بالنسبة لمعظم عصر الفضاء، كان وجودنا في مدار الأرض متواضعًا نسبيًا. حتى بداية القرن الحادي والعشرين، لم يكن هناك سوى بضع مئات من الأقمار الصناعية التي تعمل حول الأرض في وقت واحد، وارتفع العدد إلى بضعة آلاف بحلول عام 2010. لكن في عام 2019 تغير كل شيء. كان ذلك هو العام الأول الذي أطلقت فيه شركة SpaceX أول أقمار صناعية لكوكبة الإنترنت Starlink الخاصة بها. ظلت شركة SpaceX تطلق أقمار Starlink الصناعية إلى المدار بلا هوادة منذ ذلك الحين، وحققت للتو إنجازًا ضخمًا يعزز هذه الحقبة الجديدة الصعبة.
اعتبارًا من اليوم، يوجد أكثر من 10000 قمر صناعي نشط من Starlink في الفضاء، مما يشكل حوالي ثلثي جميع الأقمار الصناعية الموجودة حاليًا في المدار. كان هذا الرقم يبدو غير معقول قبل عقد من الزمن فقط، وهو معدل نمو لا يزال الخبراء يكافحون من أجل فهمه. يقول هيو لويس، خبير الحطام الفضائي بجامعة برمنجهام في إنجلترا: “لقد غيَّرت ستارلينك علاقتنا بالفضاء”. “إن طبيعة السماء ليلاً لم تعد كما كانت من قبل، ولست متأكدًا من أنها ستعود مرة أخرى.”
بعد الساعة 10:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة بقليل من يوم الاثنين 16 مارس، تم إطلاق صاروخ Falcon 9 من مجمع الإطلاق الفضائي 4 شرقًا في قاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء في كاليفورنيا وعلى متنه 25 قمرًا صناعيًا من طراز Starlink. وبذلك يصل العدد الإجمالي لأقمار Starlink التابعة لشركة SpaceX في المدار إلى 10021، وفقًا للإحصاءات التي جمعها جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية الذي يتتبع عمليات الإطلاق الفضائية العالمية. لقد وصلت الشركة الآن فقط إلى هذا الرقم التشغيلي المكون من خمسة أرقام: فقد أطلقت 11.527 قمرًا صناعيًا من طراز Starlink إجمالاً منذ مايو 2019، ولكن بعضها كان عبارة عن بدائل للمركبات الفضائية البائدة والتي خرجت من مدارها.
حول دعم الصحافة العلمية
إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.
من الصعب المبالغة في تقدير حجم Starlink. ما بدأ كمشروع تأملي لإرسال الإنترنت إلى الأرض من الفضاء أصبح أكثر من ذلك بكثير. في جميع أنحاء العالم، يتم استخدام Starlink من قبل 10 ملايين مستخدم وما زال العدد في ازدياد، من المجتمعات الريفية إلى ساحات القتال الأوكرانية إلى قبائل الأمازون النائية. وهذا يمنح شركة SpaceX ومديرها التنفيذي إيلون ماسك قوة جيوسياسية غير مسبوقة: القدرة على تشغيل وإيقاف تشغيل الإنترنت في مناطق بأكملها بمجرد نزوة.
ولم تمر هذه القوة دون أن يلاحظها أحد من قبل المنافسين الذين يسعون إلى منافسة هيمنة ستارلينك. وفي الولايات المتحدة، أطلقت مجموعة أمازون ليو المدعومة من جيف بيزوس نحو 200 قمر صناعي من أصل أكثر من 7500 قمر صناعي مخطط لها. وفي الصين، تهدف مجموعتا Qianfan وGuowang المدعومتان من الحكومة إلى إطلاق 15000 و13000 قمرًا صناعيًا على التوالي. يقول مصطفى بلال، الباحث في مركز دراسات الفضاء الجوي والأمن (CASS) في إسلام أباد، باكستان: “إذا كان هناك المزيد من اللاعبين في السوق بخلاف سبيس إكس، فإن احتكارهم للإنترنت عبر الأقمار الصناعية سوف يتراجع بالتأكيد”.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، تتصدر Starlink مكانتها، مما يمثل مكانتها باعتبارها أعجوبة من قدرات SpaceX اللوجستية والتصنيع والإطلاق الرائدة عالميًا. إن صاروخ Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام التابع للشركة، والذي تم إطلاقه الآن بأكثر من 600 عملية إطلاق، قد أعطى SpaceX وسيلة لنشر Starlink بسرعة غير عادية، مع ما يصل إلى 60 قمرًا صناعيًا يتم إطلاقها في المدار لكل عملية إطلاق. وفي المقابل، فإن ثاني أكبر كوكبة في الفضاء، وهي OneWeb الأوروبية، يبلغ عددها 654 قمرًا صناعيًا.
تهيمن Starlink على الارتفاعات التي تعمل عليها: حوالي 480 إلى 550 كيلومترًا (300 إلى 340 ميلًا) فوق الأرض. وعلى مدار الساعة، تتفادى الأقمار الصناعية بعضها البعض بشكل مستقل، وكذلك الأقمار الصناعية الأخرى، لتجنب الاصطدامات التي يمكن أن تنتج آلاف القطع من الحطام الفضائي. إذا اصطدمت هذه الأقمار الصناعية بالفعل، فقد يؤدي ذلك إلى سلسلة من الاصطدامات التي قد تجعل مناطق مدار الأرض غير صالحة للاستخدام مؤقتًا في سيناريو يسمى متلازمة كيسلر.
في ديسمبر 2025، قدمت SpaceX تقريرًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، والذي أظهر، إلى جانب تقرير سابق قدمته في يونيو الماضي، أن كوكبة Starlink الخاصة بها قامت بحوالي 300000 مناورة لتجنب الاصطدام في عام 2025 وحده. وهذا يعني ما يقرب من 40 مناورة لكل قمر صناعي على مدار 12 شهرًا. وهذا الرقم مذهل، مع الأخذ في الاعتبار أنه قبل ستارلينك، كان من الممكن أن يقوم قمر صناعي معين بعدد قليل من مناورات التجنب كل عام.
حتى الان جيدة جدا؛ وعلى الرغم من الأرقام الفلكية المتزايدة، فإن عدد اصطدامات أقمار ستارلينك الفضائية هو صفر. لكن البعض يشعر بالقلق من أنها مسألة وقت فقط قبل أن يحدث مثل هذا التصادم، خاصة وأن الكوكبات الضخمة الأخرى تتجمع بسرعة. تقول سامانثا لولر، عالمة الفلك في جامعة ريجينا في ساسكاتشوان: “إن قدرتنا على الاستمرار في استخدام المدار تعتمد على استمرار ستارلينك في العمل بشكل مثالي”. “هذا يجعلني عصبيا، بالتأكيد.”
ولم تكن الأمور كلها سلسة. في يوليو/تموز 2024، نجت قطعة تزن 2.5 كيلوغرام من قمر صناعي ستارلينك تم إخراجه من مداره عمدًا، من الدخول إلى الغلاف الجوي وسقطت في مزرعة في كندا. في ديسمبر 2025، أبلغت الصين عن حادث وشيك بين أحد أقمارها الصناعية وقمر ستارلينك. وفي الشهر نفسه، انفجر قمر صناعي من نوع ستارلينك في مداره، مما أدى إلى قذف العشرات من قطع الحطام، على الرغم من عدم إلقاء اللوم على أي اصطدام في الفضاء. وفي تقريرها المقدم إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية في ديسمبر/كانون الأول 2025، قالت شركة SpaceX إنها حددت سبب الانفجار وأزالت الأجزاء المسؤولة عن أقمار ستارلينك الصناعية اللاحقة. التأثيرات المناخية لأقمار Starlink المتعددة التي تحترق في غلافنا الجوي كل يوم لا تزال غير مفهومة بشكل جيد ويمكن أن تغير درجة حرارة الستراتوسفير.
وبصرف النظر عن التحدي الهائل المتمثل في إدارة العديد من الأقمار الصناعية في المدار، هناك قضية رئيسية تتمثل في أن الكوكبات الضخمة لها تأثير مستمر على علم الفلك. لقد أصبح التدخل من ستارلينك والأقمار الصناعية الأخرى أمرًا روتينيًا محبطًا لعلماء الفلك، مما يعيق العلم حيث يتم حجب الأجرام السماوية، وستزداد المشكلة سوءًا. توصلت دراسة أجراها أليخاندرو بورلاف في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في كاليفورنيا، ونُشرت في ديسمبر الماضي، إلى أن إضافة نصف مليون قمر صناعي إلى مدار الأرض سيؤدي إلى قيام واحد منها على الأقل بإفساد كل صورة تقريبًا يتم التقاطها بواسطة كل تلسكوب على الأرض، والعديد من الصور من التلسكوبات في الفضاء. بالنسبة لمراقبي النجوم، فإن التكهن أمر مخيف: “لا يوجد مكان في السماء لن يكون به أي أقمار صناعية”، كما يقول بورلاف. وحتى وضع جميع المراصد الفلكية المستقبلية في المدار، كما اقترح البعض، لا يوفر مفرًا.
مثل هذه الأرقام ليست مجرد تخمينات؛ إن إنجاز Starlink المتمثل في وجود 10000 قمر صناعي نشط في المدار هو مجرد بداية لعلاقتنا الجديدة مع مدار الأرض. من كوكبات الإنترنت الضخمة وحدها، هناك عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية المخطط إطلاقها في السنوات المقبلة، في حين أعلن ماسك مؤخرًا عن خطط لإطلاق مليون قمر صناعي لمركز بيانات مداري جديد للذكاء الاصطناعي باستخدام صاروخ ستارشيب الضخم الجديد من شركة سبيس إكس. في المجمل، هناك 1.7 مليون قمر صناعي مقترح حاليًا لإطلاقها في جميع أنحاء العالم.
من غير الواضح بالضبط عدد الأقمار الصناعية التي يمكن أن يستوعبها مدار الأرض قبل أن تصبح الاصطدامات حتمية. وتشير دراسة أجريت في عام 2022 إلى إمكانية إطلاق ملايين الأقمار الصناعية، لكن خبراء آخرين يعتقدون أن العدد أقرب إلى 100 ألف. قد تبدو هذه الأرقام بعيدة عن التصديق، لكن الأمر نفسه ينطبق على 10000 قمر صناعي منذ وقت ليس ببعيد. تقول فيكتوريا سامسون، المديرة الرئيسية لأمن واستقرار الفضاء في مؤسسة العالم الآمن في واشنطن العاصمة: “لم أكن أعتقد قط أن لدينا كوكبات من الأقمار الصناعية تضم آلاف الأقمار الصناعية. لذا، لا أريد أن أقول “أبدًا”.”
اليوم هناك أكثر من 10000 قمر صناعي من SpaceX وما زال العدد في ازدياد. في الأسبوع المقبل وحده، هناك خمس عمليات إطلاق مخطط لها لـ Starlink. مدار الأرض، الذي كان خاليًا من الآلات التي صنعها الإنسان قبل 70 عامًا فقط، أصبح أكثر ازدحامًا وازدحامًا. هل يمكننا التأقلم؟
التعليقات