ما يكشفه بوغونيا عن البحث الحقيقي عن الكائنات الفضائية

ماذا بوغونيا يكشف عن البحث الحقيقي عن الكائنات الفضائية

بقلم إيما جوميتز حرره كلير كاميرون

في بوغونيا، كل شيء يبدأ بالنحل. يتهم عامل المستودع، تيدي (الذي يلعب دوره جيسي بليمونز)، الرئيس التنفيذي ذو النفوذ العالي ميشيل (إيما ستون) بأنه كائن فضائي يقتل النحل سرًا، مما يؤدي إلى تعطيل النظم البيئية التي يعتمد عليها البشر في الغذاء.

يقول تيدي: “العلامات واضحة”.

إنها فرضية مضحكة وجذابة. لكن في قلب الفيلم هناك سؤال مقنع يعمل العلماء في جميع أنحاء العالم على الإجابة عليه: كيف سنعرف إذا رأينا كائنًا فضائيًا؟

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

لتحديد الحياة الغريبة، يجب أن يكون العلماء قادرين على معرفة أن الشيء الذي يدرسونه حي. ولكن لا يوجد قدر كبير من الإجماع حول ماهية “الحياة” حقًا كما قد تعتقد.

تقول سارة ووكر، عالمة الأحياء الفلكية والفيزياء النظرية بجامعة ولاية أريزونا: “ليس لدينا برنامج نظري وتجريبي واضح حقًا لطرح أسئلة حول طبيعة الحياة”. في الأساس، تعتمد معايير عملنا حصريًا على الحياة على الأرض. ولكن عبر اتساع الكون، قد تبدو الحياة مختلفة جذريًا عما رأيناه على كوكبنا.

ويرى ووكر أن الحياة قد لا تعتمد على الجزيئات العضوية والخلايا والحمض النووي، على سبيل المثال. بل قد يكون من الأسهل تحديد الحياة باستخدام ما تسميه هي وزملاؤها “نظرية التجميع”، والتي تعني اكتشاف الأنظمة المعقدة التي تنبع من سلالات يمكن تتبعها والتي غيرت بيئتها بطريقة لا يستطيعها سوى كيان حي.

كيف يمكن أن يبدو الأمر خارج الأرض؟ حسنًا، ليس لدينا أي فكرة – حتى الآن. يقول مايك وونج، عالم الأحياء الفلكية في مختبر الأرض والكواكب التابع لمعهد كارنيجي للعلوم: “إن الإمكانية الواسعة للحياة (لوجود) الحياة تتجاوز بكثير ما تم تحقيقه هنا على الأرض في محيطنا الحيوي الوحيد، كما تتجاوز أيضًا مخيلتنا المحتملة”.

لقد تم صقل كل كائن حي على الأرض من خلال ملايين السنين من التطور والتطور المشترك جنبًا إلى جنب مع جميع المخلوقات الأخرى وبيئات الكوكب المختلفة. من المعقول أن نفترض أن الكائن الفضائي ربما لن يبدو مثل أحد أبناء الأرض، كما يقول وونغ، لأن تاريخه التطوري يمكن تحديده من خلال عالم مختلف جذريًا مع ضغوط وبيئات فريدة.

وأما بوغونيا، يقول وونغ: “أعتقد أنه من المستبعد جدًا أن تبدو الكائنات الفضائية مثل إيما ستون”.

حتى الفروق الصغيرة بين العوالم يمكن أن تغير النتائج التطورية كثيرًا. على سبيل المثال، لنأخذ كوكبين متطابقين من الأرض، كما تقول ناتالي كابرول، عالمة الأحياء الفلكية ومديرة مركز كارل ساجان للأبحاث في معهد SETI، وهو مؤسسة غير ربحية مخصصة للبحث عن كائنات ذكية خارج كوكب الأرض. إذا كان لدى أحد الأرض اختلاف في مداره بمقدار جزء من الثانية عن الآخر، فمن المحتمل أن “التطور سيكون مختلفًا بشكل جذري”، كما تقول. وتتكهن قائلة: “سيكون لديك انقراضات لا يتم توقيتها بنفس الطريقة. فسوف تضربك المزيد من الكويكبات، أو سوف تتجنب واحدة”.

ولكن من أجل الجدال، دعنا نقول كائن فضائي، كما هو مقترح في بوغونيا، يبدو أنه يشبهنا كثيرًا. كيف نعرف أنه ليس إنساناً؟

آخر سلف عالمي مشترك لجميع أشكال الحياة على الأرض، والمعروف باسم LUCA، موجود في جينات كل كائن. نظرًا لأن كل شيء حي نشأ من LUCA، فإن النباتات والحيوانات والميكروبات جميعها تشترك في سمات أساسية معينة، مثل تخزين المعلومات الوراثية في DNA وRNA. من الواضح أن الحياة الغريبة قد نشأت في مكان آخر، وبالتالي لا تشارك هذا السلف المشترك. ونتيجة لذلك، من شبه المؤكد أن الكائن الفضائي لن يمتلك نفس وحدات البناء الكيميائية أو الجينية الأساسية التي تشترك فيها جميع أشكال الحياة على الأرض، وسيكشف اختبار جيني بسيط ذلك، كما يقول وونغ.

من غير المرجح أن نواجه كائنًا فضائيًا على الإطلاق فقط يحدث ذلك لتشبه إيما ستون، بوغونيا يوضح كابرول من معهد SETI أن القصص الخيالية عن الكائنات الفضائية تميل إلى الالتفاف حول مشاكل إنسانية حقيقية.

وتقول: “لماذا أبدأ بالنظر إلى شخص ما وأقول له: أنت كائن فضائي؟”. “هل هناك شيء في مجتمعنا اليوم يقول: “أنت تبدو كشيء يمكنني التعرف عليه، لكنه ليس نحن حقًا”؟”

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.