شاهد الصور المذهلة الأولى للشعاب المرجانية الضخمة التي ظلت مخفية لعقود من الزمن

تكشف الصور المذهلة عن شعاب مرجانية ضخمة لأول مرة منذ أكثر من قرن

بواسطة ك ر كالاواي حرره كلير كاميرون

توجد مستعمرة مرجانية مليئة بالحياة في قاع المحيط قبالة سواحل الأرجنتين. لقد عرف الباحثون بوجوده منذ أكثر من قرن من الزمان، لكن لم يشاهده أحد من قبل، حتى الآن.

لقد وضع العلماء أخيرًا أعينهم على النظام البيئي المذهل، وهم مصممون على إنقاذه. أجرى الباحثون بعثتين مع معهد شميدت للمحيطات في عام 2025 لتصوير قاع المحيط. في يوليو/تموز وأغسطس/آب، أخذ العلماء إلى وادي مار ديل بلاتا الغواصة، الذي يقدر عمقه بأكثر من 3500 متر وبمساحة جنوب أفريقيا. التقطت البعثة الأخرى في شهري ديسمبر ويناير صورًا لمناطق أخرى على طول الساحل الأرجنتيني.

يقول سانتياجو هيريرا، عالِم الأحياء في أعماق البحار بجامعة ليهاي، والذي شارك في البعثة الاستكشافية في شهر يوليو: “لم يسبق لي أن رأيت مثل هذه البيئة الخصبة”. “هناك الكثير من الحياة، وهي وفيرة جدًا بحيث يمكنك أن تفقد منظورك للمكان الذي تتواجد فيه. على بعد كيلومتر واحد في جنوب المحيط الأطلسي، إذا لم تكن تعرف أي شيء أفضل، يمكنك أن تتخيل أنك في مكان استوائي.”

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، فكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

على عكس الشعاب المرجانية في المياه الضحلة، تعيش المستعمرات المرجانية في أعماق البحار في ظلام دامس. وهي تتغذى على المخلفات التي تسقط من السطح بدلا من السكريات التي تنتجها النباتات التكافلية، ويشكل الكثير منها أكواما ضخمة في قاع المحيط. ولكن مثل الشعاب المرجانية الأخرى، يمكن أن تكون تلك التي تولد في الظلام ذات ألوان زاهية.

ومثل المزيد من الشعاب المرجانية في المياه الاستوائية، فإن هذه النظم البيئية حساسة أيضًا للتغيرات في درجة حرارة الماء وحموضة المياه. ولكن في عزلة قاع البحر، نجت الشعاب المرجانية في أعماق البحار إلى حد كبير من أسوأ هذه التغييرات حتى الآن، مما يوفر للباحثين فرصة لرؤية كيف يبدو مجتمع المرجان المزدهر حقًا.

تم تجهيز سفن البحث بكاميرات تقوم ببث مقاطع فيديو مباشرة لقاع البحر إلى منصات البث YouTube وTwitch، وقد انتشرت مقاطع الفيديو على نطاق واسع في الأرجنتين. في ذروته، شهد البث المباشر لصيف 2025 أكثر من 92000 مشاهد، وفاز بجائزة Martín Fierro – وهي جائزة أرجنتينية مشابهة لجائزة Emmy – لأفضل بث فيديو، كما يقول دانييل لوريتا، كبير العلماء في الرحلة البحرية الصيفية للبعثة، والباحث في المجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية في الأرجنتين (CONICET). بدأت المؤسسات مثل محطات الوقود ومحلات البقالة والنوادي الليلية في تشغيل مقاطع الفيديو. وفي الوقت نفسه، تحدث المشاهدون في البث المباشر بحماس حول الأنواع غير العادية، بما في ذلك نجم البحر الذي يشبه باتريك ستار من الرسوم المتحركة. سبونج بوب سكوير بانتس.

تقول لوريتا: “عندما رأى الناس نجم البحر هذا، أصيبوا بالجنون”. “ربما كان هذا أحد الأسباب وراء انتشار الرحلة البحرية.”

وباستخدام الحمض النووي الذي تم جمعه خلال الرحلات الاستكشافية، سيتمكن الباحثون من تصنيف الأنواع التي تعيش في أعماق البحار بشكل أفضل. بعد الرحلة البحرية الصيفية، قام خبراء التصنيف أيضًا بإعداد قائمة تضم ما لا يقل عن 40 حيوانًا مجهول الهوية قد يكون من الأنواع الجديدة تمامًا.

وبينما يواصلون أبحاثهم، يعمل بعض العلماء في البعثة أيضًا على حماية صحة النظام البيئي المكتشف حديثًا. لقد صنعوا مرجانًا صناعيًا من الخرسانة والأراجونيت، اللذين يشكلان معًا هيكلًا يشبه الهياكل العظمية للشعاب المرجانية. والأمل هو أن الشعاب المرجانية الحية – وهي مخلوقات صغيرة على شكل ورم تنمو في مستعمرات داخل هذه الهياكل العظمية – سوف تسكن الهياكل الاصطناعية.

يقول إريك كوردس، عالِم البيئة ورئيس قسم علم الأحياء في جامعة تمبل: «لم يفعل الناس ذلك حقًا في أعماق البحار، ولذا فإننا نوعًا ما نختلق الأمر بينما نمضي قدمًا، نستعير الكثير من الأفكار من ترميم المرجان في المياه الضحلة».

يضيف كونراد هيوجن، وهو عالم كبير يبحث في الشعاب المرجانية في معهد وودز هول لعلوم المحيطات، والذي لم يشارك في البعثات: “لقد ثبت أن هذه طريقة جيدة لاستعادة الشعاب المرجانية في المياه الضحلة بمعدل أسرع”.

يخطط الباحثون للقيام برحلة استكشافية مستقبلية للتحقق من الشعاب المرجانية الاصطناعية التي وضعوها قبالة سواحل الأرجنتين، ويأملون في استكشاف المزيد قريبًا من نظام الشعاب المرجانية الضخم هذا، والذي لا يزال نطاقه الكامل غير معروف.

تقول لوريتا: “لا تزال أمامنا فرصة للقيام بالحفظ بدلاً من الترميم”. “وهذا أمر بالغ الأهمية لأنه من الأسهل والأبسط بكثير الحماية بدلاً من الاستعادة، خاصة في أعماق البحار.”

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.