تعتبر البدعة الجديدة لتأجير أجهزة الكمبيوتر بمثابة كابوس وأنا خائف بشأن مستقبل الألعاب

في أغلب فترات تاريخ الألعاب، كان الاتفاق بين اللاعبين والتكنولوجيا بسيطًا للغاية: الادخار، وشراء جهاز، وتثبيت لعبة، وستكون هذه التجربة ملكًا لك طالما استمرت الأجهزة في التنفس. قد يتراكم الغبار على وحدات التحكم القديمة، لكنها لا تزال تعمل عندما يصيبك الحنين إلى الماضي. قد يصدر جهاز كمبيوتر ألعاب عمره خمس سنوات صوتًا أزيزًا عند إصدار أحدث إصدار من AAA، ولكن لا يزال بإمكانه تشغيل الأجهزة القديمة المفضلة بشكل جيد. لم تكن الملكية مجرد تفاصيل تقنية، ولكنها كانت جزءًا من ثقافة الألعاب نفسها، سواء كان ذلك يعني رفوفًا مكدسة بالأقراص أو جهاز كمبيوتر تم تجميعه بشكل جميل مع مراوح RGB غير متطابقة ولوحة جانبية تم فتحها مرات عديدة.

ولسوء الحظ، فإن هذا العقد طويل الأمد يتغير بهدوء. في جميع أنحاء الصناعة، يتم تقديم الأجهزة بشكل متزايد كخدمة وليس كمنتج. يمكن الآن استئجار أجهزة الكمبيوتر المحمولة المخصصة للألعاب من خلال برامج الاشتراك، وتتوفر وحدات التحكم بخطط سداد على نمط الإيجار، كما تعد خدمات الألعاب السحابية بأداء متطور دون الحاجة إلى جهاز كمبيوتر قوي في المنزل. العرض بسيط بشكل جذاب: تخطي التكلفة الأولية المؤلمة وادفع فقط رسومًا شهرية يمكن التحكم فيها. لكن المشكلة بسيطة بنفس القدر: عندما ينتهي الاشتراك، تعود الأجهزة، وتتوقف الخدمة عن العمل، وفي بعض الأحيان يختفي الوصول إلى الألعاب. ما كان في السابق شيئًا يمتلكه اللاعبون أصبح ببطء شيئًا يمكنهم الوصول إليه فقط.

التحول لا يحدث بشكل عشوائي سواء. أصبحت أجهزة الألعاب أكثر تكلفة بشكل كبير في السنوات الأخيرة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن نفس الرقائق المتقدمة المستخدمة في أجهزة الكمبيوتر المخصصة للألعاب أصبحت الآن مطلوبة بشكل كبير من شركات الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات. وفقًا لتوقعات شركة ديلويت لعام 2026، ارتفع الإنفاق على أجهزة الحوسبة والتخزين لنشر الذكاء الاصطناعي بنسبة 166 بالمائة على أساس سنوي في عام 2025، ليصل إلى ما يقرب من 82 مليار دولار. تنتج مصانع التصنيع نفسها وحدات معالجة الرسومات والذاكرة والمعالجات التي تعمل على تشغيل أجهزة الألعاب، مما يعني أن الأجهزة الاستهلاكية تتنافس الآن بشكل مباشر مع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي للمؤسسات على التوريد. والنتيجة يمكن التنبؤ بها: تظل الأسعار مرتفعة، والتوافر محدود، وفجأة تبدو فكرة استئجار جهاز ألعاب قوي أكثر إغراءً. خاصة بالنسبة للاعبين الذين لا يستطيعون تبرير إنفاق 1500 دولار أو أكثر على جهاز الكمبيوتر فقط لتشغيل أحدث الإصدارات.

الأجهزة كاشتراك

بدأت شركات الأجهزة الكبرى في تجربة ما يسمى غالبًا بالأجهزة كخدمة. فبدلاً من بيع الجهاز بالكامل، تقوم الشركات بتأجيره للمستخدمين من خلال اشتراكات شهرية تشمل الدعم والترقيات والصيانة.

على سبيل المثال، أطلقت HP مؤخرًا برنامج OMEN Gaming Subscription. مقابل رسوم شهرية تتراوح تقريبًا من 50 دولارًا إلى 130 دولارًا، اعتمادًا على الطبقة، يحصل المشتركون على كمبيوتر محمول للألعاب بالإضافة إلى الدعم الفني وخيار الترقية إلى أجهزة أحدث بعد حوالي عام. المشكلة واضحة ومباشرة: بمجرد انتهاء الاشتراك، يجب إعادة الجهاز. لقد استكشفت شركة Sony نهجًا مماثلاً من خلال برنامج Sony Flex الخاص بها في المملكة المتحدة. من خلال هذه الخدمة، يمكن للاعبين استئجار وحدة تحكم PlayStation 5، بما في ذلك الإصدارات الأحدث، عن طريق دفع أقساط شهرية على مدى 12 أو 24 أو 36 شهرًا. في حين أن التكلفة الإجمالية على مدار عدة سنوات قد تقترب من سعر شراء وحدة التحكم بشكل كامل، يظل الاختلاف الرئيسي هو أن المستخدم لا يحتفظ بالجهاز في نهاية العقد.

يرتبط هذا التحول في الأجهزة ارتباطًا وثيقًا بالارتفاع المتزايد للألعاب السحابية أيضًا. تهدف خدمات مثل NVIDIA GeForce Now وXbox Cloud Gaming إلى إزالة الحاجة إلى أجهزة الألعاب المحلية بالكامل عن طريق بث الألعاب من خوادم بعيدة قوية. في الواقع، تتوقع شركات أبحاث السوق أن ينمو قطاع الألعاب السحابية بسرعة، حيث تشير التوقعات إلى معدل نمو سنوي مركب يزيد عن 40% حتى عام 2030. وبعبارة أخرى، تستكشف شركات الألعاب بشكل متزايد النماذج التي يكون فيها الجهاز الموجود في غرفة المعيشة الخاصة بك أقل أهمية، أو قد يختفي تماما في نهاية المطاف.

عندما يحل الوصول محل الملكية

من منظور الأعمال، تعتبر أنظمة الاشتراكات منطقية تمامًا. بدلاً من الاعتماد على مبيعات الأجهزة العرضية كل بضع سنوات، تحقق الشركات إيرادات متكررة يمكن التنبؤ بها. تعكس هذه الإستراتيجية التحول الأوسع الذي شهدناه عبر صناعة التكنولوجيا، حيث انتقلت الموسيقى والأفلام والبرامج إلى حد كبير من الملكية المادية إلى الوصول إلى الاشتراك.

وقد اعترف قادة الصناعة بهذا التحول. وصف الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft، ساتيا ناديلا، Xbox Game Pass بأنه محوري لرؤية الشركة المتمثلة في تقديم تجارب الألعاب عبر أجهزة متعددة من خلال خدمات الاشتراك بدلاً من الاعتماد فقط على ملكية وحدة التحكم. وشدد الرئيس التنفيذي لشركة NVIDIA Jensen Huang أيضًا على الدور المتنامي للحوسبة السحابية، مما يشير إلى أن مراكز البيانات القوية يمكنها في النهاية تقديم تجارب ألعاب متطورة عن بُعد دون الحاجة إلى وحدات معالجة رسوميات باهظة الثمن في كل منزل.

لكن بالنسبة للاعبين، فإن التداعيات طويلة المدى أكثر تعقيدًا. قد يؤدي استئجار الأجهزة إلى تقليل حاجز الدخول، ولكنه قد يؤدي أيضًا إلى زيادة التكاليف على المدى الطويل. اللاعب الذي يدفع 100 دولار شهريًا لجهاز كمبيوتر محمول متطور على مدار عامين سينفق 2400 دولار. ومع ذلك، في نهاية تلك الفترة، لن يكون هناك أجهزة للبيع أو إعادة استخدامها أو ترقيتها. الآلة ببساطة تعود إلى الشركة المصنعة.

هناك أيضًا آثار ثقافية، خاصة بالنسبة لعشاق ألعاب الكمبيوتر. لقد تم بناء ألعاب الكمبيوتر تاريخياً حول التخصيص والتجريب. يقوم اللاعبون بترقية وحدات معالجة الرسومات، وتعديل أنظمة التبريد، واستبدال وحدات الذاكرة، وتعديل أنظمتهم بمرور الوقت. وعلى النقيض من ذلك، غالبًا ما تصل الأجهزة المستأجرة مختومة، وقد يؤدي فتح الجهاز للترقية أو الصيانة إلى انتهاك اتفاقيات الخدمة. وبهذا المعنى، يمكن للنظام البيئي المستأجر أولاً أن يدفع جانباً تدريجياً ثقافة الترقيع التي ساعدت في تعريف ألعاب الكمبيوتر لعقود من الزمن.

وبعيدًا عن المخاوف المالية والثقافية، فإن التحول نحو أنظمة تأجير الأجهزة والاشتراكات يثير أيضًا تساؤلات حول الحفاظ على تاريخ الألعاب. عندما تكون الألعاب موجودة على وسائط مادية أو يتم تثبيتها محليًا، فإنها يمكن أن تستمر لفترة طويلة بعد اختفاء الشركات التي تقف وراءها. ومن ناحية أخرى، تغير الخدمات القائمة على الاشتراك هذه الديناميكية من خلال ربط الوصول إلى الخوادم النشطة والترخيص المستمر. في الواقع، حذر مجتمع الحفاظ على ألعاب الفيديو من أن هذا يخلق خطرًا متزايدًا على بقاء الوسيط على المدى الطويل.

وصف فرانك سيفالدي، المدير المشارك لمؤسسة تاريخ ألعاب الفيديو، الألعاب الحديثة بأنها يتم التعامل معها بشكل متزايد على أنها خدمات مرخصة وليست منتجات دائمة يمتلكها اللاعبون بالفعل. علاوة على ذلك، أشار خبراء قانونيون مثل الدكتور ديفيد سي مويري أيضًا إلى أن الإدارة الصارمة للحقوق الرقمية ونماذج الألعاب كخدمة تجعل من الصعب على الأرشيفات والباحثين الحفاظ على العناوين للأجيال القادمة، نظرًا لأن كل من الأجهزة والألعاب نفسها قد تكون موجودة فقط ضمن منصات الاشتراك الخاضعة للرقابة.

مستقبل هجين للألعاب

لا تفهموني خطأ، لا شيء من هذا يعني أن الألعاب المستأجرة سيئة بطبيعتها. في الواقع، يمكن أن يجعل الألعاب في متناول اللاعبين الذين لا يستطيعون شراء أجهزة باهظة الثمن. يؤدي الوصول إلى الاشتراك إلى تقليل حاجز الدخول ويسمح لعدد أكبر من الأشخاص بتجربة الألعاب المتطورة دون استثمارات كبيرة مقدمًا.

ومن الناحية المثالية، يقع المستقبل في مكان ما في المنتصف مع نموذج هجين. يمكن أن تستمر الاشتراكات والخدمات السحابية وتأجير الأجهزة في تقليل العوائق أمام اللاعبين العاديين الذين يريدون الوصول بسهولة إلى الألعاب دون إنفاق مبالغ كبيرة على الأجهزة. وفي الوقت نفسه، سيظل لدى المتحمسين والبنائين والجامعين والمعدلين خيار شراء وامتلاك أجهزتهم بشكل مباشر. لقد دعمت الألعاب دائمًا طرقًا متعددة للعب، بدءًا من الهواتف الذكية وحتى أجهزة الكمبيوتر المتطورة، لذلك سيكون من الرائع أن تطورت الصناعة لتسمح بالتعايش بشكل مريح بين الوصول والملكية.

ومع ذلك، فإن ظهور الأجهزة المستأجرة يشير إلى تحول فلسفي كبير في هذه الصناعة. لأول مرة، يتم التعامل مع منصات الألعاب بشكل متزايد على أنها أقل من المنتجات وأكثر من كونها خدمات مستمرة. إذا استمر هذا النموذج في التوسع، فقد لا يتمحور مستقبل الألعاب حول الأجهزة التي يمتلكها اللاعبون، بل حول الاشتراكات التي يحتفظون بها. وبالنسبة لهواية مبنية على المعدات الشخصية، والمجموعات المادية، ومتعة الترقيع، فهذا تغيير يمكن أن يكون مثيرًا ومزعجًا بعض الشيء.