النظام الشمسي لديه مذنب واحد أقل.
المبشر بها كثيرًا خرائط المذنبالذي أطلق عليه البعض اسم “مذنب عيد الفصح العظيم”، انتهى يوم السبت الماضي (4 أبريل). ويبدو أن المذنب قد تعرض لتشظي كارثي قبل ساعات قليلة من وصوله إلى أقرب نهج له – يسمى الحضيض الشمسي – من الشمس. لم يكن هذا غير متوقع على الإطلاق، لأن Comet MAPS كان بمثابة كروتز صن جرازر، وهو نوع من المذنبات يأتي حرفيًا على مسافة شعرة من الشمس. وربما تكون جميعها قد تطورت من تفكك مذنب كبير عادة يقترب من الشمس، ربما قبل ألف عام. ومن هذا السلف، كانت شظايا لا حصر لها ذات أحجام مختلفة تدور حول الشمس في مدارات مماثلة.
أصغر بكثير مما كان يعتقد في الأصل
في البداية، عندما تم اكتشافه في شهر يناير، كان من المفترض بشكل عشوائي أن المذنب Maps قد يكون كبيرًا إلى حد ما، كما هو الحال مع معظم مذنبات كروتز. وفي الواقع، أفلت العديد من هذه المذنبات من الرصد في طريقها نحو الشمس حتى بضعة أيام فقط، أو على الأكثر عدة أسابيع، قبل الحضيض الشمسي. ولكن تم العثور على المذنب MAPS قبل ما يقرب من أربعة أشهر من وصوله إلى محيط الشمس. لم يتم اكتشاف أي مذنب كروتز في الفضاء حتى الآن.
ولكن تم تحديد منذ ذلك الحين أن المشاهدات الأولية كانت بسبب التكنولوجيا المحسنة في التقاط الأجسام الخافتة جدًا بدلاً من كونها مذنبًا كبيرًا. في الواقع، عندما تمت رؤيته لأول مرة في 13 يناير باستخدام تلسكوب شميدت مقاس 11 بوصة f/2.2 المزود بمنظار اتفاقية مكافحة التصحر الكاميرا في مرصد AMACS1 في سان بيدرو دي أتاكاما، تشيلي، كان المذنب خافتًا للغاية: قوته +18 أو حوالي 12000 مرة أضعف من أضعف الأجسام السماوية عند عتبة بصر الشخص العادي.
في الآونة الأخيرة، وباستخدام الصور الملتقطة بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي، اقترح الباحثون أن نواة المذنب MAPS كانت في الواقع صغيرة بشكل غير عادي: يبلغ قطرها حوالي 0.2 ميل (0.4 كيلومتر) فقط. نظرًا لأنه كان من المقرر أن يمر المذنب على ارتفاع حوالي 100000 ميل (160000 كم) فقط فوق سطح الشمس في حوالي الساعة 14 ساعة بالتوقيت العالمي (10 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) يوم السبت، فإن الاحتمالات لا تبدو جيدة بالنسبة لـ Comet MAPS للبقاء على قيد الحياة بالقرب من الشمس.
احتمالات ضعيفة للتحمل
في مقال بموقع Space.com نُشر بتاريخ 31 مارس، اقترحنا أن المذنب من المحتمل إما أن يتفكك تمامًا في طريقه إلى الشمس، أو، إذا نجا بطريقة أو بأخرى، فإن التفكك سيأتي لاحقًا، تاركًا فقط أثرًا من الحطام المغبر في أعقابه، مما ينتج عنه عرضًا مشابهًا للمذنب. المذنب الجنوبي العظيم عام 1887 (الموصوفة بـ “الأعجوبة مقطوعة الرأس”) أو المذنب لوفجوي عام 2011.
وكما تبين فيما بعد، كان الخيار الأول هو كيفية وصول المذنب MAPS إلى مصيره النهائي.
موعد المذنب مع القدر
يوم السبت، كانت كل الأنظار تراقب تقدم المذنب باستخدام المرصد الشمسي والغلاف الشمسي (SOHO) ذو الزاوية الكبيرة والكرونوغراف الطيفي. (LASCO) كاميرات C2 وC3، وكذلك كوروناغراف مدمج (CCOR) على القمر الصناعي GOES 19 وأظهرت جميعها أن خريطة المذنب تقترب بسرعة من الشمس – عند الحضيض الشمسي، سيتسارع المذنب على طول منحنى حاد بسرعة قصوى تبلغ 300 ميل (500 كيلومتر) في الثانية.
في وقت ما بين الساعة 07 و09 بالتوقيت العالمي المنسق، سطع المذنب بشكل ملحوظ، حيث وصل إلى قوة قدرها -1 تقريبًا (تقريبًا مثل سطوع نجم سيريوس، ألمع النجوم). ربما يكون هذا بمثابة إشارة إلى حدث تخريبي كبير لنواة المذنب. بحلول الساعة 11:36 بالتوقيت العالمي، ظهر المذنب في صور LASCO كخط ممدود بدون رأس.
خلال الساعات القليلة المحيطة بوقت اقتراب المذنب من الشمس، كان المذنب مختبئا خلف القرص الحجب، الذي يحجب أيضا ضوء الشمس المباشر. وكان المراقبون ينتظرون بفارغ الصبر عودة ظهور المذنب، لكنهم لم يروا شيئا. ثم، في حوالي الساعة 22 بالتوقيت العالمي المنسق، ظهرت بقايا المذنب كنوع من “فقاعة” المادة عند الساعة 2-3 (إذا تم تخيل القرص الحجب على أنه وجه ساعة).
لا يوجد عرض هذا الأسبوع
باختصار، دخلت خدمة Maps، ولكن لم تظهر سوى سحابة من الحطام: من الواضح أنه في وقت ما بين الساعة 12 و22 ساعة بالتوقيت العالمي (8 صباحًا و6 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة)، تحطمت نواة المذنب MAPS تمامًا، تاركة وراءها سحابة هائلة من الغبار، والتي تبددت بسرعة منذ ذلك الحين. وعلى هذا النحو، لن يكون هناك أي شيء يمكن لمراقبي السماء رؤيته في سماء المساء الغربي هذا الأسبوع. تبددت الآمال في ظهور مذنب ساطع بشكل مذهل أو حتى ذيل ضيق وواضح من الضوء (الذيل) هذا الأسبوع في أعقاب تدمير المذنب.
ماذا حدث؟
من السهل أن نفهم كيف لقي هذا المتجول السماوي نهايته. بعد أن أمضت معظم القرون الثمانية عشر الماضية خارج الحدود المعروفة لنظامنا الشمسي، كانت خرائط المذنب “تمتص البرد” حرفيًا. من المحتمل أن تكون درجات الحرارة هناك ضمن بضع درجات من الصفر المطلق: −459.67 درجة فهرنهايت (−273.15 درجة مئوية).
وفجأة، يجد المذنب نفسه يندفع بقوة نحو الشمس وتبدأ نواته في التسخين بسرعة كبيرة. في الخارج، تبدأ درجات الحرارة في الارتفاع إلى ما يزيد عن 3000 درجة فهرنهايت (5000 درجة مئوية)، على الرغم من أنها لا تزال باردة جدًا في الداخل. بالإضافة إلى حرارة الشمس الشديدة، فمن المحتمل أيضًا أنها تعرضت لجاذبية شمسية هائلة وقوى مد وجزر.
سؤال: ماذا يحدث عندما تصب شايًا ساخنًا جدًا في كوب بارد جدًا؟
ربما هذا ما حدث لـ Comet MAPS. ببساطة، أدى الضغط الزائد على نواته الصغيرة نسبيًا، جنبًا إلى جنب مع الاختلافات الكبيرة في درجات الحرارة من الداخل والخارج، إلى انقراض المذنب.
يعمل جو راو كمدرس ومحاضر ضيف في جامعة نيويورك هايدن القبة السماوية. يكتب عن علم الفلك ل مجلة التاريخ الطبيعي, السماء والتلسكوب, تقويم المزارع القديم وغيرها من المنشورات.
التعليقات