إنديانابوليس – عندما وصلت الساعة إلى الصفر، سقط بن همريشوس، مهاجم إلينوي الأول، في وضع القرفصاء وأحنى رأسه. نظر الحارس الجديد كيتون واجلر إلى الخلف نحو مقاعد فريقه بينما احتفل UConn بفوزه في نصف النهائي الوطني 72-61 على إيليني، ورأى همريشوس يتمتع بلحظة خاصة.
وقال فاجلر: “عندما رأيت ذلك، بدأت الدموع تنهمر على وجهي بسرعة فائقة”.
إعلان
ثم حدث شيء مضحك.
مع خروج فريق إيليني من ملعب فاينل فور ليلة السبت في ملعب لوكاس أويل، ودع حشد من المشجعين الذين يرتدون ملابس برتقالية فريقهم وداعًا أخيرًا.
قال الجناح أندريه ستوياكوفيتش: “بصراحة، لم أشعر بأننا خسرنا”. “من الواضح أنك تفهم أن اللعبة انتهت وخسرت. ولكن الطريقة التي كان بها الصوت مرتفعًا، والطريقة التي نظروا بها إليك، والتصفيق لك، والصراخ من أجلك، إنه أمر مميز حقًا عدد الأشخاص الذين خرجوا لدعمنا.”
وكانت المشاعر واضحة في غرفة خلع الملابس بعد ذلك. كان المدرب براد أندروود، الذي كان مدربًا في إحدى الكليات المجتمعية والذي حمل للتو برنامج “وظيفة أحلامه” إلى أكبر مسرح لكرة السلة في الكلية، يبكي.
إعلان
لقد كان بعيدًا عن الوحيد.
عند سؤاله عن هذا الموسم، كان همريشوس – أحد كبار اللاعبين الذين نشأوا على بعد 50 ميلاً من ملعب لوكاس أويل – منتفخ العينين وهو يصف هذا الفريق.
وقال حمريشوس، على ما يبدو، في حيرة من أمره: “لقد كانت فرحة”. “لقد كانت فرحة.”
في الوصول إلى النهائي الرابع، فعل فريق إلينوي هذا شيئًا لم يفعله البرنامج منذ 21 عامًا. يعد بناء فائز مستدام في كرة السلة الجامعية أصعب من أي وقت مضى عندما يتمكن اللاعبون من الانتقال بعد كل موسم وتتنافس الفرق على لاعبين بأموال باردة وصعبة.
لكن أندروود وصل بهذا البرنامج إلى أعلى مما وصل إليه خلال عقدين من الزمن. فريق هذا العام، مع مجموعة من المواهب الأوروبية، والظاهرة الجديدة في Wagler والعديد من الأجزاء الأخرى غير الملائمة التي انتقلت خلال العامين الماضيين – لقد كانت مجموعة فريدة من نوعها. لقد تعلم أندروود كيفية دمج الشخصيات وأساليب اللعب مع أفضلهم.
إعلان
وقال أندروود: “يستغرق الأمر في بعض الأحيان بعض الوقت وتكون هناك خسارة أو اثنتين”. “ولكن عندما يكون لديك موظفون يعملون بجد مثلنا وكل واحد منهم يبكي، فهم مستثمرون في الأشياء الصحيحة. لذلك سنعود.”
يعتقد المدرب بشدة أن برنامجه سيعود إلى أكبر مرحلة في كرة السلة بالكلية.
قبل عامين، كان كيلان بوسويل، مواطن شامبين بولاية إلينوي، بحاجة إلى بداية جديدة بعد موسمين قضاهما في أريزونا.
قال بوسويل: “كنت بحاجة إلى (كلمة بذيئة) لمغادرة أريزونا”. “أعذروني على لغتي. لم أستطع البقاء هناك بعد الآن وكنت بحاجة إلى أن أحيط نفسي بموقف – مجرد أشخاص مختلفين، بداية جديدة.”
إعلان
ولد بعد 14 يومًا من خسارة فريق Illini أمام North Carolina في مباراة البطولة الوطنية لعام 2005، وقد فهم مثل أي شخص في هذه القائمة ما يعنيه Final Four لهذا البرنامج ومعجبيه. لم تكن رحلة عودته إلى الوطن هي القصة الوحيدة للاعب الذي يحاول فقط العثور على منزل.
شق همريشوس طريقه من كرة NAIA في جامعة هنتنغتون في شمال إنديانا. كان ستوياكوفيتش في مدرسته الثالثة خلال ثلاث سنوات وأراد فقط مكانًا يمكن أن يعتبره موطنًا له. كان “خمسة البلقان” يبحثون جميعًا عن مكان ما ليتركوا بصمتهم في أمريكا.
لم يكن هناك ما يضمن أن هذه المجموعة من اللاعبين سوف تتألق على الإطلاق، ناهيك عن ذلك في الوقت المناسب تمامًا.
قال أندروود: “هذا هو ما يدور حوله هذا الأمر، إنه تشابك بين الشخصيات”. “إن تجميع أجزاء اللغز معًا هو التحدي الذي أواجهه. يمكننا العمل على X وO وكل ذلك، ولكن دمج الشخصيات هو السبب وراء مهارة موظفينا.”
إعلان
لقد أدرك بحر المشجعين باللون البرتقالي الذين صفقوا لهذا الفريق أثناء خروجه من الملعب أن هذه المجموعة، بكل مراوغاتها وشخصياتها، لن تطأ أقدامها الملعب معًا مرة أخرى.
ليس الأمر مفاجئًا نظرًا للقرب بين إنديانابوليس وشامبين، ولكن من بين الفرق الأربعة المتنافسة ليلة السبت، كان لدى إلينوي أكبر وأعلى حشد من الحضور البالغ 72111 شخصًا.
تفوقت UConn على Illini في معظم الليل. كان فريق الهاسكي هو الفريق الأفضل يوم السبت وسيتنافسون على البطولة الوطنية الثالثة لهم خلال أربع سنوات يوم الاثنين ضد ميتشيغان.
لكن فريق إيليني يغادر إنديانابوليس دون أن يشعر بأي ندم، بخلاف نتيجة المباراة.
إعلان
قال حمريشوس: “أعتقد أننا استمتعنا كثيرًا”. “لقد كان من السهل حقًا الاحتفال بهذا الفريق من الخارج حيث تعرف الناس علينا وعلى الهدية التي كان كل فرد من زملائي في الفريق. لقد كنا مميزين فقط.
“الجميع يتحدث عن خلق إرث. الناس يتذكرون فريق 2005. الآن سيتذكرون فريق 2026. هذا شرف وسعادة.”
____
التعليقات