عربتنا الجوالة على منتج MAPP الخاص بشركة Lunar Outpost”، مشيرًا إلى أنه على الرغم من الانهيار المخزي لـ MAPP داخل مركبة الهبوط Intuitive Machines، فقد نجا لفترة كافية لجمع البيانات وإرسالها مرة أخرى. يقول: “لقد وفر هذا تقليلًا قيمًا للمخاطر والدروس المستفادة لشركة Lunar Vertex”.

في حين أن حملة أرتميس تحظى بمعظم الاهتمام، فإن المركبات الجوالة ستكون ذات أهمية كبيرة بالنسبة للخطط القمرية الأمريكية، كما يعتقد بلويت.

ويقول: “سيكون هناك دائمًا مكان للمركبات الجوالة الآلية. وحتى “عربة القمر” التي سيقودها رواد فضاء أرتميس سيتم تشغيلها عن بعد عندما لا يستخدمها رواد الفضاء – وهو ما يحدث في معظم الأوقات”.

ناسا توافق بوضوح. يقول متحدث باسم CLPS: “إن إجراء الاستكشاف العلمي بالتآزر مع الطاقم والمستكشفين الآليين يعلمنا تقنيات فعالة يمكن تطبيقها بينما ندفع حدود استكشاف الفضاء”. العلمية الأمريكية.

إن فكرة الاستكشاف البشري بمساعدة المركبة الفضائية ليست جديدة، وفقًا لمؤرخ الفضاء دواين داي. ويقول: “بدأت وكالة ناسا الكثير من البرامج في أوائل الستينيات وبدأت في البحث عن مركبات جوالة لرواد الفضاء ومركبات جوالة آلية”. “لقد فكروا في إنشاء مركبة جوالة صغيرة يمكن استخدامها كموقع هبوط لاستكشاف الموقع قبل إرسال وحدة قمرية إلى هناك. لكن أبولو كان يتحرك بسرعة، وبدأت ناسا في قطع أي شيء اعتبروه غير ضروري، بما في ذلك البرامج الآلية.”

اليوم، مع اعتزام وكالة الفضاء الاعتماد بشكل كبير على مهام CLPS لمساعدة رواد فضاء أرتميس المستقبليين، تبدو خطط المركبة الفضائية المهجورة التابعة لناسا والتي تعود إلى عصر أبولو غريبة تمامًا. لكن الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كان بإمكان CLPS النجاح.

حتى لو فشلت جميع المحاولات الحديثة المذكورة أعلاه في توصيل حمولاتها إلى القمر بأمان، فلا يزال هناك منافس آخر على شكل حصان أسود ينتظر في الأجنحة عبر مهمة CLPS محتملة خاصة به. يمكن إطلاق مركبة VIPER الضخمة (المتطايرة التي تحقق في استكشاف القطبية) التابعة لناسا في وقت مبكر من العام المقبل. تم تطوير VIPER في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة الفضاء، وقد اتبعت طريقًا متعرجًا إلى القمر، بما في ذلك تجربة الاقتراب من الموت في عام 2024 عندما ألغت ناسا المركبة المتجولة التي تم بناؤها بالفعل كإجراء لتوفير التكلفة، ثم قامت بإحيائها بعد احتجاجات عامة وانتقادات الكونجرس. الآن قد تتجه VIPER إلى القطب الجنوبي للقمر في الرحلة الثانية المخطط لها لمركبة الهبوط Blue Moon Mark 1 (MK1) قيد الإنشاء التابعة لشركة Blue Origin، حيث ستستكشف الجليد المائي – بشرط أن تكون الرحلة الأولى لـ MK1، على ما يبدو، ناجحة.

وبقدر ما يكون الضغط كبيرًا بالفعل على CLPS لتحقيق النتائج، فإن توقعات ناسا من المقرر أن تنمو لأنها تعتمد بشكل أكبر على الصناعة الخاصة للمساعدة في بناء موقع استيطاني دائم على سطح القمر باعتباره جوهرة التاج لبرنامج Artemis. في حدث “الإشعال” الذي نظمته وكالة الفضاء في مارس، صرح كارلوس جارسيا جالان، المدير التنفيذي لبرنامج قاعدة القمر، أن ناسا تسعى إلى إطلاق أربع مهام CLPS على الأقل في عام 2026 وما مجموعه 25 بحلول عام 2028، مع ما لا يقل عن 21 هبوطًا ناجحًا. ستتضمن العديد من مهام CLPS اللاحقة مركبات هبوط معززة تحمل حمولات أثقل إلى القمر للمساعدة في البناء الإضافي لقاعدة القمر.

ويشير كيسي درير، رئيس سياسة الفضاء في جمعية الكواكب، إلى أن مثل هذا الارتفاع سيكون غير مسبوق في تاريخ رحلات الفضاء. يقول: “إن التنقل على القمر أمر جيد يجب اكتشافه”، على الرغم من قلقه من أن الدفعة المكثفة التي تركز على المواقع الاستيطانية CLPS يمكن أن تترك الأهداف العلمية على الهامش القمري.

ونظراً لصعوبة هبوط البشر على سطح القمر، ناهيك عن إنشاء قاعدة دائمة هناك، فقد يكون من الممكن أن يحل أبناء عمومتنا، المركبات الجوالة الآلية، محل البشرية – على الأقل في الوقت الحالي.