كل تلك المواهب في أريزونا وميشيغان. كل هذا الزخم والمشاعر الطيبة في UConn. ويجب على شخص ما أن يلعب دور “الرجل الصغير” غير المعلن. وفي النهائي الرابع في نهاية الأسبوع المقبل، ينتمي هذا الدور، على نحو غير محتمل، إلى إلينوي.
في علامة على العصر، فإن فريق إيليني – وهو فريق Big Ten الذي حقق انتصارات في المؤتمر على مدار المواسم السبعة الماضية أكثر من أي برنامج آخر – سوف يمر بشيء يشبه سندريلا عندما يبدأ أكبر حفل لكرة السلة الجامعية في إنديانابوليس يوم السبت.
إعلان
سيكون التحدي الأول لفريق المدرب براد أندروود هو إيقاف قوة UConn القوية التي جاءت من 19 نقطة متأخرة وحصلت على الفائز بالمباراة من الشعار قبل 0.4 ثانية من نهاية المباراة من مواطن إندي – برايلون مولينز – للوصول إلى النهائي الرابع الثالث في السنوات الأربع الماضية.
في آخر مرتين وصل كلاب الهاسكي إلى هذه النقطة، فازوا بالبطولة.
قال المدرب دان هيرلي: “إنها ثقافة UConn، وقلب UConn”. “نعتقد أنه من المفترض أن نفوز في هذا الوقت من العام.”
كل هذه الفرق تفعل.
أريزونا، بقيادة برايدن بوريس، وميشيغان، مع ياكسل ليندبورغ، لديهما ما يصل إلى تسعة لاعبين محتملين في الدوري الاميركي للمحترفين.
إعلان
تم افتتاح Wildcats كمرشحين طفيفين – عند +165 للفوز بالبطولة، وفقًا لـ BetMGM Sportsbook. كان ذلك متقدمًا بفارق بسيط عن ولفرينز، الذي حصل على 180+ بعد فوزه على تينيسي 95-62 يوم الأحد.
ولكن، في واحدة من التقلبات القليلة الغريبة على مخطط الاحتمالات، فإن Wildcats هم المستضعفون بفارق 1 1/2 نقطة أمام ميتشيغان في مباراة نصف النهائي ليلة السبت، وهي مباراة بين المصنفين رقم 1.
إلينوي هي المرشحة المفضلة بمقدار 1 1/2 نقطة على UConn، وفي الواقع، فإن كلاب الهاسكي، عند زائد 550، هم أكبر تسديدة طويلة في إندي.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن إلينوي – الجامعة الرائدة في سادس أكبر ولاية في البلاد من حيث عدد السكان والمدرسة التي يبلغ عدد المسجلين فيها ما يقرب من 60 ألف طالب – تبدو وكأنها الجامعة المستضعفة هذا العام تتحدث أكثر عن الوضع الحالي لأطواق الكلية أكثر من إيليني نفسها.
إعلان
إنهم المصنفون رقم 3 – وهو أعلى رقم في Final Four منذ عامين. (UConn هو المركز الثاني. في الموسم الماضي، وصل جميع المراكز الأربعة الأولى إلى المركز الأول.)
يعد اجتماع 1 مقابل 1 هذا العام – ميشيغان ضد أريزونا – بمثابة مباراة ثقيلة بين فرق القوة من مؤتمرات الطاقة التي تجتمع مع كل شيء على المحك.
إنه بعيد كل البعد عما كان عليه الحال قبل ثلاث سنوات فقط، عندما حطم فريق فلوريدا أتلانتيك (الذي يدربه داستي ماي، الذي يقود الآن فريق ولفرينز) وولاية سان دييغو أكبر حفل لكرة السلة الجامعية.
منذ ذلك الحين، أعادت NIL وبوابة النقل تشكيل معالم حركة اللاعبين، وأدت موجة أخرى من إعادة التنظيم إلى جعل المؤتمرات الكبيرة أكبر (أريزونا، الآن في Big 12، كانت في Pac-12 في عام 2023)، والمستضعفون ذوو الإنجازات العالية الذين اعتادوا على جعل March Madness على ما هو عليه الآن قد دخلوا في حالة ركود.
إعلان
فازت البذور المكونة من رقمين بما مجموعه خمس مباريات في هذه البطولة (بدون احتساب جولة اللعب). قبل عامين، فازوا بـ11 وأرسلوا فريقًا واحدًا (ولاية نورث كارولاينا) إلى النهائي الرابع.
ليس من المستغرب أن أندروود – المدرب الذي وصل إلى رادار إلينوي قبل عقد من الزمن من خلال تدريب المصنف المكون من رقمين ستيفن إف أوستن على زوج من الانتصارات المفاجئة في البطولة – يرى أن رحلة برنامجه إلى النهائي الرابع هي قدر أكثر من كونها قصة تحدث مرة واحدة في العمر.
ومع ذلك، فهي أول رحلة لإلينوي منذ عام 2005، عندما خسرت أمام نورث كارولينا في مباراة اللقب.
قال أندروود، الذي فازت فرقه بـ 96 مباراة في Big Ten منذ 2019-2020، أي أكثر بمباراتين من بوردو: “لا أريد أن أبدو متعجرفًا”. “لم أشك قط في إمكانية وصولنا إلى النهائي الرابع. لقد اعتقدت أن لدينا فرقًا أخرى قادرة على ذلك. لكنني أعرف أيضًا مدى صعوبة تحقيق ذلك.”
إعلان
العشرة الكبار يعرفون كل شيء عن هذا. لدى كل من إلينوي وميشيغان فرصة لتقديم لقب للمؤتمر لأول مرة منذ أن فازت ولاية ميشيغان بكل ذلك في عام 2000.
إلينوي ضد UConn
فريق إيليني، بقيادة ما يسمى بـ “كتلة البلقان” – مجموعة من اللاعبين ذوي الجذور في أوروبا الشرقية – لديهم خيار يانصيب محتمل في الدوري الاميركي للمحترفين من بينهم كيتون واجلر.
ومع ذلك، فإن الاسم الأكثر شهرة في قائمة إيليني قد يكون أندريه ستوياكوفيتش، الذي كان والده، بيجا، نجمًا في الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات. إلينوي هي المدرسة الثالثة خلال ثلاث سنوات للطالب الأصغر ستوياكوفيتش، الذي قضى موسمًا واحدًا في جامعة ستانفورد وآخر في كال قبل الانضمام إلى طاقم أندروود.
إعلان
مهمة إلينوي: معرفة من يجب أن يلعب في قائمة تضم خمسة لاعبين بمتوسط أرقام مزدوجة، بقيادة تاريس ريد جونيور.
ميشيغان ضد أريزونا
لعبة Wildcats-Wolverines عبارة عن تنافس قوي بين البرامج التي أظهرت أن هناك أكثر من طريقة لحشد المواهب في عصر بوابة النقل غير المحدودة وصفقات الأسماء والصور والتشابهات ذات الأموال الكبيرة.
أربعة من الخمسة المبتدئين في Tommy Lloyd's Wildcats بدأوا حياتهم المهنية في توكسون. اللاعب الخامس، أفضل 12 لاعبًا لهذا العام، جادن برادلي، انتقل من ألاباما وكان مع Wildcats لمدة ثلاث سنوات.
وفي الوقت نفسه، وصل أفضل أربعة لاعبين في دقائق لعبهم في ميشيغان – ليندبورج، وموريس جونسون جونيور، وأداي مارا، وإليوت كادو – من بوابة النقل.
إعلان
في تطور يبدو منطقيًا تمامًا هذه الأيام، استغل كلا المدربين جذورهما في البطولات المتوسطة للحصول على مكان في أكبر مسرح لهذه الرياضة. أمضى لويد عقودًا من الزمن كمساعد كبير لمارك فيو في غونزاغا قبل أن يتوجه إلى أريزونا لإعادة بناء البرنامج بعد الإطاحة بشون ميلر في عام 2021.
قاد ماي FAU إلى Final Four قبل أن يتوجه إلى برنامج ميشيغان الذي ازدهر ثم انهار تحت قيادة نجم Fab Five السابق جوان هوارد.
___
شريحة AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket والتغطية: https://apnews.com/hub/march-madness
التعليقات